東院。

枝葉葳蕤的玉蘭如約盛放，數朵柔美的花兒錯落有緻地傲立枝頭，于濃濃春意中微微搖曳。

樹下，石桌椅被潔白的花瓣盡數覆蓋，遠遠望去，倒像是昨夜曾下了一場溫暖的雪。

兩位身形窈窕的婢女挎着竹籃，各持一把袖珍笤帚，将殘花盡數掃進籃中，葬入塵土。四名穩重的仆婦端來各式點心，擺放妥當，恭聲迎主子們入席。

“我就知嫂嫂這兒最是雅緻。”

崇霓落座，小心翼翼地捏起桌上盛着清亮茶湯的小小玉杯：“我是個粗人，不懂規矩，若是有行為不當之舉，還望嫂嫂指正。”

此時的她收斂了爪牙，再不提那些文人迂腐的說辭，瞧着竟小兔般溫順。

崇霄亦規規矩矩地端坐着，望向玉蘭樹下的年輕女子。

那女子身着淡粉色百蝶戲花襖，梳着已婚婦人的發髻，容貌清雅，神情溫柔，正是鎮北将軍嫡長子，定遠将軍崇雲的夫人——戶部侍郎之女謝蘭心。

隻見謝蘭心笑意盈盈地回崇霓道：“和嫂嫂客套什麼？自己家中，怎麼來怎麼舒服便是。”

她輕輕抿了口茶，轉而對崇霄道：“三弟，聽聞你有事尋我？”

“正是。”

崇霄張口欲言，但卻一時不知該從何處講起，他低下頭斟酌扭捏半晌，終還是洩了氣，在桌底偷偷伸手，扯扯崇霓的窄袖。

“……”

崇霓有些無言地瞟了他一眼，替他開口道：“嫂嫂，我們家霄兒這幾日受了點刺激，竟是鑽研起了何為男女之情。”

“我想着他自己一個人胡猜亂想終究不是個事兒，我呢又沒個靠譜經驗，便領了他過來，想請嫂嫂指點一二。”

“嫂嫂你與大哥夫唱婦随，伉俪情深，定能為霄兒解答疑惑，将他引上正途。”而不是自己偷偷摸摸地窩在屋中讀禁書。

“嗯？”

謝蘭心有些訝異地看着崇霄，蹙眉沉思片刻，得到了一個結論。

“是哪家貴女？可要我知會母親一聲，早點尋媒婆上門，把婚事定下？”

“唔！咳！”

崇霄一驚，一口茶湯嗆在了喉嚨處，他捂着嘴無法出聲，隻得瞪起眼睛，瘋狂地沖兩人使眼色。

不能提親啊，可萬萬不能提親啊！

且不說唐昭離是何等身份，就算不是，前幾日，他才剛剛被拒過一回呢！

“嗐。”

比起崇霄的驚慌失措，崇霓倒是一副悠然自得的樣子：“也不是什麼新鮮事兒，我老早就曉得了，母親應該也心中有數。”

“不過麼，就咱們霄兒現在這副不開竅的模樣，依我看，恐怕八字還沒一撇呢。”

“嫂嫂，你和大哥婚前緣何邂逅，又是如何相處的？借你的經驗給我們霄兒掌掌眼呗？”

“我們婚前？”

謝蘭心失笑地搖了搖頭：“那恐怕要令你們失望了，我們沒什麼可說的，不過是父母之命，媒妁之言。”

“哈？”崇霓有些傻眼。

這怎麼和那些士兵嘴裡說得不一樣？那些天花亂墜的鴛鴦比翼，恨海情天呢？

她猶疑地追問道：“可是，我猶記得嫂嫂你與大哥訂婚後，他曾親自去淮左走了一趟。”

"他有來謝家求見嫂嫂嗎？"

“倒是上門過一回，但卻是找父親議事，并非為我而來。”

“他怎麼能這樣！”崇霓震驚，“他柳下惠嗎？竟過未婚妻之門而不入！”

“你啊……”謝蘭心嗔了崇霓一眼，“你們應當清楚崇雲的性子，瞧着溫和好說話，實則卻是個古闆認死理的，既然禮法有雲訂婚後男女雙方不可私會，他便定會守住自己，絕不逾矩。”

“不過麼，”她柔美的臉龐上浮起了一抹甜蜜，“他雖然古闆，但也不算無趣。”

她看着崇霄溫聲道：“三弟，你且聽我說。”

“你不必糾結于男女之情是何物，且問這世間，能有幾人真正參透‘情’之一字？”

“隻有一物很是要緊，那就是你的真心。”

“身為局外人，我無法對你的困境感同身受，亦無法幫你謀劃出一條能夠永遠立于不敗之地的策略，但我卻堅信一點——沒有人會拒絕一顆熾熱真誠的心，縱使是一塊堅冰，也會有被捂化的那一天。”

“感情一事實踐方出真知，所以三弟，想見什麼人便大膽地去見，想為她做些什麼那便大膽地去做。”

“情海漫漫，唯有真心可作舟。”

崇霄眼中微亮，似有所悟。

真心……

是了，他雖不明白對唐昭離究竟是何等心意，但唯有一事他萬分确定。

他希望昭昭能夠快樂順遂，能夠十年如一日的無憂無慮，對此，即便是需要他付出代價，他也在所不惜。

他希望她永遠明媚鮮活。

他現在就想要見她。

叩叩，叩叩。

有人曲指，輕輕地敲擊着崇霄面前的石桌。

崇霄擡眼望去，見崇霓一臉戲谑地看着他，眼中滿是了然。

“瞧你那副心神不屬的蕩漾樣。”

“二姐我今日心情甚佳，便勉為其難地給你透露一個訊息——我今晨當值時，瞧見淳華殿下乘着一輛樸素的馬車離宮，聽幾個嘴碎的小太監說，似是微服出訪，替昊王在城中辦些事。”