翌日下午隊伍才到達葳蒽山前，昆莉亞已經頭暈眼花。她打開車門去扶法務理事，對方卻輕巧跳下，留她一人疲倦不堪。葳蒽山前地區的中心城鎮風格簡陋，房屋大多是磚石建成，連木制結構都少見，使周圍林木不受鋸木斧的阻礙，濃郁繁茂；昆莉亞騎行入山腳下的小鎮，隻見家家戶戶都門窗緊閉，路上難見行人，唯有貓犬，躲在陰影下懶睡。四周房屋低矮，她昏沉之中竟覺得自己進入了某個小人國，而唯一使領土顯出悠久之美的，是那些房屋石牆上的紋路。她睡意朦胧地側眼去看時，隻覺得那不像石匠刻意雕成，而是原先的石頭是就帶着的紋路。但哪裡有花紋這麼規律，複雜的石頭呢？昆莉亞覺得那像是丁香的浮雕，刻成極大的一副，紋樣依稀從入口的房屋延伸到幾百米外……
進入葳蒽山前城區，仍要騎行近一小時才能到城鎮頂端的轄區莊園，建在遠高于城區主體的石制平台上。馬車停穩後，昆莉亞下馬拉開車門，便已處于檀勒呂科家族代代培植樹林的陰影下；她走了，昆莉亞輕輕扶住額頭，再擡眼時，見到不遠處的正門已經打開，一個身穿裙裝的女人，盤着家主的高發鬓站在門口，姿态端莊，卻透露出筆直的凜然了，和身上柔軟的婦人服飾很不搭配，身旁帶着三個小孩，都不滿十歲——正是葳蒽下城的教長格萊蒙塔。
“歡迎回家，姐姐。”格萊蒙塔走上前，先同檀勒呂科擁抱，再轉向蓮锲什，說：“一路辛苦了，蓮锲什。别來無恙？”
昆莉亞正解開阿默黛芬的鐵鍊，手指觸到被炙烤的金屬，灼熱燙人，聽到這對話也感到驚奇；她轉身一看，卻看見蓮锲什姿态放松地和那貴族婦人攀談，而那貴婦也顯得友好而英氣。猜想在昆莉亞心中成型，果不其然，安提庚和塔提亞從她背後走來，前者低聲向她解釋道：“這是葳蒽大領主的幺女，格萊蒙塔。她原先是‘鬣犬’總部的成員，後來因傷退役，回到故鄉繼承了家主之位。”昆莉亞略顯驚訝：她雖然知道阿默黛芬先是貴族，但自她認識她，她一直都是四腿行走的動物姿态，委實印象不強烈。貨真價實的貴族，除卻“皇後”本人，還是頭一遭見到。斜眼看去，潘舒約略帶豔羨，而塔提亞則滿臉不屑了。她看上去極不愉快。
“你怎麼了？”昆莉亞低聲問她。她便告訴她——她考核那天怎樣遇到了一個貴族士兵，胡纏蠻攪，害她大費周章。
“原先根本用不着費那麼大心，出了人命跟誰解釋？”塔提亞嘀咕。“你怎麼之前從來沒說呢？”昆莉亞很吃驚。
“解釋什麼？”她又便滿不在乎了：“說來隻是煩心而已。”
但，無論怎麼說，都證明了一件事：‘鬣犬’部隊，尤其是本部，少見貴族軍官，若是家中女兒衆多，也會考慮送入‘鬣犬’部隊，但更多還是去了教會的衛隊，‘聯盟’或者總衛隊。也是因為如此，軍官和士兵之前除卻實力的尊重，少有出生的天淵之别，像昆莉亞和塔提亞這樣的窮農出生，對比同期的富商女兒，已經是最廣的跨度。
“阿默黛芬，”五人站在車邊，見到格萊蒙塔向她們走來，都收了聲，隻見她微微彎下腰，對着囚車裡的老鬣犬說：“你還記得我嗎？”老鬣犬睜眼将她凝視，表情許久不動，直到，忽然一聲——哒！她伸過頭，用力朝格萊蒙塔的臉一咬；貴婦閃身躲開，阿默黛芬桀桀而笑，用舌頭舔了舔手背，瘆人又天真地看着她。
“我雖然知道會影響精神，”格萊蒙塔直起身，雙手交握，“但不知道會這麼嚴重。”
“她比尋常人的症狀更嚴重些，不過最艱難的日子已經過去了。”蓮锲什走上前，和格萊蒙塔并排站着，解釋道：“最嚴重時，她從東部的監獄逃出去，襲擊了兩三戶人家，索性沒死人，否則已經被處決。現在她穩定了，才決定将她放回到軍護院。議會不願意看到軍護院的内鬥——可以理解。軍護院的軍官若是内鬥，才是最兇狠難纏。”蓮锲什苦笑：“多虧了她們雖然體格健壯，但脾性同吃飽了的嬰兒一樣溫和了。”
“我能親自監管她麼？”格萊蒙塔忽地說。“大概不行。”蓮锲什搖搖頭。昆莉亞看見格萊蒙塔眼神微微暗了一瞬，之後便神色如常。“那很遺憾，”她說：“她畢竟曾經是我的‘皇後’。”
可以理解。蓮锲什表示。衆人進屋，四個新軍官和一個預備兵拖着阿默黛芬的囚車。其餘四人都顯得不勞累，隻有昆莉亞，隻覺得腳步虛浮。原來不喝“黑血”差别竟然會這麼大？她不由憂心忡忡，額上滑落汗珠，而一轉頭，就見到在無聲中，三個孩子在看着她。“進屋來。”格萊蒙塔呼喚道，那視線才消失。
室内籠罩在龐大陰影中：各處的陰影，來自灌木，林木，頭上的石柱和圓頂，還有最上方連太陽都遮住的山峰。“最頂上的‘高山别苑’才是葳蒽城的主體，諸位之後要動身出發之處。”格萊蒙塔為她們講解。主人将她們帶入莊園内，一路便見到這頗有本地特色的奇異建築徐徐展開。葳蒽的建築風格幾乎是帶狀的，牆體蔓延在漸漸高攀的地勢上，牆内的設施裝飾，噴泉涼亭，在陡峭處幾乎有微弱的傾斜。但最使人的驚異無他，仍是建築石料的老舊殘破——和上面帶的花紋。這座莊園主體連續龐大，就能清晰看見上面紋路的全體，廣延粗粝，有宏觀的震聳，一些樣式陌生，詭異，像巨大的鳥，有好似蜥蜴，使人看不出全貌，另一些則是花和水的紋樣，但無一不對人來說太巨大，像被幾雙極大的手雕刻出。
正走，昆莉亞聽見阿默黛芬的嗚咽，回頭一看，發現她竟在這屋子的牆體中蜷縮起身體，隻露出被染黑的眼睛，看向四周，神情不知是憂愁還是痛苦，嘴中隻嗚嗚叫着。循她視線望去，昆莉亞見到隊伍左側的一堵牆，上邊的紋樣像是何物展開翅膀，頂上，有一個圓狀物，好似太陽。
“好奇嗎？”一個聲音在她身邊說道——昆莉亞面露驚愕，轉頭則看見格萊蒙塔的孩子中稍矮的那個女孩正擡頭望她。格萊蒙塔的三個孩子，兩女一男，這大約是次女。隻見女孩擡手指向牆體，說：“這些石料都是從頂上的‘瘋城’搬運下來的。城中有座龐大的古遺迹，上面的圖案比城下的石料更多。我好奇那究竟該是什麼樣，然而母親不讓我上山。”她自顧自地說：“偷跑上去，也是到了‘雲門’就被趕回來。”
“雲門？”昆莉亞下意識問。“‘雲門’。”那孩子點點頭：“一座石制拱門，就在半山腰。到了雲門，往上在走一個多小時，就能到‘瘋城’，起碼士兵這樣告訴我。”
她看着她。昆莉亞心生不詳之感，果然見女孩開口：“你能否……”她心下已猜出她要說什麼，正準備搖頭，隻被一聲呵斥打斷了：
“克留珊多，到我身邊來。”格萊蒙塔從和蓮锲什的攀談中擡起頭，對女兒高聲道：“不要煩擾客人。”昆莉亞背後一凜：‘鬣犬’便是‘鬣犬’，她從中竟聽出教官的吼聲，盡管格萊蒙塔語氣平穩。女兒于是走了，昆莉亞看向背後，那好似何物展開翅膀的壁畫已經漸遠，卻仍然籠罩她；阿默黛芬縮起肩膀，眼睛深沉入夜，最後一刻昆莉亞恍然大悟：這像是昨夜她夢見的那巨大的影子……
“她們什麼時候會走？我不喜歡在這屋子裡看見‘鬣犬’。”
一聲音說，含着極大的厭惡和恐懼。
“我不知道，格萊蒙塔。”另一個回，“也許很快就離開了。她們的主要目的原先是送阿默黛芬回葳蒽，送我回來隻是掙些額外薪水。那領隊倒是個不錯的商人，很會計算，難怪與薇倫沃斯熟識——我和她說了，不需要護衛，但她很堅持。”
最初那聲音顯得不情願，卻屈服了：“她是有道理的。近年‘無夢野’中劫匪和野獸層出不窮，況且還要擔心偷跑出來的‘鬣犬’。指望她們管理并無用處：她們自己就是野獸。”