所有教會的學生都認識這些旗幟，維格無需詢問其真實性，下方，城市仿佛投入沸水中的冰，嘶嘶作響。瓦妮莎向下走，她背後，那“鬣犬”哀哀地鳴叫起來，像哭又像笑，維格回頭，見到她仰起頭大聲呼喊。他認為她在說：這兒，這兒！如同召喚同伴。

山丘下的拿旗士兵擡頭，維格收緊身體，一言不發。人群讓在街道兩旁，瓦妮莎走在他身前，将他帶下山丘，馬上的士兵戴着頭盔，面容被夾成三角狀，最顯著的是露出的眼睛，從上方凝視他們。“就是這座鎮子，瓦妮莎？”她問道，手上拿着黑旗，“你确定了嗎？”

“是的。”瓦妮莎回答，“我一直監視着他——女王是今早才出現的。她們剛離開沒多久。”

“很好。”馬上的士兵回道：“現在就領我去，盡快将這件事辦妥了。”她掉轉馬頭，仍然高舉旗幟。維格沒有低頭，幾乎不怎麼呼吸，他看不見，而隻能感受到那士兵的身後還停着幾個人。舉旗的士兵一面轉身，一面語氣僵硬地感歎道：“我不知道你是不是已經得知了那件事了，瓦妮莎。昨晚總隊裡也不太平，皇後——”

“婆普絡。”另一匹馬上，一人開口，聲音粗沉，“現在沒時間任你閑話家常，去辦事。”

“是的。”那士兵迅速收了話頭，低聲回道：“是的，如您所言，羯倫耶特大人。”

維格沒有擡頭；他一言不發，任由街道兩旁人群的目光在這隊伍，旗幟，士兵，馬匹身上穿梭，就在他頭頂，像陣陣飛過的石頭，他心懷恐懼，但盡量不叫自己恐慌，因為恐慌是一切行動的敵人。起初，瓦妮莎仍然偶爾看他，但當她們走到街道中央，一群男人忽然從酒館中沖出來，光着上身，高聲叫道：“這是怎麼了！”這是怎麼了？而士兵揮舞旗幟勒令他們讓開道路時，她就不再看他了。

“不該帶這麼多人來的。”那個拿黑旗的士兵說道。

“現在醒悟太晚了。”瓦妮莎回答。

維格轉身。兩人在他上方，他悄無聲息地擠過人群：小魚，正如她所說。他像一群鱗片堅硬的大魚中的白色小魚，奪去最小的可以容納他的水流。他移動得很慢，直到穿過了兩三道人牆，才忽然加快腳步，心髒狂跳。他有恐懼，隻差一點就要變成恐慌。他跳上酒店的門廊，心中祈禱。快一點。再快一點。讓我趕上！

他害怕。

維格推開門。酒館内已經空了，桌上殘餘着沒用完的餐飲，沒有一個成人。他擡起頭，蒙了薄薄冷汗的面孔對上兩張一樣年輕的臉孔。

兩個孩子看着他。維格屏住呼吸。

“啊，你好。”其中一個開口道，一個男孩，頭發同他一樣白，眼睛則金燦燦的，被描成亮琥珀色。他微笑，眼睛卻不閉起，臉上也不顯出任何紋路，“找什麼人？”

“不。”維格回答。他放松身體，說：“我是本地人，在這家酒店幫工。”他的聲音平靜而柔和，透着謙卑：“外面人太多了，少爺。您要用餐嗎？”

他聽見一聲冷笑。維格轉過臉，看見另一個孩子，稍大；一個女孩，頭發同紅一樣紅。她不說話，隻抱着手臂看着他。

“你是本地人。”那男孩繼續說，笑意盈盈，“也許您能描述一下您家的房子。您住在哪呢？”

他的心砰砰直跳；他希望她們不要聽到了：“和别處一樣，少爺。”他試圖從記憶裡抽出一座房子來，“在鎮子的南端，白色的牆，棕色的窗……就是這樣，少爺。您為什麼問我這個……”

“幾扇窗呢？”那男孩仍然笑眯眯的。

“……三扇，少爺。”維格說。“三扇？”那男孩伸出手，輕輕捋着自己的頭發。

他的耳朵被揪住了。那紅發的女孩伸出手來，像提起一隻鳥，将他拎了起來；她的力氣就一個不比他高太多的女孩來說實在大得出奇。

“得了吧，得了吧。”她叫道，“這窮鬼在說謊，這就夠了。你身上一股馬臭味，小鬼，那麼你在找人。既然你說謊……你找的人就是你不希望被找到的人……得了，來吧！”

她将他往樓梯上拽：“别玩什麼花招，小鬼，老實給我房間位置，否則我讓你好受。”

維格扒住欄杆。“死腦袋，是不是？”她罵道，“說謊還真像那麼一回事。北方人都是天生的騙子麼？”她用力一拽，木條将他的手擦出血痕來，但維格緊緊抱住不放手。

“米涅斯蒙!”這女孩吼道，“讓他松手，或者張口。”

維格看見那男孩的臉，在他的視線裡倒轉過來。他仍然對他笑着，然後開口，說：“我要為您解釋：這個鎮子沒有設置教會學校，所有的孩子現在都在外地。這是您的疏忽，雖然您的反應已經很快了。”