中午一到，雨落下來，天和夜間一樣黑。“怪事一樁。”羯倫耶特抱怨，帶有上午會議的洩憤性。天空黑得像孛林的牆和湖水，霎時間，她有了回南方就職的想法，但轉瞬間就把她壓下去了。她在某些事上可以這麼無情：她可以不向東部撥款，壓住運往都顧不得糧食，直到東部居民親自将叛軍煮來吃，或者捆綁着送到孛林來——上一次戰争結束的時候，羯倫耶特才不過三十來歲，年輕光亮，如同她的皮靴。她同樣很能忍受壓力，她能忍受七十天一次的财政會議，聽從多金到空口袋的所有人抱怨近來如何不開張了，十個擅動嘴皮和算數的人一起把嘴皮磨破，墨水寫空。财富不是等來的，這是羯倫耶特的心跳，有些事必須耐住性子——但一些時候，她會因為很小的事大發脾氣：北方人的口味，頭發，信仰。對北方人的容忍不是她母親對她教養的一環，所以這種一驚一乍被原諒了。

“我遲早要把整個上院的北方人都趕到衆院去。”她倒來一杯酒。南方人，幾乎每餐都要喝酒，她們喝血色的酒，美麗但濃烈。她們從來不青睐喝酒，但不醉的想法。這是北方人的做派，把一切事物都作為裝飾品，“堪法詩，朋友，想一想。多少麻煩都是北方人惹出來的？故意讓囤積明石虧空債券的價格，中部和南部銀行的資産縮水到差點破産，打仗——打到最後，卻要向她們借款，債務至今沒還清，一個銀行家的兒子，做了女王的丈夫！真是奇恥大辱，他如今還想做“象王”了。哈！”

她将酒杯放下來。堪法詩坐在她對面，切着自己手上的肉，窗外的原野上傳來重重雷聲，仿佛孛林的夏季，竟像女王出行，将孛林也一并搬來了似的。“也不是第一天了……”她壓下手上的刀，肉割出黑紅的汁液，熟得不透，這動作給她的語言幾分力道，也像切着什麼東西：“北方人……一向就在用教義平等那一套來推進她們的席位占有率，隻要虔誠，靈魂的重量就是相同的。依我看，她們連女王也騙到了一兩分。不。”

肉切下來，堪法詩嘗了一口，對羯倫耶特說：“或許她們就是看着女王的性格，才用了這套說辭。雷佩恩裡爾能成為王夫，最初就是靠了北部大牧首的遊說。他從來就善于布道這一套平等理論，成了諾德在孛林最勤懇的舌頭。”

羯倫耶特冷笑一聲。怎樣的舌頭呢？嗯哼？“很忙的舌頭，”她不無怨恨地說，“哪都要去。過去誠然如此，但現在，北方控制他的女人都死了，我不會勸自己他背後還有人撐腰。我們的情況就和“淚王”當時一樣。”

羯倫耶特頗為陰沉，那午時之雨壓在她身上，她的口腔靠酒驅散憤怒的苦味。

“我們的女王比“淚王”意志堅定。您猜為什麼淚王隻有一個孩子？”堪法詩平淡地說，“她怕痛，從此和王夫分居了。”

“我們的女王也隻有兩個，雖然也夠用了。生産不是一般的遭罪——她第二個孩子完全沒有必要，全是北方人逼的。”羯倫耶特譴責：“那男孩就是個怪胎，和他父親像。”

她頓了頓，舉起酒杯，喝幹了杯中的酒水，顯出醉态，眉目也柔和了，才說：“我對女王的品格不挑剔，堪法詩，但品格不是才幹，意志堅定也不能彌補身體的虛弱。如果她再這樣病下去，我不得不要考慮幾年後就要和她女兒打交道的情況。”羯倫耶特晃了晃杯子，苦笑道：“那女孩……”她不再說了。

“她沒一個孩子像她。”财務大臣思索道，不曾注意到桌對面，堪法詩欲言又止。她放下餐具，用餐巾擦拭了番嘴角，才說道：“也許我們現下不該考慮這麼遠的事。”堪法詩說道，亮出她充沛而樂觀的那一面，盡管這面孔現在很難說服她自己：“我們隻管正直和勤勉就好，閣下。剩下的事交給女神評判，她從來不虧待自己誠懇的孩子。現下，或許要務是考慮怎麼還清債務，好讓把柄不捏在北方人手裡……”

羯倫耶特看了她一眼；她的眼睛竟變冷了，讓桌對面的人不知道她想着什麼。

“減少開支。”财務大臣說，“還能怎麼減少呢？軍費減少到選了一個廢物上來了！”

“也别這麼說。”法務大臣勸說道，“阿默黛芬不像您想的那麼孱弱。”

羯倫耶特回想起阿默黛芬的臉。孱弱？她心想。孱弱不是問題。問題是詭異，那女人沒有正常人的腦子。“鬣犬”從來不善于思考，但這幾年也太過分了，她感到這其中該有什麼原因，卻一時想不出頭緒，隻看見桌對面的堪法詩雙手合十，向女神做餐後的起到。羯倫耶特搖了搖頭——自從她過了四十歲，就不再祈禱了。她記得某天在孛林，她經過湖邊，看見了女王，她一向穿白，面向湖水，面龐憂郁，輪廓和衣着，卻無不像市中心高大的女神像。羯倫耶特悚然：女神是如此慈愛而萬能，女王卻孱弱而憂愁。

或許女神不能保佑她的孩子。羯倫耶特低下頭，在堪法詩擡頭之前，将眼底的愁慮壓了下去：她不愛向人示弱，盡管這擔憂纏繞她許久：或許女神自身難保……

堪法詩放下手，她已經祈禱完畢，而周圍空無一人。羯倫耶特心道堪法詩意外虔誠，她睜眼後，眼神都變得淩厲而清晰。