“啊，女王。” 她發覺自己幾乎沉沒在了床裡，冷汗浸沒全身，她的四肢和頭顱，既沒有力氣，也沒精神，“您過了尤其艱難的一晚。我險些以為您會虛脫，但，還好。”她的眼皮沉沉地壓着瞳孔，乃至視界是半明，半暗的。這聲音的主人笑道，在她額頭上輕輕一抹，帶去冰冷的汗：“但您今早竟然好轉了，這是個了不起的好消息。”

她拍了拍手，離開了她。厄德裡俄斯擡起眼，兩旁的窗簾驟然被拉開，光明洪流般湧入，窗外，明尼斯美爾的平原橫呈在蒼藍的北方天空下，窗棂前，維斯塔莉亞身穿騎裝，朝她展露柔軟優美的脊背；她放進了光，而她——無力反抗。

“噢，我的女王。”等她回過頭來時，竟見到厄德裡俄斯在哭，眼淚從面頰滑下。維斯塔莉亞不禁莞爾：“這是怎麼了？何事傷神？”

她深呼吸，察覺記憶和圖形都從腦後的黑暗中滑落，滑翔入不可知的真相中。厄德裡俄斯擡手抹去眼淚，一并抹去唇邊的歎息，說：“沒什麼。”

她解釋：“光。”

光。“我應該不開這麼快，這麼急。” 維斯塔莉亞賠禮道，“讓我幫您更衣。皇姊，您恰好在一個很巧妙的時期康複了。” 她拿來衣服，将她扶起，動作靈活，有條不紊，口中聲音優美，将事宜條條列出：“昨晚，雷佩恩裡爾就帶着諾德的使節到了，北方的重臣來了三個。羯輪耶特正準備今天上午提前開二級會議，讨論“明石千宮”新挖掘出礦河的所有權。我猜他們今早肯定為女王不主持會議而暗自高興，認為能從阿莫黛芬那輕松獲得優勢——不過這倒也不盡然。阿莫黛芬固然軟弱，堪法詩卻心志堅定，她不是能輕易打發的官員——原先已經如此，您如果再如期出席，北方人的預定章程将落空一半。“

維斯塔莉亞替厄德裡俄斯扣上衣領，又将項鍊佩在她胸前。厄德裡俄斯仍覺得頭暈，嘴上答應道：“好。” 她對她微笑：“你辛苦了，莉娅。” 女王瞥見她眼角的眼袋，頗歉疚地問詢：“昨晚一定很忙。我病了幾天，你倒是不能合眼了，真是抱歉。”

她的手指劃過維斯塔莉亞的衣領：黑色。“怎麼穿黑色，莉娅？”

維斯塔莉亞正替她绾着腦後的頭發，聞言輕笑道：“昨天下午傳來消息，格奇倫西在家中去世了。你還記得她，姐姐？她是母親的外卿，原先将要一百歲了，到底還是沒到百年。”

厄德裡俄斯頓了頓。她試着起身，最終隻艱難做成，手扶着床欄，嘗試數次，才能走動。“我記得。”她歎氣道，“格奇倫西服務過母親二十二年，我回孛林後，也見過她幾次。格奇倫西卿智慧過人，見解獨到，我原先還想替她的百歲誕辰祝賀，看來是做不成了，的确可惜。”

她伸手，握住權杖，黑頂白紋的權杖扣在地上，她才穩住身體：“格奇倫西的繼承人是誰，莉娅？” 她問道。“格奇倫西的女兒已經去世了，隻有一個孫子，現在在上院供職，現在勢頭正旺。” 維斯塔莉亞回，面帶笑容，“姐姐倒是不用想着補償她，那男人和格奇倫西一樣精明，最可惜的是個男人。我們都在盼他盡快帶來個女兒。”

厄德裡俄斯呼吸粗重，隻勉強點頭。不知怎麼，這份訃告讓她心神不甯，但卻暫且沒有顯著的理由：這一天，如山的事物堆積在女王面前，這并不是其中的要務。維斯塔莉亞擡頭看牆上的挂鐘，向她伸出手，未等她回應，就将她的腰攬住，至極自然地帶她向前，最終說着：“來吧，陛下。會議開始前，還有幾次會面您可以完成。”她看見她的嘴唇動着，腦中天旋地轉：“早飯已經準備好，我先帶您去潔面。一會用餐時，薇倫沃斯會來面見您——真不好意思，但她已經念了數天，我再沒好理由回絕，您暫且忍耐一番。午餐時，雷佩恩裡爾應該會要求和您獨處，要是身體抱恙，陛下不妨拒絕他，以他的性格，想必不會強求。感謝來的人不是伊蘭茲方廷——我已經回駁了四次他的同房申請，的确難纏。”