“塔塔！”楛珠叫道；“塔塔！”亞廈也叫。他捂住自己的額頭。塔塔向他丢了塊石頭，正砸在額角上。楛珠來拉她，但她掄起手臂，又扔了一塊，兩塊。楛珠拉住她的手臂，要往山上跑，但她一動不動。

地面顫動，楛珠也不再動了，她們見到黑影從左側浮現，在黑夜裡孑然一身，但速度極快。人影端坐在馬上，那馬輝煌而華麗得像鋼鐵做的野獸。

那些男孩往山上逃去。塔塔和楛珠站在原地，見到一個身穿輕甲的騎手從鎮外的驿道上獨行而來。她的騎裝是藍色的，而蹬着堅硬的黑靴，披着一道在月色下仍站着紅的披肩，那馬繁茂的鬃毛也是相同顔色，編成了一個發鬓。她半牽着缰繩，經過她們身邊，居高臨下地瞧了她們一眼，用那上翹的淩厲眼睛掃着，又偏過頭去，問她們：“男人在哪？”

她勒了馬，高聲說：“我能聞出男人的味道。哪裡有這麼大的膽子，在我的部隊駕臨的時候在外面亂竄？”楛珠的母親好酗酒，她于是一下認出，這個眼睛和樣貌都同她的配飾一樣銳利優美的女人醉了。當她低下頭，朝她們問：“你們看見了。男人在哪？”時，她的兩腿直發抖，而那女人見到她的樣子，更皺着眉頭。楛珠更害怕。

塔塔擡起手，指了指山坡上的草叢：“在那。”她說，而那女人抽了一下馬鞭，輕快地将坐騎擡上了坡地。在她們右側，一個男孩從草叢裡鑽出來，但塔塔和楛珠誰也沒看見。她們向路的左側，這騎兵來的方向看，誰也沒說話。楛珠的嘴唇張開：她從來沒見過這麼多讓人害怕的女人，川流不息地騎在馬上湧入鎮上，旗幟獵獵作響。塔塔也很專注：她被她們佩戴着的明亮顔色在月光下不斷變化，交錯的洪流吸引了。她像注視一場黑暗中光明和色彩的盛宴。

那第一個來的女人抽出了劍：“男孩們。”

她說道：“我得告訴你們我今年還有整整三十個豁免權沒用，就是為了征兵季。你們運氣很好！”