她們現在開始過陸橋了，周圍水聲碎裂，像春開時的大雨，隻是顯著更沉靜些——用最簡單的話來說，孛林，就是一座建在梅伊森-克黛因邊的古老城市，幾乎和這座湖融為了一體。孛林城浸染在湖水蒸騰出的潮濕裡，建築，無論新舊，都看起來老舊受損，它們幾乎無一例外被建造成黑色，或者灰色，向湖水本身的黯淡深沉緻以自個的敬意。“梅伊森-克黛因”，或者說，“黑池”，像她更常被稱呼的那樣，顯然值得這一精神殊榮。許多年過去，甚至能說從曆史開始以來，蘭德克黛因中央這片巨湖的存在從來顯著而突出，乃至沒有任何經過，駛向，離開孛林城的人能熟悉到忽略到其下這座寂靜大湖發出的聲明。那聲音本身，從質量上來說并無異樣，隻是情态非比尋常，有些人認為她在哀鳴，有些人卻認為她在咆哮，但無論是悲是憤，所有人都承認，她聲明着一種冷酷孤寂的龐大存在。教會的文件記載，第一次來到孛林城的朝聖者被“黑池”的龐大驚退了一半，她們不敢登上連接“淚谷”和孛林城的這七座陸橋，留在“淚谷”的末端，看着剩餘的一半人走到橋上，而四下大河墜落，“黑池”上方漆黑的霧氣蒸騰，同伴的身影渺小模糊，仿佛注定有去無回。

在行人心中，“黑池”能激起一種無言的恐懼和未知。塔提亞帶隊走過陸橋，前往對面的孛林城門時，可以顯著地感受到“黑池”對于外來者曆久彌新的震撼力。士兵們走得很混亂，手隻搭在缰繩上，那句棺材因為拉車的兩匹馬分開，而左搖右晃。這些年輕的女人或看四周垂落瀑布散射的霓虹，或在無垠的湖面上尋找黑色中數目的銀枝，有人也徒勞地尋找生物的蹤影。但這是片這麼深沉，富有安靜決意的湖，她沉默而獨斷得不允許任何生物在上邊展示自己感官的活力：所有的鳥都像靜物，而四面的蘆草中沒有人影。誠然，黑池并不是在任何時候都有這麼漆黑的顔色——她在月光下倒顯出一點深藍色來，像皇帝的頭發，藍得發黑，但這時，在陽光下，是極黑的，仿佛手上暈開的石墨，而這些士兵正式被這一景象迷惑住了。她們不能解釋為何水本身不是黑色，而這湖卻把它變成了黑色。這是一個很好的問題！許多傳說試圖解釋，學院認為是水底和四壁密集的礦石之故。這種黑色的水對人的健康，尤其是女人的健康很有好處，隻是有點兒苦……

“我從不知道我們會這樣來孛林。”一個士兵喃喃地說；她幾乎沒發出聲音，但塔提亞聽到了。“那你以為會怎樣來？”“……戰争。”她細不可聞地回答，然後再沒有更多聲音。她自己将它否決了。

而這個士兵是敏銳的，對的。當皇帝在攻城戰勝利的第三天說起：她們很快就要奪去孛林，奪回曆代女王被辱滅的神都，塔提亞知道她很快就會放棄。因為孛林是一座不可征服的城市，像一個無法被迫孕育生命的女人，她古老，神秘而寂靜，她甚至已經衰弱了；但她堅不可摧。人們說，隻有一種事物能讓孛林屈服——而無論那是什麼，那不是戰争。

孛林。塔提亞可以看見她了；她已經很久沒有回到她的城牆内，但越是靠近，她就知道她從來沒能忘記她，不是因為她對她有什麼感情。塔提亞是一名優秀的士兵，她最優秀的品質，就是她很少對什麼事物有感情——隻是當她看見她的城牆，聳立得如此漆黑而殘敗，四周深綠的藤曼纏繞包圍着她的入口，她甚至能想象出那藤蔓背後磚石的紋路，方才知道她留了多少時間和生命在這座城市。她放慢了馬的腳步，第一個跨下陸橋，想到很多年前，她是怎樣第一次踏上陸橋，怎樣攜帶命令疾馳其上，奔馳向背後的淚谷。她見過兩個女王，兩個國王，一個女攝政，現在，是一個女皇帝。統治者幾乎都死了，而時間也就要結束；她的心髒強健，而她确實已經很老，很老了。

當她擡起頭時，一陣聲音，像空氣中飛過的蚊蟲，在她耳邊響起。她皺起眉頭。她無法驅散它。

一陣歌聲。