不知是從哪個雅間傳來絲竹之聲，悠揚婉轉，很是動聽。

劉辯突然就想了起來：“你的琵琶呢？”他問折竹，“我好多年沒聽過你的琵琶了，今晚再為我演奏一曲吧。”

“在這裡？”折竹挑眉，“我是客人好不好？”

“拜托~就這一次。”也不知他是從哪裡學會的撒嬌，聲音甜膩得折竹渾身起雞皮疙瘩。

但劉小寶顯然很吃他這一套，也幫着他說話：“折竹姐姐，你就彈一曲吧，我也想聽。”

“是啊，彈一曲吧。不然過了今晚，還不曉得以後能不能再聽見呢。”劉辯緊随其後。

雖明白他是在裝可憐，可折竹聽在耳中，心裡卻不由得湧起一陣哀傷。

這時期的曆史她知之不多，卻也清楚東漢末年沒有哪個皇帝是做得長久的。

至于他，折竹甚至都不能對上史書上的名号。

“好吧。”折竹就當是拗不過他們倆，從包裡取出琵琶來，調了調音，便撥動了琴弦。

……

一曲終，劉小寶勉強笑笑：“折竹姐姐怎麼彈了這首曲子？聽着叫人怪惆怅的。”

劉辯卻是若有所思：“是啊，‘為什麼，偏有這樣的安排’。”他喃喃。

折竹抿了抿唇：“我也不知道，這大概，就是情不知所起吧。”

席間沉默了一陣。

“總之，彈得好。”劉辯執起酒壺，為折竹斟了杯酒，“請滿飲此杯，再為我彈奏一曲吧。這次，我想聽那首《外婆橋》。”

“《外婆橋》？”折竹和劉小寶對視一眼，“那也是一首很令人惆怅的曲子啊。”

劉辯抱着酒壺歪在座上，不知是不是酒勁上來了，他微微眯着雙眼，慵懶得像一隻貓：“可我就是想聽嘛。”他再度撒嬌。

折竹沒多言，飲盡杯中酒，再次拿起了琵琶。

……

臨上馬車前，劉辯看劉小寶忙前忙後安排侍衛，他自己悠閑靠在了車軸上：“真的不想進宮嗎？我可以封你做個樂官，你什麼也不用幹，每天就給我彈彈曲子就好。”

折竹擡手為他攏了攏兜帽，凝視了他含笑的眼睛，不禁又順手撫上了他的臉：“辯兒，這些年，你過得很辛苦吧。”

不是疑問句。

雖然他自己是一個字都不說，可那些未曾被送出過的書信，驚心動魄的奪嫡之夜，乃至如今成了天子，坐在那高高的皇位之上，他也不過是一隻提線木偶，哪一點能由得了他做主？

折竹看着他眼中的笑意一點一點消散，取而代之的，是映着點點燭火的水光。

他最終什麼也沒說，還像兒時一般，将自己溫熱的臉頰往折竹掌心蹭了蹭。趕在那一滴淚落下前，他轉身上車。

折竹站在原地，背後是喧鬧的人世間，伴她目送馬車緩緩駛向遠處的皇城。那剪影仿佛一張巨大的獸口，遼闊而又靜谧，耐心蟄伏，等待它的獵物。

“該回去了。”身旁蓦地傳來傅融的聲音。

折竹轉頭看向他，他手裡拿着個賬簿，正唰唰寫着什麼：“這也算加班了啊。”他嘀嘀咕咕。

折竹伸頭想要瞧，他卻啪的一聲合上了賬簿：“繡衣樓機密。”他義正辭嚴。

折竹翻了個白眼，又拍了拍他的肩：“傅二牛，你要再這樣下去，可是娶不到媳婦的。”

“要你管。”他硬邦邦地還嘴，轉身往回走。

走了幾步，卻發現折竹沒跟上來。他扭頭一瞧，她站在個糖畫攤子前挪不動步。

他歎了口氣，走到她身邊，就聽她說：“剛剛要是能給辯兒買一隻就好了。”他從小就愛吃甜食。

傅融微微垂眸，正思索着該怎麼開口，就聽攤主熱情道：“是要給孩子買吧？不晚不晚，我這糖畫你買回去放着，第二天也不會化呢，又能看，又能吃。您二位看要個什麼式樣的？”

心知攤主是誤會了，傅融才要澄清，就聽折竹爽快笑道：“那就要個小牛吧。”

她看向傅融，眼中滿是揶揄：“二牛你說呢？”

攤主眼神熱切，傅融的内心卻翻騰似火海。這人可真是有仇當場就報，甚至都不肯隔夜。