他胡亂抹了把臉，擡眼正好瞧見妻子穿了件半舊的青緞衫，發髻上無甚首飾，隻插了根素淡的玉簪。

“可是衙門的事不順利？”

李氏見他眉心結着愁雲，輕聲關切道。

林知縣卻不接茬兒，徑自看向周圍，“彥哥兒呢？”

話音未落，就見一個團子似的小身就從屏風後跑了進來，直直撞進他懷裡。

“阿爹！”

小孩兒手上還沾着水，這麼撲過來倒是把他衣裳前襟都弄濕了。

林知縣也不惱，面上露出笑意，反倒把人抱到膝上，掏出帕子給他擦着額頭上的汗，耐心又溫和，“瞧這滿頭的汗，方才做什麼去了？”

十三郎眼珠子骨碌碌一轉，忽然蹦下來，“阿爹，我會背三字經了！”

林知縣聞言便來了興緻，笑呵呵地點頭，“咱們彥哥兒這麼厲害，來背一段給阿爹聽聽。”

“人之初，性本善，性相近……”

小孩兒一邊背，一邊搖頭晃腦，偏生背到“教不嚴”就卡了殼，急得直揪腰間荷包穗子。

李氏正吩咐丫鬟擺飯，見狀便上前輕輕敲了敲他後腦勺，“就會這兩句，也好意思來顯擺？快别鬧你阿爹了，沒瞧見他眼窩都青了？”

她這麼一說，林知縣反而輕咳一聲，為兒子說起好話來：“彥哥兒年紀還小，都未正式開蒙，能背這幾句已然不錯了。”

李氏嗔他一眼，“你們倒是父子情深，襯得我像個外人了。”

十三郎聞言，立時撲過去環住她：“阿娘才不是外人，我最喜歡阿娘了。”

“那阿爹呢？”林知縣故意闆起臉。

“也最喜歡阿爹！”

脆生生的童聲傳到屋外，倒是把沉沉暮色沖淡了幾分。

就這會兒工夫，丫鬟們已在外間的八仙桌上擺好了飯菜，滿滿當當鋪着四碟八碗，油焖冬筍配着糟鹌鹑，瓷碗裡浮着白生生的魚圓子，都是按着幾位主子的口味準備的。

李氏親手舀了半碗雞湯遞過去，見丈夫連吃了兩碗飯，懸着的心才稍稍落下。

飯後，丫鬟泡好茶送上來，林知縣撇了茶沫，慢慢喝着，“彥哥兒的新院子收拾好了嗎？”

“一早便備妥了。”李氏将剝好的松子仁兒推過去，“去年托人打了張花梨木的書案，前幾日又把牆重新刷了一遍，隻等開春搬進去。”

“你辦事妥帖，我是放心的。”

“倒是存齋先生……”林知縣手指屈起，在案幾上敲了敲，“他丁憂在家，言明三年内不收弟子。”

李氏聽到這裡，眉心微皺，試探着開口：“那周大儒那邊……”

“不可。”林知縣截住話頭，搖搖頭，“他雖是經學大家，學富五車，但先前年所著的《禮經新義》争議頗多，如今遭正統儒林排斥，彥哥兒若是拜在他門下，将來的前途怕是會受影響。”

不等她再說什麼，他又道：“無須擔心，我已經給家中去信一封，請父親在京中為彥哥兒尋一位良師。”

正說着，門簾忽然被人從外頭掀起條縫，長随閃進來，湊到他耳邊低聲說了幾句什麼。

林知縣皺了眉，面色不大好看，但還是擱下茶盞站起身來，在長随的服侍下換上外衫，“今個晚上不一定回來，你和彥哥兒先睡吧，不必等我。”

說罷就擡步出了門。