沈隽沒拒絕，乖巧地接過來後道了聲謝，然後取出另一個油紙包裹的謝禮：“那日多虧長樂阿姐……”

她醒過來後才從家人口中得知，那個發現原主被關在柴房，并開門把她救出來的人，正是戚氏的女兒袁長樂。

于情于理，她在病好之後也該來謝謝人家。

她話未說完，戚氏便擺手搖頭，“你爹娘早已送過謝禮，我們再拿你的東西，可就太沒臉了。”

“不過是些零嘴兒。”沈隽卻沒收回手，腼腆地笑了笑：“不是什麼值錢的東西，是托我阿娘做了點兒蜜餞，長樂姐經常在外頭走動，要是餓了也能稍微墊一墊。”

她早已從沈昭處打聽到，袁長樂剛被調去五松院當差，最近又頗得管事的看重，經常做些幫着跑腿的活兒，消息靈通。

這時，外頭忽然傳來腳步陣陣，袁四郎頓時趴在窗上往外看去，卻被戚氏一把撈了回來，“仔細凍着！”

轉頭又對沈隽笑道：“你長樂姐往外頭去了，既如此，這蜜餞我且替她收着。”

沈隽見她收了，也算是達成了來時的目的，便打算抱着臘梅打算先回去。

剛要開口告辭，袁四郎忽然擠到她身邊，興沖沖地提議道：“三姐兒，咱們出去玩雪吧！”

想想外面的積雪和寒意，沈隽不由沉默了一瞬。

正想婉拒，就見對方叫戚氏一把按在炕上，“你給我老實待着！三姐兒的病才将将好些，哪兒能跟你出去瞎胡鬧！”

被自家阿娘訓了一通，小孩兒頓時垮下臉，怏怏不樂起來，小聲嘟囔：“這也不讓，那也不讓，還不是想把我關在屋裡學規矩，都說了我不想去秋水閣做事……”

他這話一出口，戚氏的臉色頓時漲紅了幾分，不由分說壓低聲音打斷他：“你這孩子，怎麼這麼不懂事，阿娘還不是為了你好？”

話音落下，她很快想到什麼，緊急止住話頭，下意識轉頭看向沈隽。

沈隽佯裝懵懂，做出一副茫然的表情。

實際上卻對她這番反應的原因心知肚明。

無非是擔心自己得知消息後，也對秋水閣裡的位置動了心思，一個蘿蔔一個坑，多一個人知道，便是平白增添一個競争對手。

畢竟同樣是家生子，杜媽媽還是廚房管事，在下人裡多少有些人脈，如果當真要去争，也不是沒可能成功。

戚氏心中緊張，面上也有些不自然，好在是見她像是沒聽懂，這才明顯地松了口氣，面色很快恢複正常，随即換了個别的話題，打算把方才的事兒糊弄過去。

沈隽配合地聊了幾句，然後便主動起身告辭。

戚氏也沒多留她，還道路上滑，叮囑她小心點兒。

見那道小小的身影逐漸走遠，她這才放下簾子，結果轉頭就看到自家小兒子正試圖把手伸向那個裝着蜜餞的紙包。

她頓時氣不打一處來，一巴掌拍在他背上，“一天到晚就知道吃吃吃，你就不能争點氣！”

袁四郎皮實，挨了巴掌也不當回事，四仰八叉地躺在炕上，打了個滾兒。

随即又坐起來拿棗糕開始啃，一邊吃一邊含含糊糊地問：“阿娘，你剛才怎麼不讓我說話？”

他又不傻，就算當時沒看明白，現在也反應過來了，阿娘就是故意打斷自己的，就是還沒想清楚其中的原因。

戚氏動作一頓，抿了抿唇，沒說話，轉身出去了。

……

另一頭，沈隽抱着花枝回去，剛走到一處路口，好巧不巧瞧見前方有兩個人在說話。

其中一人穿着顔色鮮亮的綢子衣裳，杏眼桃腮，正是主母李氏院中的大丫鬟姚黃。

另一人則是帶頭欺負過原主，把原主關進柴房的罪魁禍首——桂香。

對方約莫十來歲的歲數，身量不高，略有些瘦，此時正站在樹後，對着姚黃點頭哈腰。

嘴裡不停地說着讨好的話，“好姐姐，這東西你收着，我也不求什麼，隻要回頭在夫人那邊幫我說兩句好話就成……”

她背對小道站着，自然沒察覺到沈隽的出現，但那丫鬟卻是瞧了個清清楚楚。

她倏地收回正要去接镯子的手，面上閃過一瞬的尴尬，随即又掩去了，語氣不耐：“作死的蹄子！打量誰都貪你這點兒體己不成？”

說罷也不去看桂香愕然的神情，一把推開人急步走了。

桂香下意識還想追上去，一轉身卻瞧見了沈隽。

她先是愣了一下，随即便柳眉倒豎，厲聲警告：“要是敢多嘴，仔細你的皮！”

說罷便氣沖沖徑自離開。

沈隽站在原地撫着懷中花枝，暗自思忖——

林府之中人人知曉，如今的主母李氏是繼室，并不待見前頭原配留下的女兒，也就是林七娘子。

那麼桂香作為七娘子院裡的人，又為何要去賄賂讨好李氏的丫鬟？