第一章

承平三年，泰州東山縣。

隆冬時分，天冷得滲骨，一宿過去，地上已是積起半尺厚的雪，天地間都變得白茫茫一片。

北風裹着雪粒子往窗棂紙破洞裡鑽，生生把炭盆裡最後一點兒火星子也吹滅了。

林知縣家的下人房裡，炕上青布被褥忽然拱起個包，窸窸窣窣半晌，一個小小的身影蛄蛹着從裡頭鑽了出來。

沈隽頂着一腦袋枯黃細軟的亂發坐起來，原地發了會兒呆，才借着從窗外透過來的微弱光亮，裹着被子摸到炕桌邊。

粗陶壺裡是隔了夜的冷水，灌下去一口，激得她登時打了個激靈，倒是把喉嚨頭的咳意壓住了。

殘存的困意亦是消失得無影無蹤。

鼻塞稍通，像是密封的水泥忽然裂開了一條縫，隐隐約約嗅見炭灰裡埋着的紅薯甜香——這是杜媽媽慣常的做派，晨起當值時總要在炭盆裡埋些吃食。

沈隽裹着半舊的夾棉襖子發怔，來着大周朝月餘，昏昏沉沉間她也逐漸摸清了處境。

好消息，這是一個不算陌生的朝代，名叫大周，距離她生活的時代約七百多年。

從曆史書上學過的知識來看，大周承平年間，算得上是政治開明，社會寬松，經濟繁榮，風氣自由，普通百姓的日子不算太難過。

壞消息，原主及原主全家，不是平民百姓，而是比之更低一等的奴仆，是主家的家生子。

家生子，顧名思義，指奴婢在主家所生的子女，生來就沒有自由，生死都由不得自己做主。

回過神來，沈隽掀開被子起了身。

雖然屋子裡還很冷，不過等她縮着手穿上半新不舊的夾襖和棉褲，倒是感覺比剛才暖和了不少。

她把被子疊起來，有些費力地搬到炕尾放好。

這具身體大病初愈，光是這麼點兒活動量就把她給累得氣喘籲籲，幹脆一屁股坐在原地休息起來。

喘勻了氣，她這才順着炕沿下來，又把碗裡沒喝完的水拿來洗臉刷牙。

角落的紅漆楊木矮櫃，據說是她爹當年給她娘杜媽媽的聘禮，洗臉的帕子，牙刷子和牙膏這些都放在櫃頂，她如今個兒矮，踮起腳伸長了手才勉強夠到。

她家用來刷牙的膏子是最廉價的那種，用柳枝、槐枝、桑枝煎水熬成膏狀，往裡面加入姜汁，細辛等制成。[注1]

五個銅子就能買一罐，就是味道不怎麼好，又苦又辣，還有點兒嗆鼻子。

刷完牙，沈隽蹲在原地陷入沉思。

等領到下個月的月錢，要不先去買一罐稍微好點兒的牙粉？

正待起身，忽然瞧見泥地上蜷着張皺巴巴的紙團。

撿起來就着天光看去，竟是一張寫着字的竹紙，上頭墨痕洇得厲害。

剛要展平細瞧，門軸忽地吱呀作響，杜媽媽提着個陶罐閃身進來，灰撲撲的厚棉襖沾滿雪粒。

“這雪還下個沒完了，凍死個人！”

婦人兩頰被凍得通紅，不停地跺着腳上的雪，耳上銀丁香亂晃。

沈隽站起身，同來人打了聲招呼，“阿娘。”

杜媽媽應了一聲，随手把手裡的東西放在炕桌上，又往油燈裡添了點兒棉籽油。

屋裡頓時亮堂了不少。

這是個幹練的婦人，長了一張圓臉盤，眉毛又濃又密，眼睛不大，顯出幾分精明來，頭發被梳成一個圓髻，上頭插了根銀簪。

她忙活完轉頭看過去，一眼就瞧見了沈隽手裡的東西，頓時皺起眉頭，“不好好在炕上歇着，怎麼又起來了？”