“那我想這是他們之間的事了，還有别的事嗎？”
“……事實上，還有。我很難相信一個對古代文獻感興趣的女人，能操縱一屋子的守衛，還一下子就打倒了其中一個。”
“先生，你想錯了。我在讓男人聽我指揮這方面，可有不少經驗。”
我的話引來了周圍一群人的輕笑。在這種情況下，機智比誠實更有用。
“至于打倒守衛，我出身于一個獵人世家。人的後頸一直都是個薄弱部位。”
“确實。你們倆還真是有趣。說起來……”
這位軍官又接連問了一堆關于洛斯、我，還有我們之間關系的問題。我不知道他期望得到什麼樣的答案。我六個月前就塑造了阿麗亞娜·德萊尼這個身份。我對這個角色的了解，就像一個經驗豐富的演員熟悉自己最拿手的角色一樣。
問了六七個問題後，這個男人終于罷休，禮貌地告辭離開了。我看着他的背影消失在人群中，剛才圍觀我們争吵的人也各自回到了自己的圈子裡。我們明天就離開這兒，應該不會有什麼問題了。
“你沒事吧，阿麗亞娜？”
我深深地歎了口氣。
“很抱歉剛才表現得那麼有敵意。我不是故意要破壞派對的氣氛，但我實在不能就這麼站着，任由他無恥地指責我。”
“别這麼說，我的朋友，該道歉的是我。蘭斯上尉那過度的熱情給我們帶來了不少麻煩。他處理任何問題都既刻闆又愚蠢，讓大家都很頭疼。隻要能維護他那所謂的寶貴法律，他才不在乎會引發多少紛争和痛苦呢。”
“‘哪怕天塌下來，也要實現正義’？”
“沒錯。在我看來，正義應該是為了公共利益。如果我們在懲罰的同時還能給予救贖，這個世界會變得更美好。但他的做法隻會讓我們一無所有。”
我們繼續在人群中周旋，不過我能看出，和我聊過之後，塞西莉的心情變得很差。她對蘭斯上尉的厭惡可不是一點半點。
我們剛把喝得醉醺醺的“叔叔”留給三位成熟的女士，道爾頓就過來攔住了我們。
“很抱歉打擾您，夫人。羅斯需要您的幫助。”
“她需要我？塞西莉，實在不好意思，我得先離開一下。”
“哦，别在意我，阿麗亞娜。這一個小時我都沒盡到地主之誼。出去透透氣對我有好處。你去忙吧，玩得開心點！”
“謝謝你，塞西莉，我們回頭再聊。”
道爾頓帶着我通過一條 servants access來到廚房，裡面的工作人員忙得不可開交，然後我們又穿過一條側廊。一路上沒人過問我們。
“你和這裡的工作人員很熟嗎？”
“是的，在您來之前，我幫他們籌備過派對。”
“做得好，我的仆人。”
道爾頓微微顫抖了一下。
“謝謝您，夫人。就在那邊。”
我跟着道爾頓走進一個房間，這房間看起來和我的房間很像。我們還在一樓，也就是說這是客房區。我驚訝地發現羅斯和一個穿着灰色裙子、看起來很腼腆的年輕女子在一起，那女子正坐在一把大扶手椅上。我一進去，羅斯就輕輕拍了拍她同伴的手，笨拙地想要安慰她。
羅斯很擔心，而那個女孩則驚恐萬分。我能看出來，也能聞出來。真奇怪。
“怎麼回事？”
“羅斯……”新來的女孩說道，“我很感謝你，但是我必須請求……”
“好的，好的，我會照你說的做，雖然我不太贊成。阿麗亞娜，我把這位年輕小姐交給你了，我回舞廳去。事情辦得怎麼樣，記得告訴我。”
羅斯說完就離開了，關上了門。我什麼也沒說，因為她身上的香水味讓我确定，那個女孩也是個仆人。
在與世隔絕了六個月之後，還是有人找到我了。
我還沒來得及決定該怎麼辦，那個年輕女子就站了起來，鼓起勇氣，跪在地上，露出脖子，做出傳統的懇求姿勢。我怎麼會沒注意到她頸動脈上那兩道細細的傷疤呢？她為什麼會來找我？
仆人能成為别人的懇求者嗎？這算不算是背叛？
仆人是特殊的，他們不是牲畜或獵物，而是值得信任的助手和夥伴。我對她的感覺，和對鮑德溫的有那麼一絲相似：不願傷害她，就好像觸碰她是一種禁忌。我現在明白了他們性格中至關重要的一點：仆人是出于自願的。道爾頓是自願選擇了我，他完全清楚我是誰、是什麼，這個女人也是一樣。她向我求助，是因為我是吸血鬼，在她看來，吸血鬼是可以信任的。
我決定了，隻要能保證自身安全，我就幫她。優秀的仆人非常難得，保護一個同類的仆人，也算是…… 就說是職業操守吧。雖然沒人強迫我這麼做，但為了以後能收獲善意，我還是會幫忙的。
沒錯，我能從靈魂深處感覺到。我不再有危險了。懇求者對我來說沒有威脅，因為他們尋求我的力量，作為交換，我總能提出足夠的條件來保護自己。
“說吧。”
“我叫伊内斯。我作為主人的使者來這裡處理一些事務。但不幸的是，我的前夫跟蹤我到了這裡。”
恐懼，不，是極度的恐懼籠罩着她的臉。我再仔細一看，發現她右眉上有一道傷疤，還有骨頭愈合不良的痕迹。她左顴骨和嘴唇上也有褪色的傷痕。即便不看她的身體，我也知道她遭受過可怕的虐待。
“我猜你們分手時不太愉快？”
伊内斯發出一聲哽咽的笑聲，很快又變成了抽泣。真煩人。虛弱的仆人，還受了傷。不過，我能保護她，讓她冷靜下來，而且我知道該怎麼做。
我走近她，把手放在她頭頂，輕輕撫摸着她的皮膚，用爪子撥開她的發絲。慢慢地，她恢複了一些平靜。
“謝謝您，夫人。我…… 他，他是來抓我的。還帶着他的兄弟和仆人。我看到他了。我躲起來了，但他會找到我的。他永遠都不會放過我！”
“噓。我猜你的主人在保護你吧？”
“是的。羅德裡戈被警告過，甚至還受到了懲罰，但他從不接受拒絕，以後也不會。哦，要是我的主人知道了這件事…… 唉，現在說這些也沒用了。我的仇人現在就在這兒。我活不到報仇的那一天了，他那扭曲的榮譽感讓他覺得必須殺了我！他說過，如果我不屬于他，别人也别想得到我。”
“冷靜點，伊内斯。”我趕忙說道，“說出你的請求吧。”
“夫人，我不能尋求凡人的保護。大多數法官都認為婚姻是至死不渝的，很多人會把我送回丈夫身邊受罰！請您保護我！”
果然如我所料。
“如果我保證你今晚的安全，你能給我什麼？”
“不能給您血，我不能…… 我一無所有…… 我可以為您做件事，夫人！求求您，我求您了。蘇亞雷斯勳爵一向恩怨分明。”
我從沒聽說過這個人，這意味着他很可能是查爾斯頓的某個吸血鬼。我現在有一個難得的機會，可以和他們建立聯系，以後或許能派上用場，而我隻需要保護這個凡人，這很可能是件好事。
“你和你的主人要為我做一件事，并且保守秘密。我不想讓别人知道我在這裡。”
“好的，我保證。如果您救了我，我們會嚴守您的秘密！我敢拿我的命打賭，蘇亞雷斯勳爵會同意的。”
“成交。現在，趕緊躲到床後面去，你也一樣，道爾頓。快。”
他們像真正的仆人一樣，迅速而順從地照做了。我一邊歎氣，一邊解開連衣裙領口的扣子，把肩膀處的衣服往下拉。原本輕松的夜晚怎麼變成這樣了？這是賓格爾效應的延續嗎？
那個男人難道會傳染麻煩？
腳步聲越來越近，過去一分鐘裡，我一直聽到這些腳步聲在各個房間嘈雜地尋找着什麼。我的門被一個高大健壯、身着黑衣的男人猛地撞開。在我轉身用衣服遮住裸露的胸部之前，我看到了他溫暖的棕色眼睛、小胡子和絡腮胡。
“哦，不！對不起！”
道歉有點太晚了，先生。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
闖入者猛地關上門，落荒而逃，把他的“獵物”和尊嚴都丢在了這裡。得确保他不會再回來。
“變态！救命！救命啊！”
我聽到遠處傳來咒罵聲。我沖到窗邊，看到一個身影消失在修剪整齊的花園角落裡的樹林中。
我扣好連衣裙的扣子，這時仆人們從藏身之處走了出來。道爾頓看起來很得意。
“我覺得他今晚不會再來了，夫人。”
“你錯了，親愛的道爾頓。像他這樣的人是不會輕易放棄的。”
我們把伊内斯帶到對面的卧室，幸好那間沒人，讓她把自己鎖在裡面，等我們的消息。等我們忙完，之前給我通報的管家皺着眉頭朝我們走來。
“剛才是你在尖叫嗎？發生什麼事了？”
“一個陌生人闖進了我正在整理衣服的卧室！這太不像話了！”
我帶着一絲期待，詳細地描述了那個闖入者。當然，我可以去追那個人，把他制服，甚至殺了他。但這有風險，就算屍體消失了也不行。
不過，沒必要這麼做。我甚至都不用親自動手。以後有的是機會施暴和狩獵。現在，需要一個優雅的解決辦法。
“你是說這裡有闖入者？在蒂勒森家的房子裡？”管家憤怒地回應道。
“我往窗外看，看到一個黑影朝牆邊走去，先生。我好害怕！難道在這個文明之地，我們都不安全了嗎？”
如果這個男人再把胸膛挺得高一點，估計就要爆炸了。
“這絕對不能容忍。羅傑斯，跟我來，看看是怎麼回事。”
“先生，您一定要小心！”
我們按原路返回。在到達廚房之前，我們轉向一扇顯然是用來送貨的側門，穿了過去。我和幾個仆人在一旁等着，管家、一個強壯的老頭，還有道爾頓悄悄地走進了樹林。
不到一分鐘，他們就匆匆跑了回來。
管家走到我們面前，看起來有點不知所措。我那得力的仆人主動站了出來。
“有一輛裝滿人的馬車，阿麗亞娜夫人，還有好幾匹馬。我數了一下，有四個人，這房子周圍可能還有更多。他們拿着棍棒。”
“我們被土匪包圍了！我得去通知蒂勒森先生。”
“不，他們不是土匪。他們隻派了一個人來探探情況，而且他們的武器隻是用來打人，不是殺人的。他們在找什麼人。”我補充道。
管家一臉疑惑地看着我。在他進一步探究我對非法活動的了解之前，我把話題引向了更有趣的方向。
“是時候找人支援了，先生。我建議我們向士兵求助。”我說着，轉身準備離開。道爾頓立刻跟上，而這個可憐的管家被我們召集的一小群仆人簇擁着，也隻能跟着走。人們開始興奮地竊竊私語。
我們繞過莊園的一個角落，來到後面。不出所料，派對的人群已經蔓延到這裡，一大群喝醉的士兵和男性地主正在看一個穿着不合身制服、賊眉鼠眼的下士表演雜耍，他同時抛接好幾把刀，令人驚歎。
“呃，先生們，打擾一下！”
二十多個人把目光投向了我。
“非常抱歉打擾你們的夜晚，但現在情況緊急，我們需要你們的幫助。”我謙卑地說道。然後我轉向身邊的管家。
“呃，是的！先生們，我叫喬納森，是這座莊園的管家。我們發現了一群不懷好意的……”
我看着他講述事情的經過，這群醉漢的思維很快就被引向了暴力。我正在朝着我的目标前進，而且還沒動用任何吸血鬼的能力。這既有趣又讓人有成就感！管家一講完，我就決定把人群的情緒往正确的方向引導。
“請你們這些勇敢的士兵保護我們好嗎？誰知道那些無賴在打什麼主意！他們可能是來綁架女人的！”
“有威脅？有挑戰？這才是我喜歡的派對！”一個留着蠟制八字胡的紅發中尉喊道，“威爾金斯，帶你的人去後門口，包抄過去。傑克遜，你和你的人從送貨的路過去。其他人跟我來。一交上手，就沖上去。”
“是，長官！”
這群醉得最厲害的人以驚人的速度悄悄向前走去。我跟在後面，保持着一段安全的距離，道爾頓、管家，還有不少平民也加入了他們臨時拼湊的隊伍。
不一會兒，這群人就消失在了樹林裡，隻有那個賊眉鼠眼的人爬上了一棵樹。一分鐘過去了，我的聽力捕捉到了沉重的呼吸聲和沙沙的響動，直到中尉的聲音打破了相對的寂靜。
“晚上好啊，夥計們！”
緊接着，喊殺聲、沖鋒聲、反擊聲和激烈的混戰聲響起，短短二十秒後又歸于平靜。沒過多久，一隊人從花園門口回來了。士兵們押着幾個被捆綁起來的俘虜，排着隊。我花時間逐個向他們表示祝賀，聽他們吹噓自己的英勇表現。幹得好，我的傀儡們。我很滿意。沒錯，非常滿意。這次行動沒有人受重傷。可憐的喬納森臉上已經開始出現一塊明顯的瘀傷，但這似乎絲毫沒有減少他的自豪感。幹得好，我的手下們，真的幹得很好。
“你們搞錯了！我們來這裡是為了執行一項正義的使命，要找回一個騙子和□□！她逃不掉的！”伊内斯的前夫喊道。
“這麼說你們就是沖着女人來的！”在他重新掌控局面之前，我立刻反駁道。我的指責引發了衆人義憤填膺的怒吼。沒錯，他們怎麼敢偷偷摸摸地來搶你們的女人……
“别擔心，‘朋友’，你很快就會把我們想知道的都說出來。來吧，夥計們，去兵營！”
士兵們歡呼着勝利離開了，而興高采烈的平民們則舉杯慶祝他們輝煌的勝利和戰鬥實力。很快，敵人就被描述成了幾十個人，個個都像巨人一樣高大，還帶着足以裝備一個骠騎兵團的刀劍。啊，當男性的自尊心和酒精碰撞在一起，就能編出這麼精彩的故事。
我交叉着雙臂，心滿意足。正如人們所說，事情就這樣解決了。