“那養老金呢？”
“……”
“咔嚓”。
“啊啊啊啊啊，我什麼都沒說啊！”
“你心裡在想！你舔嘴唇的時候就在盤算！我受夠了，你為了保命都不會說實話！我都折斷你六根手指了！六根！你怎麼這麼蠢！别再浪費我的時間了。”
“好，好，我告訴你。”
我一隻手揪住他的頭發，另一隻手拿出希梅納的匕首，把刀刃抵在他眼眶下方。他瞬間僵住了。
“我再問你一次。要是你嘴裡說出的不是我問題的确切完整答案，我就把刀捅進去。我說到做到。不管你是抗議、求饒、嗚咽還是說謊，你都會失去這隻眼睛，然後我會繼續對你的下一個部位下手。你不需要眼睛、耳朵和手指也能告訴我我想知道的事。我會按這個順序把它們一一拿走，直到得到我想要的答案。我說得夠清楚了吧？”
他點了點頭。
“養老金藏在哪裡了？”
“我用粗麻袋裝着，埋在客棧後面蘋果樹下了，就在廁所旁邊那棵。”
“很好。”
我把匕首插回刀鞘，在背包裡翻找從客棧拿的東西。
“你大概是為了賞金來的吧？你可以把所有東西都拿走，放我走，養老金也歸你。要是有人問起，就說你從沒見過我。解開我的繩子，我就會像風一樣消失。你再也不會見到我，養老金就是你的了。”
哦？
“查爾斯，查爾斯，查爾斯……要是我按你說的做，把養老金占為己有，那你說，我為什麼要留你這個活口呢？”
畢曉普先生的臉瞬間變得煞白。哦，他現在滿心恐懼，身上的生氣卻格外誘人！再等幾分鐘，我恐怕就忍不住要動手了。
“要是你幫我做件小事，我或許會考慮放了你。一件非常簡單的事……”
“好，好，什麼都行！”
我把一根嶄新的蠟燭塞到畢曉普被綁着的手裡，他先是驚訝地叫了一聲，接着就疼得大喊起來。我用火柴點燃蠟燭時，他臉上那副茫然不解的表情真是太有趣了。
“我剛想起來，今晚算是我的生日！雖然我不是真正意義上的出生。但不管怎樣，我得慶祝一下。我隻希望你能為我唱首歌。”
“什……什麼？”
“唱！”
“祝……祝你生日快樂……”
我跟着他一起唱，期間隻拿出過一次匕首，催他唱完。他唱完後，我鼓掌，然後吹滅了蠟燭。現在，隻有月光灑在我們身上。
“很好！現在我想喝點東西，畢竟派對上要是沒酒可不行。你能幫我找點好喝的嗎？”
“當……當然！你随便喝！”
“太感謝你了！”
我掐住他的喉嚨，咬了下去。
在過去的六個月裡，我發生了不少變化。我跑得更快，耐力也更好，能長時間保持高速移動。我還能用同樣的能量強化自身，雖然這對我來說要困難得多。我現在不費吹灰之力就能制伏成年男子。在我看來，最有價值的變化是，我現在幾乎能一整晚都保持清醒，不過說實話，七月的夜晚也就九個小時。
和洛斯生活在一起後，我才意識到自己以前每天能做成的事少得可憐。以前每天能完全活動的時間隻有幾個小時，所以每個計劃都得花上一周才能完成。佩裡神父能追上我，我也沒什麼好驚訝的。他拼命騎了兩天馬，輕松就超過了我一周走過的路程。
盡管我能支配的時間不多，但還是做成了不少事。我幫洛斯參與了好幾次狩獵，還經常幫他完成一些精細任務的收尾工作。作為回報，我學會了好幾種如尼文的讀寫。雖然魔法對我來說遙不可及，但我對它有了一定的理解。我現在了解了法師們的能力，以及他們使用的各種工具，不得不說，我很慶幸之前遇到的都是些單打獨鬥的法師。要是一群法師聯手，那可就危險了。
不跟洛斯一起幹活的時候，我就看書或者去追捕懸賞的逃犯。
我們住的鎮子和周邊地區都沒有專門的執法隊伍。違法者由一群“熱心市民”來處置，這些人很容易動用私刑。要是罪犯逃脫了當場懲罰，鎮長就會發布懸賞，這樣抓住罪犯的人就能得到補償，彌補他們抓捕期間損失的收入。當賞金獵人可不是件容易的事。要是法官和半數陪審團成員都和受害者相熟，那行刑人可就有的忙了，而那些逃犯也清楚這一點。
這就是我和帕特裡奇先生達成合作的原因。
我敲了敲加固過的木門。
“請進！”
我走進一間布置樸素的客廳。我盡量不去看那些随處可見的基督教裝飾，把注意力集中在面前的男人身上。邁克爾·帕特裡奇身材敦實，留着灰白的胡須，隻有一隻眼睛完好。他穿着素色的衣服，凸顯出他那雖上了年紀但依舊結實的肌肉，不過他的肚子也開始有點發福了。
“德萊尼小姐，你抓到他了嗎？”
洛斯現在用德萊尼這個姓。
“抓到了。我把他綁在傑克遜維爾和霍爾斯農場交界處那棵大栗子樹下了。”
“幹得好，我明天去把他帶回來。那匹馬呢？”
“拴在胖豬酒館前面了。”
“老米切爾夫人的積蓄呢？”
“都在這兒。”我一邊回答，一邊把贓物放在他的桌子上，“還有一對銀燭台和一些餐具。稍等一下。”
我走出屋子，回來的時候拖着一個袋子，假裝費了很大力氣。我身為女性，力氣向來不小，但也沒壯得像個苦力，而且銀器還挺沉的。洛斯說過，人類為了生存，會本能地留意不一緻的地方，所以我在和那些我不打算咬的人打交道時，都會格外小心。
我把沉甸甸的袋子放在第一個袋子旁邊。
“收獲不錯。米切爾一家沒提過這些東西。會不會是從其他受害者那兒偷來的？”
“我覺得不太可能，他應該沒那個時間。或許是老米切爾夫人不想承認自己被人騙得精光、搶得一幹二淨。你知道的，人們被襲擊後總會覺得丢人，好像被盯上是他們自己的錯一樣。”
邁克爾若有所思地點點頭。
“也有可能是她忘了，不過你說的也有道理。我還記得當時我要是往左閃，而不是往後退，那支黑森雇傭兵的長矛就刺不到我了……啊，瞧我，像個老頭似的唠叨個沒完。謝謝你，德萊尼小姐。我一定會讓瑪格麗特知道你幫了大忙。”
“你一定要保密……”
“當然，當然。”
我正準備離開，卻發現主人摸着胡須，望向遠處，這明顯是他心裡有事的表現。
“有什麼事就直說吧，是什麼讓你這麼心煩？”
他歎了口氣，揉了揉疲憊的眼睛。
“你想喝杯茶嗎？”
就算我能喝茶，看到桌子上方挂着的那個巨大十字架，我也會拒絕。
“已經很晚了，先生，我真的該回家了。”
“是啊，我也不該這麼問，這本來就不合适……唉，這整件事就沒有一件是合适的。我居然在大半夜幫一個單身女子抓捕危險的罪犯。這簡直瘋了。你這個時候應該在家睡覺，或者更好的是，躺在你丈夫的身邊。”
“那要是那樣，誰去抓畢曉普那家夥呢？”
“我不知道！或許是菲利普斯，或者米切爾兄弟來了也行！反正不該是你！”
“你覺得就算他們找到了畢曉普，能從他嘴裡問出藏贓款的地方嗎？”
他剛要反駁，突然反應過來我話裡的意思。糟了，我真不該說這些。
“你對他做了什麼？”
幹得真“漂亮”，阿麗亞娜。
“我就折斷了他幾根手指……”
“天哪“天哪，女人！”
我不禁縮了縮身子。
“注意言辭！”
“啊！我……我很抱歉。這樣不對，德萊尼小姐，完全錯了。”
我得采取行動了。要是我們的合作泡湯，追捕逃犯可就沒那麼劃算了。
“等你把老米切爾太太的畢生積蓄還給她時，看着她的眼睛，告訴她這不公平，告訴她這不合規矩。我們生活在一個無法無天的地方，邁克爾。邪惡想要得逞，隻需要好人袖手旁觀就行。如果我們倆都不站出來對抗這些惡行，那還有誰會呢？如果必須在規矩和正義之間做出選擇，我知道我的内心會傾向于保護我們大家的那一方。”
嗯，我這話可能說得有點過頭了。
“你……你說得對，德萊尼小姐。我沒有理由反對。” 他說着，一滴眼淚順着通紅的臉頰滑落，“我隻是恨自己這條瘸腿，總是拖我後腿。”
哈，居然奏效了。他擦了擦眼睛，直直地看着我，對我假裝出來的執行正義的決心點了點頭。
“我不知道為什麼你身為女子，卻被賦予了這些本領，但上帝行事神秘莫測。隻要我們遵循他的旨意，這就夠了。以眼還眼，以牙還牙，願上帝憐憫查爾斯·畢曉普，反正我們是不會手下留情的。”
他站起身，握住我的手，熱情地搖了搖，然後把我領到門外。
“安全回家吧，德萊尼小姐，睡個好覺，願上帝與你同在。你今晚幹得不錯。我會把報酬留給你叔叔的。”
我走回洛斯的宅邸。嗯，剛剛到底是怎麼回事？算了，隻要我還能繼續追捕逃犯就行……