這個男人若有所思地看着我，然後扔給我另一條裙子，一條普通的白色亞麻布裙。以前，我絕對不會讓家裡的仆人穿這種破布出門，可現在，我卻無比珍視它，因為這是我現在僅有的一件身外之物。
我相信穆爾夫人讓我脫衣服，不隻是想讓我赤身裸體，更是想以這種無聲的威脅，讓我不敢違抗她的意志。
我剛把自己裹好，我們就出發去加入離開堡壘的馬車隊伍。我認出了那對雙胞胎，剩下的羅蘭家族成員走在我們前面。看來他們首領的死對他們絲毫沒有影響。當我看到自己被帶到的地方時，我驚恐萬分。
穆爾夫人轉過身看着我，等着看我的反應，可這次我強忍着沒出聲。
一個籠子。
他們要把我像馬戲團的動物一樣關在籠子裡運送。噢，我真想讓他們嘗嘗痛苦的滋味，但我必須忍耐。
鮑杜安肩上挂着一副鐐铐，那是用殘酷的金屬打造的巨大物件，隻要我能避免，就絕不想讓他靠近我半步。
穆爾夫人指了指籠門，我默默地走了進去。如今我的處境如此，連籠子很幹淨都讓我心懷感激，這足以說明我的落魄。
蘭伯特默默地騎着馬來到我旁邊。他故意無視我，而我也正求之不得，同樣不想理他。
蘭開斯特家族是最後一批離開堡壘的。隻留下十幾個仆人清理戰場。我們這支小小的隊伍由六輛馬車和四輛手推車組成，其中就有我的籠子，我們靜靜地出發了。
盡管身處這樣的境地，我還是忍不住好奇地四處張望。
我第一次真正領略到了沼澤地夜晚的魅力。夏日裡令人壓抑的濕熱在夜晚終于減弱了，或許是我不再像以前那樣受其困擾了。
各種聲音和氣味交織成一曲宏大的和諧樂章，我花了好長時間觀察柏樹的樹葉和樹皮上那些奇特的紋路，還有渾濁池塘水面上的漣漪。
每一隻昆蟲、每一株植物都讓我感到新奇，仿佛我從未見過它們。我懷疑吸血鬼的視力比人類敏銳得多，這是為了幫我們幹些邪惡的勾當，但讓我感到些許安慰的是，我新獲得的這些感官能力不隻能用于作惡。
也算是我的運氣好，道路泥濘不堪，不然我肯定會被整個商隊揚起的灰塵嗆死。現在是七月，夜晚是唯一能讓人忍受的時段。
所以，我成了一名吸血鬼。
我完全不知道這意味着什麼。我從未聽說過這樣的事。我很難相信怪物能生活在人類中間，行動快得讓人眼都跟不上，還能随意挖出人的心髒，而這些卻不為人知。
肯定有人會在被吸血後産生疑問吧？如果那些戰鬥牧師知道我們的存在，為什麼不召集殖民地民兵，用大炮把我們轟死呢？我真是困惑極了。有太多事情我都不明白。說真的，我感覺自己又變成了一個懵懂無知的幼兒。
想到這兒，我還能生孩子嗎？
我還想生嗎？他們難道不會像我一樣，成為扭曲的怪物嗎？
我不再想這個問題了。我不會讓蘭伯特再有機會看到我在一個晚上第二次落淚。我也不想再問問題了。看來未經允許就開口說話，是不會被容忍的。
我的手推車在隊伍的最後面，我們行進得極其緩慢，最後甚至看不到前面的隊伍了。我猜這麼多手推車在夜裡一起行動，肯定會引來不必要的注意，所以最後就隻剩下一個人類車夫和一直沉默寡言的蘭伯特陪着我。
幸運的是，夜晚的新奇體驗讓我暫時忘卻了煩惱，直到我們遇到了三個武裝民兵組成的巡邏隊。他們疑惑地看着我。
此刻我不想反抗。希梅納的承諾還清晰地印在我的腦海裡，而且我毫不懷疑，如果我試圖尋求救援，蘭伯特能在瞬間制住他們。
因此，我隻能聽他解釋說我是一個裁縫的放□□兒，在發現自己懷了孩子後就離家出走了，孩子的父親還不知道是誰。
他還說，孩子出生時，我竟然把他給殺了，就為了繼續過我那堕落的生活。随着蘭伯特編造着這個故事，那些人的表情從警惕變成了震驚，最後變成了厭惡。他還真像我之前認為的那樣，是個出色的演員，我暗自提醒自己，以後他說的話一個字都不能信。
我們離開了巡邏隊，穿過一個小村莊。夜晚充滿了人類的氣息。在汗水和污垢的惡臭之下，有一種生命的芬芳，讓我的下巴都隐隐作痛。我用舌頭舔了舔自己的獠牙，發現一共有八顆。
它們取代了我所有的犬齒，還有最外面的門牙。希梅納提到過，我的血統特征很明顯。肯定就是因為這些獠牙。現在我的記憶更清晰了，其他吸血鬼都隻有四顆獠牙。
這是個很嚴重的消息。這意味着我必須絕對避免讓别人看到我的牙齒，以免我的身世立刻被識破。
我正想着，我們離開了村莊，又遇到了另一隊巡邏兵。這一次，蘭伯特給他們講了一個我謀殺收留我的老人的故事，說我給他下毒，還勾引他的兒子，偷走了他們家的财産。
他們臉上再次露出驚恐的表情，我很納悶，蘭伯特為什麼要這麼鎮定自若地說謊，明明這麼做對他沒有任何好處。他甚至都沒從中得到樂趣。
過了一會兒，地形逐漸發生了變化，我們來到了一座巨大的殖民風格房屋旁邊。有一段時間了，我在風中嗅到了一絲淡淡的海水味，我記得蘭開斯特家族在海上貿易方面有涉足。我猜我們可能離新奧爾良不遠了。
那是我喪命的地方。
蘭伯特打開籠子，讓我出來。我默默地跟着他，穿過一個宏偉的入口和一條條走廊。我們經過布置雅緻的房間和幾個穿着藍色制服、恭順的仆人，來到一扇緊閉的門前。蘭伯特敲了敲門，然後我們走了進去。
這是一個寬敞的閨房，燭光搖曳。幾個吸血鬼慵懶地躺在舒适的沙發上。
我感到驚恐萬分，不是因為他們的數量，而是因為他們一動不動。沒有一絲布料的沙沙聲，沒有一聲歎息。他們甚至都沒有呼吸。我震驚不已，也開始屏住呼吸。
我一直屏着氣，直到蘭伯特把我帶到前面。我仍然屏着氣，看着穆爾夫人從一個類似王座的座位上站起來，向衆人講話。
吸血鬼們調整了一下姿勢，表示在認真聽。我感覺自己像是在看一場木偶戲，他們的動作太不自然了。我數了數，一共有七個。
除了穆爾夫人、梅盧西娜和蘭伯特，還有一個尖嘴猴腮的無賴、一個像癞蛤蟆一樣臃腫的女人、一個牙齒參差不齊、看起來傻乎乎的小姑娘，以及一個秃頂的壯漢。
我終于意識到，路易斯安那州不隻是人類流亡者的聚集地。
“尊敬的家族成員們，這次秘密會議取得了圓滿的結果，蘭開斯特家族再次登上了巅峰。我成功的談判鞏固了我們對新奧爾良及其豐富财富和資源的掌控。我們的成功已成定局。”
這些可怕的活死人禮貌地鼓起掌來，就像一群聽話的惡犬。
“然而，這場勝利并非沒有令人失望之處。如你們所知，我們失去了凱特琳，還被奧戈泰背叛了，願他的靈魂永遠受煎熬。”
衆人沒有流露出任何反應。我相信這群可憐蟲彼此之間不會有任何同情。
“作為尼拉裡大人給予我們服務的回報，我們迎來了一位新成員。作為這片土地上的首要家族，‘吞噬者’選擇與我們合作，在未來的歲月裡，我們将從中受益。”
隻要我能阻止，就不會讓這種事發生。
“請歡迎阿麗亞娜加入我們這個充滿愛的大家庭。”
我感覺自己就像一塊被扔到一群獵犬面前的肉。
“她還非常年輕，所以梅盧西娜要負責把她培養成我們這個群體中有價值、有作為的一員，這對大家都有好處。”
我注意到那個紅頭發的潑婦臉上露出了最惡毒、最殘酷的笑容。啊，沒錯，我真的需要竭盡全力控制自己才行。
“那麼，今晚我就先退下了。我還有很多事要做。”
她離開時，其他人都站了起來。梅盧西娜走到我身邊，像我們是最要好的朋友一樣抓住我的胳膊，然後把我拽出了房間。我驚訝地發現，我比她高出不少，但這毫無意義。她控制着我，而且她也清楚這一點。接下來的日子可不好過了。
梅盧西娜把我帶到了一間狹小、昏暗的房間，裡面隻有一張簡陋的床和一個破舊的衣櫃。“從現在起，這就是你的房間。”她冷笑着說，“别想着逃跑，也别給我惹麻煩，否則你會後悔的。”說完，她便轉身離開了，重重地關上了門，那聲響在這狹小的空間裡回蕩。
我癱倒在床上，淚水奪眶而出。我怎麼會落到這步田地？曾經，我是一個生活在幸福家庭裡的普通女孩，有着自己的夢想和憧憬。可現在，我成了一個人人唾棄的吸血鬼，被迫聽從這些惡魔的擺布。
我想起了我的家人，他們現在一定在為我的失蹤而悲痛欲絕。還有我的朋友們，他們會怎麼想？我再也不能和他們一起歡笑、一起玩耍了。想到這裡，我心中湧起一股強烈的憤怒和不甘。我不能就這樣屈服，我一定要想辦法逃出去，回到我原來的生活。
接下來的日子裡，我開始默默地觀察周圍的一切。我發現，這些吸血鬼們雖然表面上看起來團結一緻，但實際上彼此之間充滿了猜忌和争鬥。他們為了争奪權力和利益，不擇手段。
梅盧西娜每天都會來檢查我的情況，她總是對我百般刁難，試圖讓我屈服。但我每次都咬緊牙關，絕不向她低頭。我知道，一旦我表現出軟弱，她就會變本加厲地欺負我。
在這個陌生而又可怕的世界裡，我唯一能依靠的就是自己。我開始努力學習如何控制自己的力量，如何在黑暗中生存。我發現，作為一個吸血鬼，我的感官變得異常敏銳，力量也比以前強大了許多。雖然這些能力讓我感到恐懼，但我也明白，它們或許将成為我逃離這裡的關鍵。
一天晚上，我像往常一樣在房間裡思考着逃跑的計劃。突然，我聽到了一陣輕微的腳步聲。我警覺地坐起身，屏住呼吸，仔細聆聽着外面的動靜。腳步聲越來越近，最後停在了我的房門前。
門緩緩打開，一個身影出現在門口。借着微弱的光線，我認出了他——是那個曾經在戰場上見過的埃孔家族的高大黑人。他靜靜地站在那裡，看着我，眼中沒有一絲敵意。
“你是誰？來這裡幹什麼？”我警惕地問道。
他沒有回答我的問題，而是走進房間，輕輕地關上了門。“我叫馬庫斯。”他終于開口了，聲音低沉而平靜，“我知道你想逃跑，我可以幫你。”
我驚訝地看着他，心中充滿了疑惑。“你為什麼要幫我？你也是他們中的一員，為什麼要背叛他們？”
馬庫斯微微歎了口氣，“我和他們不一樣。我雖然是個吸血鬼，但我還有自己的良知。我看不慣他們的所作所為，尤其是對像你這樣無辜的人。我不想再看到更多的悲劇發生。”
我猶豫了一下，不知道是否應該相信他。但在這個絕望的境地裡，我已經沒有别的選擇了。“你真的能幫我逃出去嗎？”我問道，聲音中帶着一絲期待。
馬庫斯點了點頭，“是的，我有辦法。但我們必須小心行事，不能讓其他人發現。”他走到我身邊，低聲向我講述了他的計劃。
原來，馬庫斯一直在暗中尋找機會，幫助那些被囚禁的吸血鬼逃脫。他知道莊園裡有一條秘密通道，可以通往外面的世界。但這條通道被重重守衛，想要通過并不容易。
“我們需要等待一個合适的時機。”馬庫斯說，“明天晚上，穆爾夫人和其他幾位領主将會舉行一場重要的會議，大部分守衛都會被調走。這将是我們逃跑的最佳時機。”
我聽着他的計劃，心中既緊張又興奮。這或許是我唯一的機會了，如果錯過了，我可能永遠也無法離開這裡。
“好，我相信你。”我終于下定了決心，“我們該怎麼做？”
馬庫斯笑了笑，“從現在開始，你要裝作一切正常，不要引起任何人的懷疑。明天晚上，我會來接你。記住，無論發生什麼事，都要保持冷靜。”
我點了點頭，暗暗記住了他的話。從這一刻起，我心中燃起了一絲希望的火花。我期待着明天晚上的到來，期待着能夠重獲自由。
接下來的一整天，我都在努力克制自己的情緒，裝作若無其事的樣子。梅盧西娜像往常一樣來檢查我，她似乎沒有察覺到我的異樣。我心中暗自慶幸，同時也更加期待着夜晚的降臨。
終于，夜幕降臨了。整個莊園籠罩在一片黑暗之中，隻有幾盞微弱的燈光在閃爍。我靜靜地坐在房間裡，等待着馬庫斯的到來。
時間一分一秒地過去，我的心跳越來越快。突然，我聽到了一陣熟悉的腳步聲。我立刻站起身，緊張地看着門口。
門緩緩打開，馬庫斯出現在門口。他向我做了一個手勢，示意我跟他走。我小心翼翼地走出房間，跟在他身後，沿着走廊悄悄地前行。
一路上，我們沒有遇到任何人。很快，我們來到了一扇隐藏在牆壁後面的門前。馬庫斯從懷裡掏出一把鑰匙，打開了門。門後是一條狹窄的通道，裡面彌漫着一股陳舊的氣息。
“跟緊我。”馬庫斯低聲說，然後走進了通道。我深吸一口氣，也跟了進去。
通道裡一片漆黑，我們隻能憑借着微弱的光線摸索着前進。時不時地，我能聽到遠處傳來的聲音，那是守衛們巡邏的聲音。我心中充滿了恐懼，但我知道，我不能回頭。
不知走了多久，我們終于來到了通道的盡頭。馬庫斯推開一扇門，一陣清新的空氣撲面而來。我激動地走出通道，發現自己已經來到了莊園的外面。
“我們成功了！”我興奮地低聲說道。
馬庫斯笑了笑，“還沒完全成功呢。我們還得盡快離開這裡，否則他們很快就會發現我們逃跑了。”
我們沿着一條小路匆匆前行，很快就消失在了夜色之中。我回頭看了看那座陰森的莊園，心中充滿了感慨。我終于逃離了那個噩夢般的地方，重獲了自由。但我知道，我的旅程才剛剛開始。未來還有許多未知的挑戰在等着我，而我，已經做好了準備去迎接它們。