我不太記得太多事情了，但我很确定，我的……父親？對，我的父親，我甚至都記不起他的臉了，他絕對不會允許我去學擊劍。揮舞刀劍太不像淑女了。

路易斯安那已經是法國欠債者、妓女和無賴的聚集地了。我們這些地主沒必要也表現得像野蠻人一樣。

話雖如此，我确實打過獵，獲取獸皮和肉類，而且有很多逃跑的奴隸，所以不帶武器離開種植園是很愚蠢的行為。

“我用燧發步槍射擊很準——啊！”

那個女人的臉瞬間變成了憤怒的面具。她抓住我的衣領，一個連貫的動作就把我扔到了房間的另一邊。

我的腦子一片空白。

世界在我眼前旋轉扭曲。我痛苦地落在肩膀上，然後還在地上滑行了一段。

最後，我撞到一台機器上停了下來。

一秒鐘後，我聽到我的盾牌撞到遠處牆上的聲音。

疼痛讓我喘不過氣來。我無法思考。

太。

疼。

了。

“啊——啊——”

我不知道自己在這裡蜷縮着哭泣了多久。渾身都疼，我好累，而且我還很渴。

為什麼？

為什麼為什麼為什麼為什麼為什麼？

一個冰冷的東西痛苦地戳着我的肋骨。我睜開一隻眼睛，看到那個邪惡的老巫婆正低頭看着我。她用一把鈍的訓練劍當撥火棍。哦，為什麼，為什麼她要這麼殘忍？

“好了，初擁者，讓我看看你怎麼用那杆步槍。”

“我……”

“你還在等什麼？”

然後她刺向我。

劍尖刺進我的胸口，雖然不足以緻命，但也很疼。

這新的劇痛疊加在舊的疼痛之上，我徹底崩潰了。我再也受不了了。他們殘酷的遊戲，毫無意義的攻擊，冷漠的态度。

我又沒要求來這裡，卻處處被嘲笑、被羞辱。被虐待。被折磨。到底是為了什麼？他們都在玩什麼邪惡的遊戲，竟然覺得我連規則都不配知道？我隻想結束這一切，我隻想死。

爸爸，快來救救我，我再也受不了了。

于是，我像個嬰兒一樣放聲大哭。抽泣使我的身體顫抖，淚水順着臉頰流下來。

我等着那個穿铠甲的女魔頭繼續她的暴行，一邊哭個不停，但攻擊并沒有到來。

一雙手輕輕地把我扶起來，将我靠在那個愚蠢的人體模型上。我驚恐地閉着眼睛。

一根手指輕觸我的下巴，擡起我的臉。

過了幾秒，我鼓起勇氣睜開眼睛。

那女人的臉離我近得吓人。她驚奇地盯着我的臉頰。

“初擁者，我有個請求。”

“啊？”

“我能舔一下你的眼淚嗎？”

“什……什麼？”

這個女人完全瘋了嗎？這個請求毫無道理！然而，她臉上突然流露出一種強烈而純粹的渴望，讓我倒吸一口涼氣。

“求你了……求求你，我求你了。”

我的直覺告訴我，盡管這聽起來不可思議，但她是認真的。這一切都太不真實了，我一時說不出話來。這還是剛才把我像布娃娃一樣扔到房間另一邊的那個人嗎？

我必須做出決定，盡管心裡不樂意，但我還是同意了。

我閉上眼睛，她慢慢地靠了過來。一條冰冷的東西滑過我的皮膚，我強忍着沒有叫出聲。這種新的感覺如此奇怪，卻又如此親密，我一動也不敢動。

那條冰冷的舌頭舔過我臉的另一側。緊接着，我聽到一聲喘息和抽泣。我再次睜開眼睛，看到了一幕超乎常理的景象。

之前姿态一直那麼完美的女人，此刻竟在我面前抽泣。她的臉上泛起一抹紅暈，我看着她慢慢向前倒下。

一種保護的沖動驅使我的左手伸到她的後腦勺。我輕輕拍着，想安撫她。她那黑色的卷發是我觸碰過的最柔軟的東西。

一開始，她身體緊繃，但很快就靠向我的動作。有那麼一會兒，我們就那樣靜靜地待着。

我的疼痛很快就消失了。我受傷了嗎？不，大概沒有。

我放下手臂。這種感覺太美妙了。我覺得自己現在可能就要睡着了。

我眨了眨眼。那個像亞馬遜女戰士般的女人又恢複了她一貫的冷漠表情。剛才那一切是我在做夢嗎？肯定不是！瞧，她的臉還紅着呢。

“初擁者。”

我害怕地咽了口唾沫。

“你知道我是誰嗎？”

我搖了搖頭，生怕再引發她毫無緣由的憤怒。

“我是希梅納，卡迪茲家族的侍從，也是這座地下堡壘的軍需官。”

“……”

“你能聽懂我說的話嗎？”

“你是希梅納。”

她歎了口氣，捏了捏鼻梁。

“你到底多大了？”

“我十九歲。”

她皺起眉頭。

“我沒聽說過尼拉裡大人有了個初擁者，尤其是一個還會說話的。那他都教了你些什麼？”

“誰？”

“尼拉裡大人，你的主人。”

“我不認識那個人。”

“你什麼意思？你是他的人，我都看到你的獠牙了。”

我呆呆地盯着這個女人。獠牙？主人？我這是在和一個瘋子打交道！

“除非……不！”

希梅納難以置信地看着我。

“你最近有沒有碰到過一個高個子男人，棕色眼睛、棕色頭發？看起來很威嚴，渾身透着一股神秘的氣息？”

“而且還非常英俊。”我夢幻般地回答道，“碰到過，他還讓我叫他主人。他叫尼拉裡嗎？”

“是的，那你第一次見到他到底是什麼時候？”

“哎呀，就是今天早上，在我的牢房裡！”

希梅納看起來越來越激動，我還是分不清到底是我瘋了，還是她瘋了。至少我知道了那個……我的主人的名字。尼拉裡。多麼奇特的名字。也許有一天我也能擁有這個姓氏。

“初擁者？”

“嗯？”

“我需要你說實話。”

“哦，我會的，主人讓我在任何事情上都聽你的。”

“我明白了。那麼，請告訴我，你最早的記憶是在那個牢房裡嗎？”

“是的！哦，我的天……”我咳嗽起來，喉嚨突然被堵住了。希梅納同情地皺了皺眉。

“對。我昨天在那裡醒來。至少我覺得是昨天。沒有太陽和時鐘，很難判斷時間的流逝。”

“昨天？昨天！？”

“是啊？”

“你是不是覺得自己腦子不好使，好像記憶被一層面紗遮住了？”

“是的！”終于有人能理解我的困境了！哦，我都快欣慰得哭出來了！

然而，希梅納沒有給我答案，隻是站起來開始踱步。

“這是某種疾病嗎？”

“是的。是的，這是一種病。你還會注意到自己的蒼白、鋒利的指甲，還有那種渴望。”

“這會好起來嗎？”

希梅納停下腳步，凝視着遠方。

“不……不，好不了了。”

我耐心地等着她進一步解釋。隻要不再激怒她，我就能從她那裡了解到更多關于我自身狀況的事情。我希望她能快點說，因為我越來越渴望回到我的卧室。也許在那裡我能找到些喝的。

“你叫什麼名字，還記得嗎？”

“記得。阿麗亞娜。”

“幸會，阿麗亞娜。尼拉裡大人有沒有提過一場儀式？”

“他說如果我表現好，三天後就能汲取他的精髓，然後活下去。”

希梅納小聲嘀咕着，我不幸聽到了她的話。這女人罵起人來像個水手！

“好吧，年輕的阿麗亞娜，你現在的處境很微妙。不過，你給了我一樣非常罕見的東西，而且這東西隻能是贈予，不能強取。強烈的情感是如此珍貴。為此，我很感激，也會盡力幫助你。”

她扶我站起來。

“你确實生病了，很遺憾，這病無藥可醫。”

“什麼？我……我從沒聽說過這種病！就因為這個病，我才被你們囚禁嗎？”

“确實如此。你可以把你腦海中的那層面紗看作是一種麻醉劑，在轉變過程中保護你的心智。”

“可是……我不想——”

“噓，”她說，“我知道這很可怕，但你依然是阿麗亞娜。永遠記住，你還是你自己。”

“我……我是阿麗亞娜。我還是我自己。”

我搖搖晃晃地向前走去。

“啊，你肯定累壞了。靠在我肩膀上，我帶你回房間。”