淩嫣回到府中，立即召集了幾名心腹侍衛。她坐在書房中，手指輕輕敲擊着桌面，目光冷峻而堅定。

“你們幾個，從今日起，日夜監視兵部尚書李雲頂和戶部侍郎張源及其親屬的一舉一動。”她低聲吩咐道，“尤其是他們的私産銀錢流向，甚至是與哪些人接觸，都要一一記錄下來，不得有絲毫遺漏。”

侍衛們齊聲應道：“是，公主！”

淩嫣點了點頭，又補充道：“記住，此事極為隐秘，絕不可打草驚蛇。若有人問起，便說是東宮遇刺案後，京城加強守衛，例行巡查，不可透露半點風聲。”

侍衛們再次應聲，随後迅速退下，各自行動去了。

淩嫣獨自坐在書房中，眉頭緊鎖。她心中清楚，此事關系重大，若一個不慎打草驚蛇，敵暗我明，吃虧的還是皇室。也不知道許道真那邊的進度怎麼樣了，“來人，挑兩個最好的侍衛貼身保護大理寺卿。”

與此同時，甯三則領了太子淩徽天的命令，帶人悄然離開了京城，前往邊境的幾個小縣查探情況。

甯三善追蹤查案，行事沉穩，心思缜密。他一路輕裝簡行，扮作商人模樣。

甯三離開京城後，途經青州，打算在此稍作休整，順便打聽一下當地的糧價情況。青州處于京城和邊疆中段，地處南北交通要道，糧價的波動往往能反映出周邊地區的局勢變化。

他走進一家熱鬧的茶館，找了個角落坐下，“小二，來壺清茶！”然後就靜靜聽着周圍人的談話。茶館裡人聲鼎沸，幾名男子正圍坐在一起，議論着什麼。

“老張頭，你家嫁閨女，這宴席辦得可是相當好啊！”

“幸好前些日子咱們青州的土匪被剿了，糧價這降了下來，我也才有些閑錢置辦别的東西。”一名中年男子說道，“要是這糧價再不下來，我那些錢還不夠買糧食！我們這些老百姓可不知道怎麼活了！”

“可不是嘛，那些土匪橫行霸道，搶了咱們老百姓不少的糧食，搞得糧價飛漲。”另一人附和道，“幸好出現了個青州戰神帶兵剿匪，這才平息了匪患。”

甯三聽到這裡，心中一動，眉頭微微皺起。他記得，京城并未收到任何關于青州匪患的上書，更别提剿匪一事了。若是真的剿滅了土匪，為何沒有上報朝廷？

他不動聲色地湊近那幾人，故作好奇地問道：“幾位大哥，剛才聽你們說青州的土匪被剿了，這事兒可是真的？那青州戰神又是何人？”

那幾人看了甯三一眼，見他一副商人打扮，便也沒有多疑。中年男子點頭道：“當然是真的！前些日子，青州戰神親自帶兵上山剿匪，聽說那些土匪被一網打盡，糧食也被繳獲了不少！至于那青州戰神，年紀尚少，好像叫……周止。”

“他現在還在青州嗎？”

“不在了！那周兄弟本來就是途徑此處，行俠仗義！他趕着去北疆呢！”

“北疆？”

甯三心裡一頓，會是——他嗎？

“嗯……别人說他要去北疆，我們也不知道真假！反正匪患平了，青州的日子就好過了！”

甯三故作驚訝：“那可真是大快人心！不過，既然土匪被剿了，糧食也該歸還給百姓了吧？怎麼聽說糧價還是有些不穩？”

另一人歎了口氣，搖頭道：“這事兒說來也怪。知府大人帶兵搜山，确實繳獲了一些糧食，但數量并不多。土匪進城搶得勤，回回還掠光，按照官府裡給出的土匪人數，也不應該隻剩下這麼點！”

“鬼知道呢！難不成個個都是能吃的？”

“聽說那些土匪早就把大部分糧食轉移了，具體去了哪兒，誰也不知道。”

甯三心中隐隐覺得不對勁，便繼續追問：“那知府大人可曾追查糧食的去向？”

中年男子搖了搖頭：“知府大人倒是派人搜了幾次山，但都沒找到什麼線索。後來這事兒也就不了了之了。不過，匪患平息後，糧價倒是慢慢下降，大家也就沒再多想了。”

甯三點了點頭，心中卻更加疑惑。土匪被剿，糧價恢複正常，這本是好事，但為何知府沒有将此事上報朝廷？而且，土匪搶走的糧食究竟去了哪裡？

他喝完茶，起身離開了茶館，心中暗自盤算着。青州的匪患太過蹊跷，糧價的波動也顯得有些不尋常。他決定在青州多留幾日，暗中查探一番。

接下來的幾日，甯三扮作商人，在青州城内四處打聽消息。他發現，青州的百姓對剿匪一事大多持感激态度，但對于糧食的去向卻無人知曉。更令他感到奇怪的是，青州的糧商們似乎對糧價的波動并不在意，反而顯得有些諱莫如深。

“哎呀！你問那麼多幹什麼？我們都是小本生意！之前最大的糧商是城東的徐老頭，糧價頗高！那又有什麼辦法？就他手裡有糧食，其他商販也不敢那麼賣！剿匪後，那徐老頭就不見了！”

甯三決定親自去一趟土匪寨。

甯三站在山頭寨子的廢墟前，眉頭緊鎖。寨子大部分已被焚毀，隻剩下幾處殘垣斷壁，空氣中彌漫着焦糊的氣味。偶爾有幾個附近的百姓來撿拾些還能用的東西，見到甯三時，也隻是匆匆瞥一眼，便低頭繼續翻找。

甯三走進寨子深處，仔細查看着每一處角落。他發現，雖然寨子被燒得七七八八，但一些隐蔽的角落裡還殘留着一些未被完全焚毀的物件。他蹲下身，從一堆灰燼中翻出幾件衣服，抖了抖灰塵，發現這些衣服并非尋常土匪所穿的粗布麻衣，而是質地較好的綢緞，款式也與商人常穿的服飾極為相似。

“這些土匪，竟然還備着商人的衣服？”甯三低聲自語，心中隐隐覺得不對勁。