光熙二十五年，明堂。

皇帝居于高位，龍椅之上，看不清神色，仍覺得不怒自威。大殿兩邊的孔雀羽扇規規矩矩的立着，金碧輝煌的穹頂映得大殿内黃金滿堂。

一着綠袍臣子彎腰出列，跪立而奏，“啟禀陛下，微臣有奏！陛下正值壯年，龍體康健，當重啟選秀，廣開六宮，綿延子嗣，承祖制……”

言辭之下，仿若天理昭昭。隻是話未說完，皇帝便啟言打斷，“朕的長子于邊疆戍守，馳騁沙場，以命相搏。朕的太子勤學苦讀，仁德愛民，廣推新政，使百姓歡顔。朕的幼子幼女品行端正，勤學武藝，立志報國。敢問愛卿，是朕的哪個皇兒無德無才，入不了你的法眼？”

此言一出，所有臣子倒吸一口涼氣，低着頭不敢出言，廷内頓時鴉雀無聲。那綠袍臣子吓得頓時叩首于地，手持象笏立于官帽之前，卻抖得極其厲害，“陛下恕罪，臣不敢！”

“朕的确子嗣單薄，隻有四個皇兒，可朕的每個皇兒都是铮铮鐵骨，德才兼備。”皇帝雙手置于大腿上，一字一句說的铿锵有力，震懾人心。

又不知是哪個臣子上奏：“啟禀陛下，微臣有奏！盛元國與北狄國久戰不停，邊疆生靈塗炭，民不聊生，不若以聯姻之法訂立盟約，得兩國交好，換邊疆太平。”

“此言究竟是你的肺腑之言，還是他人借你口之言？”皇帝幾聲冷笑，這些人說的這些話，究竟是誰指使的，他心知肚明。于是他便将話題指向了那個背後操縱的人，“譚相，不知你有何高見？”

譚相理了理身前的紫色官袍，一副極其坦然的态度。他雙眼微眯，轉而換上笑臉，“如若陛下肯為盛元國百姓割舍愛女，倒也不失為可行之計。”

皇帝就看着他當着諸位臣子的面，以天下百姓的名義對自己施壓，但是皇帝也不急不惱，而是淡淡的說：“公主擅長武藝，而不通詩書，若是和親恐失泱泱盛元的臉面。”

皇帝這話說的倒也是實話，衆人皆知公主雖生的一副好相貌，可性子着實潑辣，獨愛武藝，詩書琴棋什麼的樣樣不通，若是送出去和親落人口舌，倒還真是被人笑話。

皇帝話鋒一轉，看着譚相好一副驚喜的姿态，“倒是譚相之女有刍拳之色，展盛元國富美之态，又精通琴棋書畫，蕙質蘭心。如此絕佳之女，朕可封為郡主，和親北狄。譚相對我朝忠心耿耿，為朝廷效力，此等盡心報國之舉，可否？”

譚相也沒有急着回答，還是那一副淡定的态度，皇帝對上譚相的眸子，笑得極其和善，卻是皮笑肉不笑。最後這些話題也不了了之，畢竟誰也沒有膽子敢在皇帝和丞相的面前大放厥詞。

退朝之後，皇帝召見太子淩徽天。淩徽天匆匆來養心殿，皇帝緩緩開口：“剛剛在明堂的事情，想必也是已經傳入你耳裡的。”

淩徽天點點頭，語氣有些怨怼，“是，父皇，譚家如今着實有些嚣張了。以前說話做事，好歹有些遮掩，現在恐怕是盤根錯節，想要一手遮天。”

皇帝隻是喝了口茶，頗有些感慨地說：“所幸，朕還不曾年老，尚有餘力替你拔掉這根刺。倘若，朕真有一天離世了。你一人對抗譚家，才是朕放心不下的。”

淩徽天拱手作揖，“讓父皇擔憂，是兒臣的不是。”

皇帝揮揮手，揉了揉眉心，“這怎麼能是你的錯？譚家之事是内憂，可外患照樣忽視不得。五國鼎立，表面上風平浪靜，實則暗藏風波……這層紙被誰捅破？什麼時候捅破？都不得知。皇兒，你未來的擔子太重了。”

淩徽天搖搖頭，跪在皇帝面前，一副溫潤如玉的模樣，眼裡卻是勃勃燃燒的火，“可兒臣至今都覺得幸運。父皇助兒臣高飛，兄弟助兒臣治國。最讓兒臣欣喜的是，兒臣姓淩。不僅僅是因為生在皇家這份殊榮，更因為我姓淩，是盛元國的儲君。我能夠安邦天下，造福百姓，庇佑一方。”

皇帝很欣慰，同時更加擔憂朝堂上的那些豺狼虎豹。“皇兒之志，日月可鑒，淩家的列祖列宗會保佑你的。你可是剛從你母後那裡來？”

淩徽天恭敬地回複：“正是。”

皇帝揉弄羊脂玉扳指，欲言又止，“你母後，她看起來還好嗎？”

淩徽天走上前兩步，“父皇不必擔憂，母後尚且安好。兒臣會多加照顧，替父皇分憂。”

皇帝點點頭，皇後一事他終究是有過錯的。“你放心，朕會常去看她。今日召你來，還有一事。朕在郊外有一處暗莊，專門接收各地飛來的密信，你現在要着手接管。”

淩徽天在養心殿一連待了好幾天，整理近年來各種各樣的密信，對各地區的大概情況都有了了解。今日，他會在親衛的陪同下去暗莊。

那個暗莊是由皇帝的親信管理的，表面上就是看起來比較富裕的家庭，在這一帶裡面也不出挑。淩徽天也隻是扮做普通家的公子，順利見到了皇帝的親信……