“或者幹脆燒了那些吃人的工廠。”高爾基耶夫人眨眨眼，雪茄終于點燃，青煙模糊了她銳利的輪廓，“開玩笑的——目前。”

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茶歇時分，沙龍焦點轉向即将鋪設的大西洋電纜。貴婦們圍着地球儀叽喳如雀：

“從加拿大的紐芬蘭到愛爾蘭……整整兩千五百英裡！電纜會被鲸魚咬斷吧？”

“聽說阿爾伯特親王提議用玻璃管包裹電纜。海浪一沖可就碎了呀！”

林岚捏着鍍銀茶匙，模糊記得跨洋電報在美國内戰時期都沒有開始應用，開口調侃道：“或許該用古塔膠絕緣，再讓軍艦沿途護衛？”

“您怎麼知道海軍部的機密方案？”高爾基耶夫人突然插話，眼底閃過狡黠。

林岚手一抖，紅茶濺在蕾絲手套上。

“騙您的！”高爾基耶夫人大笑，“但您這主意比那群官僚強多了——他們居然想用熱氣球吊電纜！”

哄鬧中，女仆捧來新烤的瑪德琳蛋糕。高爾基耶夫人掰開一枚，将嵌着檸檬皮碎的半塊遞給林岚：“嘗嘗，我的廚娘往面糊裡摻了白蘭地——她堅持說酒精能殺死‘女人不該有的野心’。”

“結果呢？”

“現在我每天都在煩惱那該死的束腰。”

林岚咬下蛋糕，酒香混着柑橘芬芳在舌尖炸開，的确是能讓人上瘾的美味。她慢慢品味着，目光掃過每一位或站，或坐，或高談闊論，或默默聆聽的夫人們。在這個充滿枷鎖的時代，竟真有女人把沙龍變成了思想的燧石，每一次敲擊都迸濺出火星。

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回到宅邸，艾洛伊絲整理着收到的名片，彙報道：“雷蒙先生寄來了新合約，勒合先生今天下午來訪……”

林岚從躺椅中坐起身，沙龍上才發現這位高利貸商的複雜本性，晚上竟然就聽到了他的來訪消息。

“他希望能通過您認識霍爾特先生，說是有一筆小生意……”

“嚯，看來有哪家黑心工廠要倒黴了。”林岚有種不嫌事大的吃瓜心态，“他來聽消息時，告訴他我同意了。順便讓他把去年簽的債務展期和資産托管契約帶來交割。三成的收益，接近10萬法郎了。也算是我為那些受傷的女孩們帶去些幫助。”