元帝，京師人，李姓，名清荷。

元帝為人，質潔鳳顔，仁而有徳，施救江南疫，挽黎民水火，少為藥王谷弟子，好醫藥，常從師青囊懸脈以救人于危難，無往不利，以善名廣聞。

靖愍帝五年秋，蜀浙等地起義，各自為王者，多達上百人，占山、縣、郡乃至州府，常州子弟常微塵以常州歸帝，帝乃憑此成大事，初千人，後萬人，以至萬萬人。

愍帝五年冬，帝斬賊子于武安，收降将楚姓定方，定方年十七，以巾帼身占山為寇，帝三擒三放，定方乃降。

冬十一月，帝征蜀，斬糧道，燒棧橋，蜀地一十六諸侯歸降，此戰定方為前鋒，萬夫莫當，至于城下，聲震天門，喝死七十一人，帝盛贊之，稱定方有嫖姚之能，崔嵬之勇。

冬十二月，數地諸侯歸降，帝于濟水祭天，夜夢女陰，言及當今世道，女陰指玄，以玉圭賜帝。至夢醒，帝以六祝六祈祭女陰。

愍帝六年春，帝入京師，垂拱天下。

元帝正月，帝封禅泰山，刻石記天下，銘曰：天地玄黃，宇宙洪荒，天地人和，以人為本。天衍大道，地成康莊，非人徳至，以人為玄。