Morning Bells-1
有時死亡甚有效率，有時并不如此——作為軍隊的管理者，副手官員，諸如此類的職員，人應該接受這點。死亡，漂亮幹淨，醫護來後仍然剝下鱗片作護甲，下面的肉給人，獵犬，一切需飽口腹之欲的生靈食用，骨頭去往裝飾，支撐和燃料行業；完美情況應是如此，然而另一些時候，粉碎，毀滅得太完整徹底，自身提供不了什麼材料，身上原先的裝備也再不能從泥水裡拖出形狀，登記者須得，依舊，保持平和的心态，将損失一一相加：一，三，五，七。百，十，千，萬。——“陣亡人數七百三十人——”持劍士兵掀開營帳的簾子，向裡面報出數字，正準備細細數出詳情，失蹤多少人，就地死亡多少人，預計死亡多少人，裡頭傳來嘶吼聲——準确來說是痛呼：他一進門見到的浴缸，黑乎乎的水，頭發同藤曼一樣挂在身上的鱗片上，主将拿着刀，磨自己身上的鱗片。“哎呀。”士兵大呼小叫，“您怎麼了？刮不掉嗎？”說罷取過一把刀，要分憂解難，對方卻搖搖頭，将頭向後仰，手抓着浴缸的邊緣；聲音有點像野獸，不久，鱗片簌簌掉落。肉露出來，像被刻了一個個印子。“這麼疼呀？”士兵聊表同情，主将卻又哀嚎了一聲，坐在那不動了，一會，才擡頭看他，跟他說：“死得太多了。”士兵說：“那也沒辦法。血王那邊死得還多些咧。死了有一千多。”他跟他總結：“血王生氣了，死人是免不了的。”對方聽着，仍然說:“死得太多了。”
士兵認同了。一會，兩人都不說話，互相看着。士兵眨眨眼：“有什麼吩咐嗎？”主将瞧着他，也眨眨眼，說：“請你出去一下，我要穿衣服。”士兵被逗樂了：“我看您穿衣服好多年了呢，怎麼突然這樣？”他聞言低頭看看自己抽着絲，頗有坑洞，冒着汩汩黑血的身體，說，這不一樣。“我的鱗片掉了。”黑龍解釋，希冀理解：“不一樣的。”
“自然好！”士兵笑道；他很理解，便出去了，不一會，裡面傳來衣物窸窣聲，他心想：他近來好像怕痛了些。以前都不叫的，雖然以前換得沒最近這麼勤快。還沒想完，人就從營帳裡鑽了出來，站到他身邊，肩膀還是比他高些；士兵擡頭，主将低頭，兩人又互相看：呀。是不是變矮了？還是憔悴了。頭發，頭發是不是開始白了？士兵打量他——暗自嘀咕——“你有沒有時間陪我去一趟白王那裡？”主将說。“有的。”士兵回——暗自嘀咕：是不是老了？
士兵仔仔細細觀察着：回憶最年輕時看過的老人；早死了。回憶他第一回見到主将的樣子。和現在多大不一樣呢？對方正要走，他脫口而出，落在後邊：“您身體沒事吧？”他回頭看他，逆着光，綠眼睛暗沉沉的，一時，不知道誰在關切誰了：“我還好。”這表情是：一頭霧水。“你還好嗎？”“我好呢。”士兵迅速接口。“您有皺紋了。”
對方給逗笑了；有點憂愁的那類。皺紋不見了，隻剩下眼角還有一點。“人皺着眉頭，哪能沒有皺紋呢？”他笑完後拉過他，拍了拍他的肩膀，柔和，又有點猶豫——而或許是這種情态，讓人看上去衰老？剛易折，然而柔，大多沒有支撐倒折斷的時候，就消失匿迹了——就像死亡。這是個死亡高歌猛進，恣意歡情的年代。“雖然我是感覺變化了點，你也發現了。”他瞧着他說：“我正想着，昨天是不是我來得晚了，才多死了這麼多人...”
“哪有呢。”士兵說，“打仗哪是一個人的事？”主将一眨不眨眼睛地看着他。他歎口氣：“好吧。”他承認，“是有點。您昨天去哪了？”“就在山坡上。”他回答，“哪也沒去，但化龍花了太多時間。”“那是為什麼？”士兵奇怪了；但有這種感情顯然不是他一個人；主将也面露難色，半晌才說：“疼。”他重複，不知跟誰說，“真疼。”“那真費解。”他聽後隻好說，雖說不是想增加焦急的氣氛：“您以前最不怕疼了。”他聞言同他道歉，他才發現他已經被那數字——七百三十二折磨得有點恍惚了。“現在好些了。”主将遊離地承諾到：“以後不會了。”
他們走向白王的營帳，門口，三隻獵犬搶一具屍體，裡頭傳來笑聲。主将皺眉頭。
北方的冬天寒冷，裡面在燒火，跳躍在紅發上，更像燃燒；血龍王坐在裡面，百無聊賴，玩弄自個的頭發。入内後兩人靜默無言，過了會，士兵才跟着他，走到白王跟前；領頭的有些像水裡的遊禽，照顧幼雛，自始至終目不斜視，沒瞧過血王一下。
“我拒絕讓這個軍團再出擊了。”頗出人意料，來人直截了當開口，一反往日習慣。“嗯。”白王看看他，面帶微笑，請他解釋，聲音輕柔，“你怎麼想呢，朋友？”被問話人一時語塞——他沒想到這事也要解釋的。“我們人數已經不多了。”他勉力說，換來貴客在火爐旁一聲輕笑。一主一從轉頭看他，他也就慢慢轉過來了，翹着腿。
“我看還不少呀，昨天在原野上瞧着密密麻麻的。四五千總有吧？”“沒那麼多。”白王替他回答了，仍然笑意盈盈的，“那是兩個團的。這個團就那麼一兩千的數量。我們沒您那邊這麼多。主工程不在這裡，之前還分流了。”“呀！”他一聽就在桌上扣了一下，眼睛一亮：“那還這麼兇！昨天打掉我一千。”白王咯咯笑：“您好闊氣。”他擡頭，一邊說，一邊開：“您看，朋友，我們可能還需要您去...”
“不。”但他這回很堅定，“我們的總人口隻有五萬了。現在——人還隻是在，死亡，”這個詞仍然勉強，“沒有補充。出擊，我沒法做——”
“五萬？還行呢。”血王插話。
難得，他竟然回頭瞪了他一眼——以前沒出現過。“我們從三十萬跌到二十萬，再跌到十萬——昨天又損失了一千七百多。”主将說。“嗐。”血王撇撇嘴。“數字而已。說不定自然呀，就想要我們隻留這麼多。留二十個，也說不定，誰知道它心裡想什麼？”他攤開手：“我隻能自己好好過活了。”