士兵第二天沒見他出現在除房間裡的任何場合：不在休息室，不在餐桌，不在角鬥場，不在外頭，也不在晚宴上。他就早上見了他一次，在他剛起來的時候，看見他坐着，垂着頭，雙手抱在胸前，讓人疑心是不是胸前插了杆槍，現今血已經流幹了才渾身放松，仍然睡着。劍也靠在椅子上，就在一旁；窗外是個陰雨天，士兵擡頭，便感到那暗沉沉的光，夾雜遠處草地和林木的灰綠色撒了滿臉——那是種冷漠的綠色。這之後，他就出去了，過了充實而機械一天：上午他在休息室同士兵下棋，中午他去白龍王的餐廳，替這個他料想就不會出現的人參加會議，事實上果然是沒來的。下午他們出去打獵了。他們沒來這裡多久，但也沒停留太短暫，而實際上在這個時間，終于有人耐不住寂寞和冷冰冰的石頭房子，要冒犯女神林場裡的動物，竟然應當說是件奇怪的事。但無論如何他們還是去了，而母親也沒出現，任由他們在樹木和土壤間穿行，露水細雨落在耳畔，踏過泥潭獸蹄很快斷于嗚咽，這森林裡的野獸太溫良，乃至活動本身到底是沒有趣味了，隻是那像夢一樣柔軟可笑的勸說最終夜沒有來，緻使上次笑了她的人，這次反而懷念，說着：“我還指望她說幾句呢。”他就這樣跟着去，想着，動着，消磨時光，一整天，既沒有見到他，也沒有見到她，就這樣到了晚上。晚宴結束後，士兵才回去，大醉酩酊，見到屋内一片漆黑，張開手臂，像鳥撲翼，維持平衡，踩着喪失心智的舞步，跌跌撞撞地東碰西扶，就快癱成爛泥，心想：别倒在那柄劍上就好，然後便天旋地轉，一頭栽倒了。
他醒來時是光着身子的；風寒冷，天空不再是純粹的黑暗，卻有明亮的冷，告知人暖時消去，冬季要來了。他手臂僵硬，像凍了一晚上：士兵身上倒是有層被子，蓋到了他裸露的身體下，實則是他自己翻開了手，漏出半截背部，因此才睡得冷了。“有人吐你衣服上了，你都沒發現麼？”他在半明半亮的世界裡徒勞地企圖找回眼睛，獲得的更多隻是酸澀，這時就聽到有個聲音同他這樣說；他聽了搖頭，頭痛如漿糊翻來覆去，嘟哝回複道：“知道。知道。”這第二天仍舊是個陰雨天——前一天午後就下了細雨，到了晚上，宴會時，雨大得使人心悸，電光忽來，像砍進了屋子裡，女人的臉也和紙一樣白，然後就是連綿不絕的雷鳴，而興許他也是為了驅散進入他腦海的音聲，才無節制地，一杯接着一杯，直到喝了太多，而雷雨不停，一整晚，一整夜，他的夢裡，也沒有月亮——他轉頭，終于在屋子最明亮的角落，窗外黯淡光明的籠罩下，見到了自己那件過水後起皺的衣服，像面旗幟，映襯在遠山漠然的輪廓上。“我喝多啦。”他說，而他坐到他身邊，拾起他的手臂，仿佛他沒力氣，往被子裡塞，全放進去了，又開始掐被子的邊角，把他裹進裡邊，像絲綢包裹蟲卵。他碰到擺弄他的這隻手，從手臂到手指，全是冷的；袖子因為洗衣服紮起來，手臂上就還沾着水，冷得潮濕。“您手太冷。”他不禁抱怨，隻不過一會就發現，冷的不是他的手，而燙在他的身體，緻使手臂，空氣，乃至被子，都是冷的。他将他裹緊被子裡，他便縮起身體，發着抖；他把手放在他額頭上，很快他就像這是個冰袋一樣，不願意放開。“你燒得太厲害了。”将軍說，“下次少喝一點。”士兵則哼哼，說這不是他的錯。“我昨晚可是為您擋的酒。您怎麼不去呢？”對方知道自己确實沒道理，也不說話，隻用手摸着他的額頭，讓他想到好久以前——十年，二十年前的事。他那時也還幾乎是個孩子，卻不完全是，因為完全是了，他就活不下來了。而他那時又不是個成年人，因為是成年人，他就要留在那蕩然無存的過去裡，同百千個化作往昔的人一樣；他就是在這時候遇到這個人的。
“哎呀。”士兵說，啞着嗓子：“您以前是不是也這樣給我洗過衣服來着？”他昏昏沉沉的，“我就記得有這麼一回事，感覺很熟悉，但不記得具體了。這可真難受——我記得我當時也是這樣光着身子，沒衣服穿...”他還有點夢意，不指望這人會回答，因為他平日就不，但不曾想，将軍聽後竟然笑了；他就見到他在黑暗中笑了笑，平時也是見不到的——大約是因為在黑暗中，天不亮罷？他猜想。因為黑暗中褪不掉這男人的老習慣，褪不掉那些夜不能寐，被嬰兒哭聲充斥的歲月。将軍說：“那是捉虱子。”“對！”士兵這樣就記起來了。“我們那時候第一回睡草地裡呢，沒想到那麼多虱子。比野獸還可怕。”他的手還是放在他的額頭上，給他降溫。“滿身的虱子，一群人都把衣服脫了，在火堆旁邊，像沒毛的幼獸——你就在那洗衣服。”他不叫他，‘您’了，因為那時候，孩子叫哺育者，幾乎是從來不叫‘您’的。這兩種人之間有世間難解的奧秘和理解——“這麼激動幹什麼？”将軍聽後隻是說，“嗓子都啞了。”那手指往嘴唇邊靠了靠，黑鱗在旁邊閃着夜色中的幽光，這男人說，噓，睡吧。“睡吧。”他跟他說。黑暗，才讓這聲音柔和，因為嘶啞的何止是士兵的聲音？昔日像羽毛，這天也已經刀片；坐在他身邊這人的嗓子也壞了，要是聽聲音，他曾經的孩子也不給他開門。“但我不困了。”士兵堅持，聲音荒唐地被磨損，精神還醒着，那雙手就像要哄騙他入眠似的，隻是越發柔和了。他心想：這是哺育者的天賦，還是哺育者的生命呢？是天賦鑄就了命運，還是命運化為了天賦？但這是個無法回答的問題，而一切能回答的時間，都幾乎已經化為塵埃了。
他給他倒了杯水，仍然說：“睡吧。還早。”他搖搖頭，他依舊說：“睡下。”但是加了句：“你醒來後，我想和你談一件事。你先睡好了，我才能和你說。那很重要。”結果，他的眼睛——像他如今效忠的龍王的那一對，随年歲漸長更顯得清澈無色在黑暗中眨着，精神越發地好了：“現在就說給我聽聽。求您了。”
他鑽出來時還是赤身裸體的，像個蠢笨的嬰兒；他把他按回去，這下，上邊的鱗開始紮人，和将軍的目的相反。他想讓他入睡，但隻能讓他清醒，而一向是，這士兵想知道的，他就會知道，所以将軍說：“你倒是像白龍王。你應該去他身邊做事，對你不壞。”他是拗不過他的，在過去許多例子裡已經顯示出來，于是也隻好讓步了，說：“我要和你談談關于軍隊去向的問題。但這個問題，我們要談很長，你嗓子這樣壞，我們怎麼談？”士兵聽後即刻回答，毫不猶豫地：“沒人想離開。”将軍看着他，他便繼續說：“也沒人離得開。”他這回也默認了，垂下了眼睛。“那有機會，願意離開嗎？”将軍問，士兵笑了：離不開，離不開。
“昨天晚宴上他還提起要我們這個軍做禮物呢。”他咕哝，沒說，他是誰——他隻能是一個人，其他任何人都不可能了。他昨晚可是大鬧一場，整晚不休了——他跟他說起這點，就用這粗啞的嗓音，像孩子給成年人講他忘不掉的可怖之夢一樣。“你們都從她那得到了禮物，是嗎？我不知道是什麼，但肯定是這樣。因為他一進來就說：‘怎麼就單單漏了我呢?’然後指責母親偏心。個中添油加醋的部分我也不提，你自然不感興趣，不過真是讓人覺得你要是不受那禮物更好——她昨天來就是贈你禮物的，是嗎？”将軍默不作聲地點點頭，士兵就更忍不住大加感慨：“送了你禮物。‘你送了他什麼，他值得你送什麼，而不給我’——他定是剛來就醉得不清了，一直揪着她不放。他問她，什麼也問不出來，因為她整個晚上都不樂意說話，在他面前更是沉默如夜了。他問了白王，他回答說他問了點知識。誠然是他不感興趣的内容，然而他的表情看上去恬靜滿足，又讓他覺得暗藏奧秘，至于你收的禮物，白王也說不知道，她又守口如瓶，最讓他生氣——她送了你什麼？”他捏着嗓子問他，他就隻好如實回答，說：“她送了我一隻口琴，木頭做的。”士兵原本已經半直起了身子，露出光裸的手臂，上面隐約見着傷口和鱗片，去握将軍的上臂，拿有醉意和恍惚的眼睛瞧他的表情，聽了這話反倒收斂了臉上的天真懵懂，人要是能見，應該看見他原先的表情消退成有點像死亡的蒼白面具，又換上一個妥帖的笑容：“怎麼，”他露出那具身體，高大又帶着累累傷痕，一些影子，一種幻覺，就從他身上消失了，“就一隻口琴？我恐怕要懷疑是她等你時的突發奇想咧。我懷疑她是那類不說話時，思緒停不下來的類型，即使面上看上去不像。”“是。”将軍回複：“隻是一隻口琴。”“沒有任何其餘暗示？”士兵顯得失望，他已經在思考了，蓋着一層被子，但更像野獸，披着桌布，既不溫暖，也不優美，隻是合稱...血在那具身體裡流着，肌腱的紋理都同雕刻一樣分明：“我以為她要給您一些明顯提示的。昨天晚上，他受了氣之後，向白王要我們這支軍隊作禮物，白王，通常是沒有什麼明顯傾向的，任他胡鬧去了，但她倒顯得不怎麼樂意——頭一遭和他主動說了兩句話，之後又被吓得夠嗆了——不過，是的，她不想讓我們給他。”
将軍聽他說，點着頭；他不會再躺下了，他知道，隻是思索他的話和他沙啞的聲音。他伸手給他去倒水，送到他手裡，自己也拿了一杯；他看起來若有所思地，想着要怎麼說，因為說話對他來說，并沒有像對這些個士兵和君主一樣簡單，但仍然，關于士兵剛剛提及的事，他原本要說的事，他有種想法，要按照某個思路提及才好——但那對于他的天性來說太難，也太容易被忽略了。
“她在軍隊這件事上有自己的打算。”士兵總結，頓了頓，說：“所以，您覺得她想要您嗎？”
他咳嗽起來，水在嘴唇邊推開了花；他被噎到了。
“您别這麼看着我。”士兵解釋，“她特别青睐您，這件事再明顯不過了。您覺得她想要您為她工作嗎？”
他原先的确看着他，比平時都認真些，現在才把眼睛低了下去，又揉了揉額頭。“你是說軍隊。”士兵點頭：不然，他還能說什麼呢？自問無用，他幾乎看見他歎了口氣了。“不會。”将軍斷言：“你之前說她——”他頓了頓，“女神确實會想些...奇妙的事。你有時不敢相信她都在想什麼。她不想要軍隊，這是毫無疑問的——”他見他的雙手已經絞在了一起；這話耗他相當的力氣，即使不合情理。
“那您想為她做事嗎？”士兵打斷他；他握住他的手臂，讓他擡起頭來：“您之前說您不想來塔裡。我知道你厭倦龍王，哪一個都厭倦。既然如此，何不換一個效忠的對象？我以為你是更喜歡她的；你畢竟照顧她好幾次了。”
他皺了皺眉頭：這表情的意思是無奈和否認，他如今已經知道了。“不是這回事。”将軍偏過頭，堅持，“她沒見過這些情景，受了驚吓。”“那又怎樣呢？您就要幫她嗎？”士兵不依不撓，“她确實異想天開，對這世界毫無認識，血龍王就是為了這個才對她态度這樣惡劣的。這樣的人容易受驚。”這樣的人容易受驚——他說，而他的肩膀幾乎可見地顫抖了一下，給出的盡是沉默，良久，才重複：“這樣的人容易受驚。”他喃喃道：“這樣的孩子也容易受驚，整夜都哄不好，要抱着直到天亮才行。”他轉過頭來看他，聲音輕柔，但到底早就粗糙，沙啞了，聽起來到不異于一種診斷，其中的溫柔，更像來世裡中邪的錯位；士兵摸到他的鱗片，寒冷堅硬，他赤身裸體地坐在那，即使身體強健，仍然像側躺在斷頭台下，被他的影子壓着。
他忽然伸手摸了摸他的頭發；那銀白色的發絲從黑色中過，手主人也平和地笑了笑，說：“你的頭發也白了。你現在太像他了。你小時候沒這麼像。”士兵也笑，勸他：“您老記得我是孩子呢——您覺得她也是孩子吧？但将軍呀，再也沒人是孩子了。她要是真是個女神，創世的母親，您就帶着我們效忠她吧。要是她在您看來，不過是個被吓破膽的孩子，那您也不必幫着她了。”