怪物的基因？！程芷心中忽然好像抓住了什麼蛛絲馬迹。程曌說這番話既是在向九嬰求證，也是在說給程芷他們聽。
“之所以是這座城，是因為這裡就是它當年的葬身之地——它的血既然都能保留下來，再多留點基因碎片……也不是不可能的事情吧。”
血？是情獸！程芷之前那似有所悟的點點思緒終于連成了片：原來東魔想複活的是情獸！傳說情獸乃世間兇獸之母，如果所誕皆為東魔驅策，戰力将何其可怖。
“隻是你們知道的方法也許并不完整，又或者那怪物本就是離經叛道的産物，你們絞盡腦汁讓獸人與獸人交合、或者是引别處來的旅人自甘堕落，也不過是生下了這群……”程曌再次看向池子，斟酌了一下用詞，“可憐的女子。”
池子裡的裸女們——還留有視力、聽力的那些，此刻仿佛也察覺到池邊的暗流洶湧或與自己有關，紛紛停下動作“望”過來，連帶着那些瞎子一樣團團轉的也安靜了下來……她們一安靜，整個空間裡突然就落針可聞了起來。
“你倒是摸得透。”聽完程曌的話，訝異之色不過隻在九嬰臉上閃現了一下，她抱胸冷笑，“我不知道你是從哪裡知道這些的，但你如今告訴我，不會隻是想讨我一句誇獎吧。”
“我知道一旦它降生，饑餓難耐，全城人都會成為它的腹中餐。我可以告訴你召喚出它的真正方法，但我想求一個恩典，一個可以保我活命的恩典。”此時的程曌再不複此前唯唯諾諾的樣子，眼睛裡甚至多了抹狡黠的精光。
“好，我答應你，讓你活。”九嬰并不否認程曌說的，可見這城裡的人，無論是吃人的、還是被吃的，終究都不過是它食餌的一環罷了。
“所以，你說的召喚方法呢？”九嬰攤開手到程曌面前咫尺的距離，那貴婦般嫩滑的肌膚，指如削蔥根，看似柔柔弱弱無縛雞之力，但程曌知道，隻要她認為自己是在胡說八道，随時就能送前一爪折斷自己的脖子。
程曌垂下眼睫，嘴角一哂：“我不信你的答應，我要親自見東魔。”
天界追了東魔這麼多年，一直沒能真正掌握他的行蹤，他一定是藏身在了一個脫離三界之外的地方——程曌話一出口，程芷就知道他在打什麼算盤：真是瘋了！
關心則亂，程芷全副心思隻顧着盯程曌的一舉一動，居然沒注意到本該在他身側的李玄機已經悄無聲息地移動了位置。信任這種東西就像堤壩，一旦有了缺口，即便隻是一條小小的裂縫，也已經為決堤千裡埋下了隐患。李玄機心中有疑，便做不到再心無芥蒂的與程芷他們為伍，此處遍布的肉林便是最好的障眼掩護，李玄機默念隐身訣，不動聲色地往酒池邊移動，趁着程曌引開舞女的注意，他或能找到繼續通往下一層的路……
突然，李玄機的耳朵上傳來熱熱的濡濕感。他強行壓下心中驚慌，環顧四周，并無人。
是錯覺麼？脖頸後面又是一陣粘稠的觸感，伴着一股子腥味。如果是被這無處不在的肉塊掃到邊，怎麼也該是涼的，但這溫熱的吐息……李玄機一個激靈，再不顧隐藏身形，猛地朝旁躍撲閃開數十步遠，将将避開了一根條狀物的偷襲。定睛一看，哪裡還有什麼“肉林”，這高高低低懸在半空的，分明是僞裝起來的斑紋蛇群。蛇群之前隻是半休眠的盤踞在垂枝上，因為李玄機，如今都活動了開來。
“好一個暗渡陳倉。”九嬰愠怒，一手将紗衣擲向李玄機，一手送前直逼程曌而去。紗衣離身就化成了一張鈎網，閃爍着不詳的金屬光澤，這次若被它網到，恐怕頃刻間就會被勒成一坨碎肉！
突然，一陣讓人牙酸的金屬劃聲響徹空中，一把通體赤紅的炎劍不知從何處來，不偏不倚地纏下了鈎網，釘死在了一條離得最近的花斑蛇身上。
另一邊，程曌的反應也是極快，僅憑一個最小幅度的後仰就讓九嬰的爪在半寸的距離外抓了個空。說時遲那時快，第二爪已經再逼到眼前，“哧啦”一聲，連衣袖并皮肉一同撕開，血一下子就湧了出來……
“阿芷！”傷的人并不是程曌，而是不知何時已經護在程曌身前的程芷。他将劍擲去替李玄機解圍，一時間便再無器物可護身，隻能用手臂擋在程曌與九嬰之間，硬生生接下了這破骨拆肉的一爪。可惜并沒有什麼喘息的機會，擡頭看，九嬰的第三爪已經直沖面門……
就在這時，平地忽地卷起一股勁風，打着旋地裹住了程曌和近在咫尺的程芷，這旋風雖然擋住了九嬰的進攻，卻也不由分說地将二人往酒池底下拖去。
“阿炎！去找醉宵樓那個快要生了的女子，她恐怕會是……”
程曌知道時間不夠解釋，隻能寄希望于阿炎的行動力，一句話還沒說完，就跟程芷一起消失在了酒池的最中心處……奇的是，他們消失了之後，九嬰竟也不見了。
被拽進酒池後的程芷隻覺得天旋地轉，呼吸倒也未受阻，就是五髒六腑翻滾難受得想吐……好不容易适應後才發現，身邊的程曌已經沒了蹤影，但在漩渦的中心裡，程芷卻影影綽綽地看見了兩個人，他們似乎正在下棋，一個背對着自己，身着紫衣道袍、腰系冥色窄劍，是莊果兒！那他對面的人莫非是……程芷瞪大眼睛，暈眩感已經不那麼強烈了，那越來越清晰的人影果然是，程曌！
隻是這個程曌看起來似乎更年長些，神情也更沉靜些。程芷努力想聽清他們在說什麼，他發現，自己的耳力居然真的變好了！
……“南地入霧障森林的時候，你為什麼會選擇先去救阿炎呢？”
比完劍，兩人又回到了海棠花下對弈的一幕，莊果兒邊執黑落子，邊狀似漫不經心地問，“我一度以為，你終究還是以使命為先，所以把阿炎看的更重要。”
“是啊，為什麼呢？”程曌一手托着腮，一手撚起粒白子，并不着急下，“畢竟當時阿炎被毒瘴帶去的地方可是南魔的跟前，任誰都能看出輕重緩急吧。”
“話雖如此，事實卻是，當年天界自始賭的就隻有阿炎而已；唯獨你，偏又推出來個程芷。”莊果兒擡頭望向程曌，那目光中竟似藏着不一般的情感，“你本不該與他七情聯結的；存人欲，對神，是大忌。”
“他若入魔道，脾氣心性必會因此受影響而變得暴躁易怒，我替他分去些，于他來說也是件好事。”
“那對你來說呢？”莊果兒欲言又止，然糾結過後終還是又開了口，“他對你心存愛慕，你當因聯結有所感應，所以你在獸化城時才會……”
程曌将手指輕輕抵住唇，做了個噤聲的示意。
莊果兒知他無意繼續這個話題，雖收聲緘口，眉眼間卻神情複雜，似有……不忿？
“老莊啊。”程曌歎口氣，仍是專注地看棋局，末了，那粒白子終于落下，劫局成。
“你要再這麼刨根問底下去，可就要露餡了。”
……
那邊，程芷糊裡糊塗地被灌了一耳朵有的沒有的，他還沒搞明白到底是什麼狀況呢。但是程曌那個動作的意思他總歸是知道的，程曌用手指抵住唇的時候，離得遠遠的兩個人有了短暫的對視，程曌當時的眼神分明是在說：
噓，不要讓他發現你了。