城外春光染遠山，池中嫩水漲微瀾。

回到武安侯府的易家兄妹卻不似往日那般無話不說。

作為兄長的易知舟并未追問那一夜柔嘉的去向，他按部就班的上值，下值歸家後照例看書練劍。

一日，兩日，三日······

直到柔嘉以為兄長不會再深究此事時，易知舟忽而帶回一個消息。

''明日，翰林閣的曹大人在府中設宴，母親帶柔嘉同去瞧瞧熱鬧吧。''語落，隻見他恭恭敬敬遞上拜帖。

易夫人接過後了然：''原來是曹夫人過壽啊。''

不久前，他們一家三口曾去崇華山祈福，碰巧遇上了翰林閣的曹大人一家，曹夫人素日一心禮佛，與易夫人聊得十分投機。

易知舟不動聲色地睨了一眼母親身側的彩衣少女：''正是，曹大人為官清廉，家風嚴謹，曹夫人的幼子去年科考榜上有名，已經奉陛下之名在天司局任職。''

''噢？''易夫人心思細膩，已經聽出了兒子的話外之音。

易知舟低頭喝茶：''曹公子年紀輕輕便學富五車，更難得他品貌端正，文質彬彬，母親明日赴宴，見了便知。''

易柔嘉默默攥緊膝頭的五彩織繡裙擺，目露幽怨之色。

易夫人卻并未察覺，隻一心含笑籌謀起來。

女兒已經及笄，婚事理應提上日程了，都城兒郎衆多，她務必仔細斟酌，若是有合适的人選，往後三書六禮諸多備婚的環節，少則一年，多則兩三年也說不定······

''既如此，明日我便與柔嘉同去瞧瞧熱鬧。''

語落，易夫人慈愛地看向女兒，隻當她滿臉的忐忑是在害羞。

*

夏日晴朗，曹府三進大院，長廊廣庑；亭台樓閣、花鳥魚池俱全，往來賓客也都是笑語歡顔。

易柔嘉随母親同來，一襲茶青色的齊胸襦裙，羊脂玉簪，銀珰耳墜，腕間一串兒胭脂绯紅的玲琅镯子，青澀中透着幾分靈動。

曹夫人遠遠瞧見了，嘴角便堆起了濃濃笑意：

''前些日子寺外一别，我便時時記挂着易姑娘，今日再見，果真是六月芙蕖，清麗可人呐！''

易夫人略有幾分得意，柔嘉是自己的心頭寶，曹夫人表現的這般喜歡，她也始料未及：''曹夫人過譽了，小女久居閨閣，禮數疏落，讓您見笑了。''

肅王妃今日也來了，站在一旁笑盈盈地打趣兒：''曹夫人既如此中意咱們柔嘉，倒不如求娶回府，日日瞧着，豈不更歡心！''

語落，花廳内衆人哄然一笑。

人人都道，這肅王妃快人快語，一席話直叫易姑娘羞澀難當，連帶着花廳外迎客的曹家小公子也羞紅了耳垂。

好不容易熬到宴席尾聲，坐立難安的易柔嘉便催促着母親告辭。母女二人才起身跨過垂花門，曹公子卻帶着小厮跟了出來。

''易夫人，家母今日特意請了蜜煎局的師傅們烹制了鮮花餅，知夫人素日念佛，還請您笑納。''

四四方方的描金漆木食樏遞到了跟前，易夫人望着對面的謙謙公子，眸中笑意更深了：

''有勞曹公子費心了，柔嘉，收下吧。''

一襲青衣，亭亭玉立的易柔嘉局促地接過曹公子手中的食樏，四目相對，男子眸底的笑意粲然，宛若春風入羅。

匆匆一眼，少女便倉促地垂眸躲避。

待馬車打道回府，易夫人才忍不住問女兒對曹公子的印象。

面對母親殷切的詢問，少女卻支支吾吾，不知如何明說。

待到武安侯府門口，易知舟與赴宴歸來的母親妹妹遇個正着。

易夫人滿臉笑意的下了車，隻說今日的宴席菜色很好，很和她的胃口。

易知舟又扭頭看妹妹，可柔嘉卻神色厭厭。

晚飯後，易柔嘉終于逮到一個合适的機會，堵住了正要回房的兄長：

''哥哥，我不想嫁人。''

易知舟睨她一眼：''胡說八道。''

易柔嘉壓住心頭的怒氣據理力争：''我年紀還小，不想這麼早嫁人，想留在府中繼續侍奉母親。''

易知舟見她一臉孩子氣，想必是不滿意自己的安排的，于是耐心開解：''我從沒說過要急着将你嫁出去。''

易柔嘉卻不信：''那哥哥為何要我去曹家？''

易知舟看着妹妹素淨潔白的小臉，有些事情，他不欲說破，隻能循循善誘：

''柔嘉，從前你與母親深居簡出，與旁人接觸太少；我今日之所以讓母親帶你一同去赴宴，隻是想讓你多出門走動走動，結識一些同齡人·······''

盡管他說的很含蓄，但柔嘉還是聽懂了。

兄長的意思是她久居深閨，不認識旁的年輕兒郎，所以才會對闫松鶴情有獨鐘；一想闫松鶴，她眼底便止不住湧出一股潮氣。

''哥哥煞費苦心，妹妹本該感恩，可是，可是我不想結識什麼同齡人，我有母親，有哥哥就足夠了。''

語落，柔嘉淚潸潸地望着他。

面對着執拗的妹妹，易知舟忽而沒轍了，這小丫頭素來懂事聽話，很少忤逆自己。

難道？他心裡忽而閃過一個念頭，難道她與闫松鶴已經情根深種了？

一想到此，他不禁蹙眉，可直覺告訴自己，闫松鶴不會。

他再次垂首望着柔嘉，心中還在思忖該如何讓她打消那些不合時宜的念頭。

對面的妹妹卻話鋒一轉：''聽聞九公主抱恙，兄長知道此事嗎？''

抱恙？

易知舟清亮的目光中透出幾分疑惑:"是闫松鶴告訴你的？"

語落，柔嘉登時瞠目怒視，她萬萬沒想到兄長會這麼問，他難道不應該先關心九公主嗎？

''今日在曹家的宴席上肅王妃說，九公主大驚卒恐以至夜不能寐，雖連日進服湯藥卻一直收效甚微。''

柔嘉的語态中不免透出幾分責備：''哥哥對殿下，就真的毫不關心嗎？''

易知舟挪開目光，看向窗外的晚霞：''宮中的醫官素來仁心妙手，定能為殿下排憂解難，我隻是個武将而已······''

他語調平平，似乎在訴說着一件無關緊要之事。

柔嘉登時紅了眼眶，心中替九公主感到不值，虧得她處處維護兄長，可，可·······

少女的心裡升騰起無名的怒火，揚起下巴忿忿不平：

''我還記得小時候，哥哥曾教過我滴水之恩當湧泉相報。這次在北苑獵場，七皇子出言不遜，是九公主仗義執言，處處維護兄長，也正因如此她才會遭惡人報複。''