手鬼狂怒喊叫出聲，他似乎憑着這一股怒氣終于擺脫了束縛，懸在半空的手捏成拳，狠狠朝人類頭頂砸下！

糟糕！這次的攻擊太快了！那個人絕對不能幸免——

鬼的手落在地面上形成的深坑，裡面并沒有飛濺開來的血肉。

“明明我在好好問問題啊，”年輕人站在一旁的樹上，莫名歎了口氣，“結果又是這種發展趨勢……”

手鬼龐大的身軀頓了頓，随即靈活地轉了個向，面對樹上的敵人。

“你比那隻小狐狸還要招人讨厭，”收歸幾隻手捏着拳頭，嘎嘎作響，眼睛瞪視樹上的青年，“但是長得很好看！我就喜歡吃你們這種的，在這裡吃到的都是小鬼頭，實在沒什麼嚼頭…”

青年懶洋洋地笑起來，他長相的确俊美，但并不給人纖細無力的印象。

現在炭治郎看清楚了，人類眼眸純黑，甚至似鬼，隻在腰間挂了一把半舊不舊的劍，這不是什麼像樣的武器，不過他很明顯連拔劍的意圖都沒有。

“你除了這招還有新鮮招式麼，”年輕人把手放到後腦勺，“能變成鬼的家夥，應該都有新奇的招式，要是光會用手亂打，那幾歲嬰兒都能辦到。”

整隻手鬼急速起伏，看上去氣得不輕，下一秒好幾隻手同時揮了過去，青年輕捷地躍起，踩着樹枝和敵人揮過來的拳頭，一路向着森林深處躍去。

身軀龐大的惡鬼也追着那個身影進入叢林，想必一路上還在不斷攻擊，森林裡稱得上樹斷石飛，不斷有石塊和樹幹落在兩人腳下，炭治郎回身護住身着黑袴的少年，直到眼前的動靜漸漸平息，兩人才敢睜眼。

“我、我們趁這個機會逃跑吧！？”神色慘白的那一方提議，“那個鬼是不可能殺掉的！”

使用水之呼吸的少年頓了頓，依舊握起了日輪刀。

“不可以放下那位先生不管的！他一個人很難有機會砍掉鬼的頭——”

“不管你怎麼說，我還是要逃跑！”黑袴少年跌跌撞撞站起來，跑向森林的另一側，嘴裡還在念念有詞，“隻要熬過七天，熬過七天就能通過這次選拔……”

炭治郎拉不住他，隻能放手，少年回頭看了看陰黢黢的森林，咽了口口水，提着刀順着痕迹走進森林。

蘇元曜若有所思地蹲在樹枝上，居高臨下看着眼皮底下氣喘籲籲的鬼。

“這才多久？你的耐久度不行啊，”他提高嗓門，“獵物像我這樣靈活，那就什麼也抓不到的，怪不得會被放到這裡來。”

手鬼的手大半都垂下來，除了還護着脖子的幾隻手臂，幾乎全都筋疲力盡挂在身體前，一動也不想動。

他們身後的大半叢林已是樹折石斷，手臂做了這麼多活計，卻連一絲新鮮血肉都沒有攫取到，着實教鬼懊惱。

“還有，我剛剛都聽到了，”蘇元曜站起來，“你在這裡混了四十七年，攏共吃了五十個人對嗎？”

鬼的眼睛眯起來，如果仔細看，能看出一絲狡黠的得意。

“沒錯！我可是這裡吃人數量最多的鬼！”他挺起胸膛——如果那能叫胸膛的話，“那些吃了兩三個就被丢進來的雜碎根本不能——”

回應他的是臉上狠狠一記飛踢。

诶？诶？這個人是什麼時候攻過來的，怎麼我沒有——

“——這種随随便便的态度，也配當鬼嗎？！”青年已經站到了他保護脖子的手臂上，一隻腳蹬在手腕處，“你好像還很自豪的樣子，知不知道現在外面卷成什麼樣了啊？”

“一年吃一個，怎麼沒餓死你！”他啐了一口。

然後又是一腳狠踹。

鬼暈頭轉向，同時不自覺地出聲反駁：“五、五十個，數量很多了，就連有些下弦都——”

“還有臉叫！”年輕人踩在鬼的眼睛上，看神情十分憤慨，“這地界兒都把長生不死這種好處拿出來搞批發大甩賣了，你還混成這幅德性？怪不得會被丢進來淘汰掉！”

惡鬼終于起了一絲些微的疑惑。

這哪來的神經病？

“所以我就說了，”青年探出腦袋，凝望他的身後，指向那個舉刀沖過來的少年，“那家夥來當鬼都比你強！”

什麼，那是——

自己想轉身，然而眼前的人類眼眸再次變得純黑，不同于先前被激起的恐懼，自己現在感受到的竟然是無邊的睡意。

他早已沒有人類時期的記憶了，但此刻竟然有一種沖動呼喚他放下手，卸下防禦，徹底回歸家鄉，似乎有人正一一拉上自己的手，催促自己站起來跟他回家——

“全集中，水之呼吸，一之型，水面斬！”

小狐狸的話語隐隐飄了過來，不過在理解到那是什麼意思之前，他就已經徹底睡了過去。

砍、砍下這個鬼的頭了！

炭治郎落到地面上大口喘氣，他回頭望着那個漸漸化成灰燼的身軀，自己還是有些不敢相信。

那家夥為什麼會把手主動放下來呢，明明一直護得很好……

少年抽抽鼻子，似乎在風中嗅到了一股懷念和安心的氣息，他又露出有些困惑的神色，但很快就甩了甩頭，看樣子沒有多想。

蘇元曜沒有看身旁的少年，青年走到惡鬼身軀化灰的地方，伸手接住一捧飛灰，看着它在自己指間漸漸消失。

很符合師姐說的鬼會擁有的性狀嘛，他思索道，李老三還真是個天才，不是天才也做不出那藥。

然後他才對着殺鬼的少年露出微笑。

“真是恭喜，”蘇元曜真心誠意地說道，“你真的比他有天賦啊。”