甯聖宮裡靜谧一片，端着東西的宮女來來去去沒有發出一點聲音。隻能聽見院子裡面的小爐子上吊着的藥罐子發出“咕噜噜”的聲音，藥氣蔓延在甯聖宮的每一個角落，聞着讓人心難安。

寝殿内，何氏正在剝一隻橙子，長長的指甲未施丹蔻，刺破橙子的皮，可以看見空氣中陽光下橙子汁爆出來。把果肉剝出來，又用小銀叉子把果肉上的白色絲絡摘掉，隻留下黃澄澄的果肉。掰開，一瓣一瓣擺在白瓷盤子裡。

清新香甜的橙子味道暫時能夠壓下苦得倒胃的藥氣，何氏端着小碟子走到床邊，對太後道：“太後，剛喝了藥，嘴裡苦，吃點橙子壓一壓吧。”

太後面色如紙，滿頭的青絲也在這幾天的工夫變得花白，她虛弱地靠在床頭，用帕子擦了擦嘴角的藥漬，捏起一瓣橙子慢慢吃着。

“瞧着母後的臉色有好轉了，想來快要大好了。”皇後給太後換了一方新的手帕讓她拿在手裡，笑着說道。

“唉，老毛病了，将就着吧。”病痛的折磨讓太後的臉頰凹陷進去。

太後這種話一說出口，宮裡面的宮女嗚啦啦跪了一地，皇後也焦急地道：“母後！”

何氏看了她一眼，略有嗔怪地道：“太後可還記得小時候巷子東頭道那個郝婆婆？她從三十多歲的時候就說自己要歸西，可是今年已經足足七十有八，身子骨兒照樣硬朗得很，前段日子還瞧見她滿院子跑呢。”

聞得這話，太後笑出聲來，輕輕捂着胸口咳嗽，道：“就你不正經，什麼事都能讓你編排一頓。”喘了口氣，然後，又道：“我這一病，隻是辛苦你了，母親早逝，父親身子不好，又不方便進宮。兄長和燃兒都在外面，也就隻有你能進來陪陪我。”

“太後說的這是哪裡的話，你我名義上是君臣，可也是姑嫂，更是從小一起長大的姐妹。自我嫁給你兄長以後，更是形影不離。若是你生病我都不來看看你，真是罔顧我們之間的情誼了。”何氏拍着太後的手，慢慢說道。

太後聽完以後，眼睛裡面閃過幾點微光，她看着年面前的婦人，眉眼之間依稀可以見到年輕時候的美麗模樣，歲月在她的臉上留下的痕迹，但是她眉心舒展，目光開闊疏朗，正是一副沒有操心過的模樣。兄長和她，他們夫妻二人是真的幸福。

反觀自己，雖然進宮得寵，生子，兒子登基，當上太後，表面上看起來風光無限。可是先帝在時的後妃鈎心鬥角，對着天子夫君的如履薄冰，先帝崩逝之前并未留下遺诏，她又是如何在天地崩的情況下力挽狂瀾把自己的兒子推上帝位的。這一路上，得到太多，也失去太多，各種辛酸隻有自己知道。

如今聽到何氏半真半假地提到昔日情誼，雖然她嘴上不說，但心中是對自己有怨的吧。

怨她為了自己兒子的帝位将兄長、侄子置于炭火之上；怨她一面利用母族之勢，一面又忌憚，時時提防母族勢力過大，尾大不掉；怨她讓她的兒子無法正常娶妻生子，隻得另辟蹊徑，娶一個男人來表明自家絕無野心；怨她眼裡隻有自己，在登上那個最高位的過程中，将親人、友人、愛人，一一抹殺，終于落得一個孤家寡人的下場。

太後垂下眼睫，掩飾住眼底洶湧的情緒，再睜眼時，又是那個把事事都掌握在自己手中的晉國太後。

就這樣吧，身在她這個位置，有太多的身不由己。

她别無選擇。

何氏隻見太後目光閃爍，不知道她轉瞬之間已經思緒萬千。太後這病是真的，可是得病的緣由就不得而知了。武将出征留家眷在京是舊俗，一是為了保護，二是為了制衡。但是蕭家不是一般的武将，是太後的至親，為晉國立下過汗馬功勞，對于他們，絕不能像對待其他人一樣，否則，就會寒了自家人的心。

為保萬全，隻有太後生病召娘家嫂子入宮侍疾才能算是一個完美的借口，所以，這病，隻能是真病。

何氏看着太後雖然衣着首飾雍容華貴，可是眼眶凹陷，面容蠟黃，咳嗽的時候像是一隻壞了的風箱。來之前确實有滿腔的怒意，可是看見曾經的好友的病容，天大的怒意也消弭一半。

何氏輕歎一口氣，笑着陪她聊天。姐妹兩人還像在閨中一樣，床前執手閑聊。

人人都有自己的立場，隻要堅守自己的底線就好。

*

西北荒涼，黃沙漫天，目之所及都是黃色的石頭、黃色的沙子，就連天空都是黃色的。古舊小路上，兩人二騎，飛奔在曠野中。日頭已經到正上方，早晚涼如水，中午卻是能把人烤幹的溫度。

蕭北燃和謝甯中途隻是停下來喝了幾口水，又啃了兩口幹糧，就繼續趕路。日夜兼程，終于，在始終是一條土黃色的線的地平線處看見的建築的輪廓。二人揚起馬鞭狠抽下去，直到建築外一處偏僻的石頭後面停下。

蕭北燃讓謝甯下馬，他又把兩匹馬拴好，避開巡視的士兵，鑽進了軍營裡面。