“您是？”

範西樓看看門外一溜煙兒就跑沒影兒的掌櫃的，又看看房間裡面坐着的這個人。眼睛掃過他腰間的玉佩，他沉默一瞬，關上門。不管這個人衣着是否華貴，通身的氣度是裝不出來的，既然來了，肯定是有事情找他。

“聽說你有個兄長？”那人給自己倒了一杯水，熱氣氤氲，看不清他眼底的顔色。

範西樓心頭一凜，耳畔響起一句話：“千萬不能告訴任何人你有個兄弟，記住了嗎？記住了嗎！”

“什麼兄長？我是家中獨子。不知大人有何貴幹？”

那人笑了笑，又把茶水放回桌子上，狹長的眉眼之間盡顯儒雅，舉手投足皆是大家風範，他瞧着範西樓，轉了轉手上的戒指，道：“你兄長死了，你不想知道誰幹的嗎？”

“砰”一聲巨響，範西樓手中的書籍盡數落地。

*

謝甯在馬車上平複了好一陣，劇烈跳動的心髒才回到正常頻率。他感覺自己的狀态很不對勁，怎麼看見蕭北燃就像磁鐵一樣吸上去了呢，這太不正常了。車夫在面道：“三奶奶書局到了。”

書局？對了，謝甯跟蕭北燃說他要去買話本子，蕭北燃下車後就直接讓車夫開到書局了。

“好，我這就下來。”

謝甯是這裡的常客，且不說平時自己買來看的，就算是白玉秀出嫁他送給她的話本子也夠這間書局半年的收成。店小二迎出來，殷勤問道：“公子才買不久就都看完啦，真是博學。今日買點什麼樣的？”

反正也來一趟，不能空手回去，謝甯就讓他把最新的本子都給包起來。四四方方一個包袱，車夫給放到馬車上，又問道：“三奶奶，接下來去哪裡？”

“你先回去吧，我想自己逛逛。”

打發走了車夫後，謝甯直奔紅塵閣

當時年少春衫薄，騎馬倚斜橋，滿樓紅袖招。雖然沒有高頭大馬，可是白面書生還是很招人喜歡的。尤其是青樓的姑娘們哪個沒有做過一夜春宵後，兩情相許，書生高中狀元，回來迎娶自己的美夢。

盡管金榜題名後，狀元郎要麼做了驸馬，要麼成了大官家的東床快婿，辜負了一顆又一顆的真心，也抵擋不住姑娘們萌動的那顆春心。萬一呢，萬一自己就是一衆悲戚女子中最幸運的那個呢。

當然，也不怪姑娘們前赴後繼，别看書生熟讀聖賢書，拿一張嘴哄起人來，比之纨绔子弟有過之而無不及。說得比人家好，引經據典，博古論今，發起誓來洋洋灑灑不帶重樣的，翻起臉來該不認人，還是不認人。管你什麼山盟海誓，哪有我錦繡前程重要。

這種微妙的平衡維持了幾千年，所以，如今的紅塵閣聚集了各路妖魔鬼怪，長得個個人模狗樣，誰知道肚子裡面裝的是什麼腸子。瞧着人烏泱泱的，其實能掏得起嫖資的沒有幾個，大部分都是姑娘們自掏腰包，學子們半推半就，幾句甜言蜜語就相抵了。

金玉露也愁得很，眼瞧着姑娘們犯傻卻無能為力，做她們這一行的，最忌諱愛上客人了。

“唉。”這是金玉露第十三次歎氣了。

“你能不能安靜點。”謝甯皺眉看她，道：“你若是怕她們犯傻，為何不勸阻幾句？”

“如何勸阻？情不知其所起，一往而深。都是紅塵中的癡女子，且叫她們去吧，傷過幾回，自然練出一身的铠甲。”

“你倒是經驗豐富。”謝甯斜眼看她。

“那可不，不管是實戰經驗，還是理論知識，我都信手拈來。姐姐這是萬花叢中過，片葉不沾身，什麼書生，什麼山盟海誓，休想騙到我。”金玉露搖着團扇，指點江山。

“上次追蹤的天露教的人有結果了嗎？”謝甯聽她放完厥詞後問道。

“有，追到塞外的一個叫祈蒙的小鎮子，這個鎮子很奇怪，我們跟蹤的許多暗樁一進到這個鎮子蹤迹就消失了，而且我們還打聽到，天露教的起源就在這裡。你說一個塞外小鎮的宗教，怎麼就發展得這麼壯大，能躲過兩年前的大清洗，還傳到中原了呢。”金玉露把祈蒙鎮子的地址寫下來，交給謝甯。

“你要去嗎？”金玉露問道。

謝甯看着手中的地址，這一去勢在必行，有太多的謎團需要解開，好不容易找到一點線索，斷然沒有就此放棄的道理。

“那蕭北燃那邊你怎麼交待？”

蕭北燃并不知道謝甯是摘星樓的人，也不知道他身上背負的血海深仇，要如何跟他解釋一個農家小子要獨自一人跑到塞外的一個小鎮裡呢。謝甯把紙條疊起來，放進袖袋，無論如何，一定要去。

金玉露說他們租的房子裡面住滿了舉子，生活井然有序，也都對摘星樓感激不盡，都說等到日後發達了要好好報答今日之恩。謝甯聽後面無表情，并不放在心上。