感覺到衣擺勾住什麼，蕭北燃腳步頓了一下回頭一看，哪裡是鈎住了什麼東西，是讓謝甯給拉住了。黑漆漆的眼睛水波流轉，就這樣看着他。

蕭北燃沒有忍住，搔了搔他的下巴，滑溜溜的，肉乎乎的，他道：“不要傷心了，表妹想家了自然就會回來的。就算她不回來，有時間我們也可以去看她，會有再見的時候的。”

“你呢？”謝甯問道。

“我什麼？”蕭北燃納悶。

“你要去幹什麼？”謝甯再問。

“春闱在即，皇上找不到合适的人手，就把這個差事分給我了，事情很多，人手不夠，忙不過來。我得多花點時間去準備。”蕭北燃道。

他倒說的是真的，在謝甯忙碌的這段時間，他也沒有閑着，忙着跟皇帝和禮部商量科考事宜，忙着整理考卷，忙着檢查考場，還要應付那些想要給自己和自家兒郎混個臉熟的人。總之就是，每天兩眼一睜就是幹。已經好幾天每天隻睡兩個時辰了，人也都消瘦了一圈。

謝甯心疼地摸摸他的臉，道：“不要把自己弄得太累。”

得到了謝甯的關心，蕭北燃幹勁十足，暗自發誓要早日忙完，不能讓謝甯獨守空閨。

蕭北燃走後，謝甯把自己蒙在被子裡面。

*

春闱定在三月初，二月中旬就已經有大批考生湧入京城，讓原本就繁花似錦的京城更加人滿為患。能走到這一步的舉子都是萬裡挑一，但其中大部分都是從小地方上來的寒門學子，滿腹經綸卻囊中羞澀。

客棧館驿想要借着春闱大掙一筆，借着勢頭把客房的價格提起來，對于家境殷實的人來說不算什麼，但是對于那些世代貧農的學子來說，大部分的錢财都用來支付購買書籍和筆墨紙硯的費用，還有進京的車馬費，昂貴的房價讓他們無力承擔，甚至有人在牆角支起一塊草棚，能夠遮風擋雨即可。英雄不問出處，隻要能有來日，眼前的風霜算不得數。

當然，也有一些官宦人家開了自家府邸的後罩房用來接納學子，想着萬一有一個兩個能夠考中，也算是結下一段善緣，為自己和他人的為官道路上添磚加瓦。但是就算是這樣，對于龐大的趕考人數來說，這也隻是九牛一毛。

謝甯給金玉露傳信，讓她以摘星樓的名義租下考場附近的一些房子，免費供這些學子居住。金玉露辦事向來穩妥，她選中的房子遠離熱鬧的街區，安靜又安全，每日找菜農送來新鮮的蔬菜蛋肉，廚房是現成的，象征性地收取一點費用，舉子們就能自己動手做上一頓營養豐富的飯菜。既解決了舉子們的飯食問題，又讓菜農們多一筆收入，一舉兩得。

這日，謝甯想要去看看學子們的入住情況，順便問問上次追蹤的人什麼情況了，卻在一家客棧門前跟人撞上了，那人懷裡抱着大摞的書，天女散花一樣散落一地。下過雨的地上泥濘不堪，書掉在地上被水漬浸泡，字迹暈開，幾乎全毀了。

謝甯蹲在地上搶救書籍，那人卻趕緊道：“對不住了，是我忙着回去看書，沒有仔細看路。”

聽聲音有點耳熟，但是想不起來在哪裡聽過，謝甯擡起頭看向那人，隻見他也一愣，驚喜道：“小謝公子，原來是你！”

聽到這個稱呼，謝甯也想起來了，這個人是在東州雪災時來幫過忙的舉子。

“範西樓。”

“正是。他鄉遇故知，真是幸事。”範西樓高興道：“小謝公子怎麼在這，也是進京趕考的嗎？”

“不是。我家就在這附近。”謝甯幫他把書一本一本撿起來，道：“是我弄掉了你的書，多少錢，我賠給你。”

“小謝公子這是說得哪裡的話，幾本書而已，再說，也不是不能看。”範西樓把書拿過來，抱在懷裡，道：“小謝公子這是要去何處？若不是要緊的事，舊友重逢，不如找個地方小酌兩杯。”

“真是不巧，我還有事情要忙，改日。”謝甯婉拒，身為主考官的家眷，若是與同期舉子有過分親密的交往，對蕭北燃的名聲不好。

“那真是遺憾了。”範西樓指着身後的客棧道：“我住在這裡，小謝公子若是什麼時候得閑，不妨來此一聚。”

“好。”謝甯剛要走，身後傳來了馬車聲，高頭大馬氣宇軒昂地走來，車上所坐之人必定非富即貴，範西樓趕緊把謝甯拉到路邊，誰料馬車停在了兩人的面前，一隻修長的手挑開簾子，蕭北燃從車上下來。

“你怎麼在這？”蕭北燃見謝甯穿得單薄，雖然天氣已經沒有那麼冷，可是春寒料峭，他把自己的披風摘下來系在謝甯的領口。

“出來轉轉。”謝甯道。

“怎麼沒有叫人跟着，大黃呢？”

“我就是随便逛逛，沒有叫他。”