謝甯不知道蕭北燃為什麼說是他兄長，但是也沒有拆穿，順着他的話繼續說下去：“我會好好照顧他的。”

謝甯說得極為認真，趙夫人到嘴邊調侃的話都咽回去了，她一句“兄弟情深”卡在嘴邊怎麼也說不出來，隻點點頭。

州府門外又是一陣喧嘩，一群身穿黑色武服的蒙面人正在忙前忙後，訓練有素，有了他們的加入，衙役們明顯輕松多了。

範西樓從草棚裡面出來，揣着袖子問旁邊的人，道：“這些是什麼人？”

那個衙役拎着一桶水，道：“這是摘星樓的人。”

“摘星樓？那是什麼地方？”範西樓問道，聽着像是一個什麼酒樓之類的地方。

“摘星樓是一個組織，很神秘，專門替人搜集信息、傳遞情報的。他們的人常年神龍見首不見尾，這裡的規矩是交易雙方都不知道彼此的身份，能最大程度地保密，所以有很多人花大價錢來這裡買消息。”

“那他們為什麼蒙面呢？”範西樓又問。

那衙役斜看了他一眼，露出一個你可真笨的表情，道：“都說了他們很神秘，要是被人看見相貌，以後出去搜集情報的時候不就會被認出來了嗎。”

又來了一位衙役對着黑衣人的方向道：“這次赈災他們也捐了好多銀子呢，比原來朝廷撥下來的款子少不了多少。”

“他們竟這麼有錢？”

“那是。”

兩聲吸氣聲，新來的衙役很得意，覺得自己知道别人不知道的事情，他壓了壓嘴角，繼續道：“我可還聽說他們做得不隻是販賣消息的買賣。”

“哦？還有什麼隐情不成？”拎着水的衙役問道。範西樓也湊過耳朵來。

新來的衙役壓低聲音：“我聽說他們人命的買賣也做。”

*

赈災接近尾聲，蕭北燃沒有剛開始那麼忙了，留在房間裡面組卷。謝甯吃完晚飯在院子裡面劈柴，劈好的柴火整整齊齊碼在牆角。他運動一會兒，額頭上冒出細汗，撈起井水一飲而盡。

仰頭的瞬間，他耳朵微動，聽見身後的房頂上傳來異動。

趙保名和趙夫人都在州府裡忙碌，家裡隻有謝甯和蕭北燃兩個人。謝甯轉念一想就猜到是針對蕭北燃的。

在京時，他在庭院深深的國公府，任何人要有行動都有顧忌。如今他孤身來到千裡之遙的東州，又忙于政務，是防守最薄弱的時候。此時不動手，更待何時？

思及上次刺殺，不知這次來的又是何方人馬。

謝甯一眯眼睛，回頭看看還在燈下看書的蕭北燃，抄起劈柴的斧子，縱身上來房頂。

刺客全神貫注在蕭北燃的身上，沒想到有人忽然發難，眼前一花就出現一個身法詭谲的年輕人。他還沒來得及反應，謝甯一斧子劈上去，勢如破竹，跟劈木頭沒有兩樣。刺客一側身後仰，堪堪避開。

刺客知道蕭北燃身邊有兩個侍衛，現在在外面施粥，沒想到身邊還有高手。他腰身一扭全力一掌拍向謝甯的後背。這一掌用了十成的力氣，謝甯卻像後背長了眼睛似的輕巧躲開，沒有回頭，對着身後又是一斧子。刺客被劈中胸口，飙出一朵血花。刺客受傷，眼神瞬間發狠，猶如一頭豹子，拔出一把烏金匕首向謝甯沖來。

匕首的寒光劃過謝甯的臉，謝甯張開雙臂足尖蹬地猛地後退，避開這虎虎生風的一次攻擊。站定後右手攥住刺客伸過來的手，反手擰住，五指一用力，刺客吃痛，匕首脫手，叮鈴桄榔地掉下房子。

雖然隻有一個人，但是謝甯能明顯感覺到這次的刺客身手比上次的要強好多。由此推理，這次要蕭北燃命的人勢力更加龐大，也更心狠。他握緊斧頭，對着刺客，招招緻命。

處理完刺客，把他踢下房去。謝甯惦記着蕭北燃，打掃幹淨身上的灰塵，推開房門，卻見房間裡面一把凳子碎了一地，牆角也躺着兩個黑衣人。

而蕭北燃正站在輪椅邊上。