大臣們魚貫退出朝堂，章暮走上前去跪在中央，等待皇帝說話。
如今已快入臘月，下人們搬來了熏籠，熏籠中火燒的旺，不過一會兒，章暮的後背便微微發汗了。
崇明皇帝閉目深思，他想起了有關邊北許多事。
章塵從前的對東塔首領的親近，溫琳對司空絮的托付，章暮多次婉拒出兵邊北，以及這次欽差從邊北帶回的消息。
崇明皇帝多年不曾前去邊北，邊北的近況也淨是章暮所報，章塵逝世前，章暮雖然也才兩歲，現下想來，邊北許多老人都是章塵的部下，不知章塵是否有給章暮留下些信物和遺言，亦不知章暮是否受這些人影響，漸漸與他離了心。
他心中很是知曉，章暮最重感情，哪怕自己養了他這麼些年，不知是否在他心中，還是生父母最大。
崇明皇帝睜眼看着殿下畢恭畢敬的人，章暮下跪的樣子如同一頭蟄伏待動的狼，他又想起欽差帶回的消息，愁思打了個結，心道邊北怕是都已成他們章家的人了。
“起。”崇明皇帝道：“賜座。”
“謝陛下。”章暮起身坐在一旁，熏籠的熱氣遠了些，他動了動汗濕後背。
從前崇明皇帝派章暮北上，指給章暮兩千人時就起了别的心思。他是章塵的兒子，死在邊北是死得其所。
卻不料章暮竟能在邊北立下大功，三年前他用婚事挾制章暮，也不料姜合與他青梅竹馬，竟對他起了真心思，給他的職位越來越高，更不成想他小小年紀竟能如此沉得住氣。
現下再想動他，已是難上加難。
崇明皇帝道：“邊北既無出兵之意，我們也不便無由頭就盲然發兵。如你所說，若金察珏和金察拉爾在等我們出兵，那才是落入了他們的圈套。”
“陛下說的是。”
崇明皇帝道：“邊北之事暫且放下，此次東洋起兵之事，才是眼下大事。還有不到一月便是整年了，轉玉，此事還需得你前去鎮壓。”
大楚重視整年，整年時當天下無戰事，才可真正過年。
章暮道：“臣領旨。”
崇明皇帝道：“東洋小國，你怕是并未放在心上，一月來回，當可？”
“是，臣定在整年前戰赢歸京。”章暮又道，“臣時刻謹記陛下所言，勿以軍重而輕敵。是以，東洋雖小，臣也當全力忙于戰事。”
崇明皇帝笑了下道：“此言乃是你第一次前去平卓州之亂時，朕與你所說。”
“正是，陛下好記性。”
崇明皇帝笑道：“此次前去東洋，朕派給你三萬人，可夠用？”
章暮道：“陛下，臣領兩萬人即可。”
“好！吏部準備糧草需得五日，你安排好動兵之事，便多與懷珺在一處吧。”
章暮聽崇明皇帝又提起姜合，道：“懷珺事忙，且動兵之事不能馬虎，臣今日便去西京營了，來日歸京，多的是能日日相見的時候。”
“此言不假，隻是你遠赴東洋，懷珺想是記挂得很。”
章暮道：“臣護得家國平安，便是護得懷珺平安，懷珺亦是此心。”
崇明皇帝笑道：“入了冬，朕身子愈發不好了，朝堂中許多事都要移至懷珺手中，現下朕這些兒子中，還是隻有懷珺能但此重任。”
章暮并未搭話。
“罷。”崇明皇帝口中話在嘴邊轉了個圈，又收回去了。隻是叮囑道：“轉玉，早去早回。”
“是。”
章暮走後，崇明皇帝許久未動。
太監上前問道：“陛下，已将近午時了，您可要去後宮中的娘娘處用膳？”
崇明皇帝收回目光，“去端康貴妃那吧。”
“是。”
後宮中，端康貴妃吩咐膳房将飯菜擺好，桌上菜色皆準備的皇帝愛吃的，不多會兒，外面傳來了通報。
“皇上駕到。”
端康貴妃帶着姜政走出門去，在門前與皇帝行禮。
皇帝透過她二人，眼中确是浮現了許久之前的場景，“起。”
“謝陛下。”
三人坐在桌前，由着下人布膳，皇宮中食不言的規矩更甚，一餐下來，殿中安靜的隻剩下碗筷碰撞的聲響。姜政拿着個竹葉模樣的點心在旁啃着，崇明皇帝用完膳，看見這一幕，笑了下。
端康貴妃道：“陛下見笑了，泊甯近來吃得多，想來是長身子的緣故。”
崇明皇帝聞言，郁結于心中的陰雲散去大半。待姜政吃完了，嬷嬷上前給他擦了手，崇明皇帝一把将姜政抱起，笑道：“吃的多好，長得又高又大，以後才好像父皇一樣，治理國家。”
這話說的明白，端康貴妃忙跪下道：“陛下言重了，多謝陛下疼惜幼子，隻是泊甯還小，未必有那資質！”
崇明皇帝抱着姜政，看着跪在自己面前的女人，他坐回窗邊的榻上，喝了口茶後道：“朕一言九鼎，豈容你置喙？”
端康貴妃吓得不輕，磕頭道：“臣妾失言，隻是泊甯尚幼，耳中聽多了陛下的話，怕是要出去亂說。”
“那又如何？”崇明皇帝道：“朝中人人知曉朕屬意泊甯做太子，借着幼子的口說出去有何不妥？”
端康貴妃落淚，哀求道：“陛下，臣妾隻有隻一個兒子，外面本就許多豺狼盯着他，臣妾實在不願将他置于危地。”
“貴妃的意思是埋怨朕，将自己的兒子置于危地了嗎？”
“臣妾不敢！”
“朕早就與你說過，你是你，泊甯是泊甯，他是朕的兒子，朕如何教導自己兒子，不用你插手。”
“皇上舐犢情深，臣妾知曉。”端康貴妃道：“隻是臣妾一生所念都在泊甯身上，臣妾求陛下，不要過早讓泊甯接觸朝事，讓他多幾年孩童時光吧。”
姜政眼神緊張地看着崇明皇帝，崇明皇帝一笑，道：“起吧，朕知曉你心中所憂，你放心，朕會為泊甯掃去一切障礙，不給任何人掣肘他的機會，哪怕是朕從前最疼愛的兒子，哪怕是朕親封的大将！”
崇明皇帝這話似是說給端康貴妃聽，又似是說給自己聽，端康貴妃聞言一顫，低頭謝恩。
“京城之亂，時日夠久了。”崇明皇帝留下一句輕飄飄的話，轉而走出了端康貴妃宮中。
待崇明皇帝走後，端康貴妃進了内殿，寫了封信後托人小心送出宮去。随後她抱起姜政問道：“可有何處受傷，可摸到你父皇身上的傷口？”
姜政乖乖搖頭，道：“并未，母後不哭。”
端康貴妃擦去眼淚，抱着姜政從窗子看向庭院中凋謝的殘花，“京城，才真是要亂起來了。”
姜政聞言轉而看着端康貴妃，母子二人在窗前了許久的敗景。
姜合接到密信，毫不驚訝，他遞給一旁的司空越，司空越看過後，歎道：“皇上中毒後，便再也摸不透他的心思了。”
聖意向來揣摩不透，從前崇明皇帝還會外露些心思，如今便是整日深沉着，不給任何人窺探他心思的機會。
“我倒是覺得，現下他的心思好摸得很。”姜合道：“想扶幼子，又苦于沒有助力。”
“怎麼說？”司空越問道。
姜合心中明白，并未解釋，而是道：“舅舅，轉玉回來後，過了整年，便要早早動手了。”
司空越一頓，道：“為何如此着急？”
“現下我們在朝中的可用之人，已幾乎都投于我們。”姜合道：“我若再不動作，怕是他就要對轉玉動手了。”
自從章暮歸京，姜合想了想，又或是更早之前的章暮一戰成名後，崇明皇帝就沒松過心。