瑪西亞帶着埃文出發去茶會，路上，他們和費雪家的馬車錯身而過。透過車窗，匆匆瞥見費雪家蛇銜玫瑰的家徽旗幟，她忍不住小聲說起伯爵夫人和安琪小姐的複雜情況。

“她把自己的遠房侄女當交際花去培養，實在說不上是什麼好人。當真是一朵玫瑰落入毒蛇口中。”

瑪西亞想了想，又說：“費雪家以前有個很有出息的繼承人，魔法師，可惜死在戰争中了。”

埃文：“你是說伯爵夫人也有苦衷？”

瑪西亞搖頭，說：“不。能理解她失去獨子的不幸，但那位紅發小姐不該對此事負責。”

“我還以為你會讨厭貝拉殿下的情敵。”他有點驚訝。

“可我不認識那位紅發小姐，所以談不上喜歡或讨厭，就我知道的事跟你閑聊兩句而已。”

“那麼待會兒貝拉殿下豈不是要和情敵相遇？氣氛會很尴尬吧。”

瑪西亞一愣：“那确實有點兒……”

“你不喜歡這種場合，對麼？瑪西亞。”

“嗯。亂講話會得罪人，但是不說話也會被當成不禮貌。說是娛樂，又不放松。說是工作，又好像沒解決什麼問題。總之就是很不自在。”

她整理了一下領口的項鍊，把黃鑽的位置調整到居中：“但我絕對會努力。”

她不喜社交，不擅經營人脈。瑪西亞曾因此懷疑過自己是否真的具備治理領地的能力。

多虧斯黛拉點醒她：“瑪西亞，當你覺得自己才不配位，就去想想白銀家族。他們已經統治了亞斯特六百年。難道他們代代都傑出？我相信利刃女王在位時也沒把時間用在交朋友上，琢磨怎麼讨人喜歡，都是人們圍着她，來投她所好。她隻需要分辨誰可信，誰可用就行了。”

實在是一番令人豁然開朗的高論。

仔細想想，萊昂王子真有治國才能麼？未必。人們說他有王者風範，可他沒做過什麼驚天動地的大事，瑪西亞常聽到他名字的時候隻有兩次，一次是結婚，一次是婚外情。

卡爾王子受人歡迎，舉止優雅，會說漂亮話，但瑪西亞知道他完美的微笑之下什麼也沒有。

他們都可以當亞斯特的王位的順位繼承人，她又何必妄自菲薄。

至少，她真的很會戰鬥，别的事可以慢慢學。

埃文：“如果茶會上的人們都在裝模作樣，維持表面的和睦，那卡爾王子就不會跑過來為難我了吧。”

瑪西亞搖頭：“他肯定會來找你，至少……會笑眯眯地說些陰陽怪氣的話。”

“明白了。”埃文思索了一會兒，說，“按你的說法，他是個擅長僞裝的人。他是不是經常扮演受害者？”

瑪西亞：“沒錯。”

“哈哈，他是不是還擅長以退為進，愛說‘你不喜歡也沒關系’或者‘我一點兒都不介意’，實際上當對方真的表現出不滿，他就生氣極了。”

瑪西亞：“對。”

“有很多人被他騙了吧？這樣的人真的很容易赢得同情和支持。”

瑪西亞：“是的……你竟總結得這麼全面。又是從小說裡學到的經驗麼？”

埃文點點頭：“這是很經典的一種反派。在所有人面前表現良好，隻找主角一個人的麻煩。經常把主角弄得百口莫辯，甚至讓主角的另一半都對其失去信任。”

“那該怎麼應對？”

埃文胸有成竹：“瑪西亞，我們是搭檔，不會有信任問題。另外，這世上難道隻有他一個人會裝模作樣？我也可以。”

瑪西亞點點頭：“也對，你有所防備，還是個挺好的演員。”

埃文：“而且！我肯定比他更會撒嬌。”

瑪西亞：“……”

他好像很興奮，說話的聲音都變了調，比平時高半度。

瑪西亞看着埃文一雙金瞳明亮又閃爍，就知道他心裡在構思劇本。她有種本該放心，又莫名緊張起來的古怪感覺。

“也别太誇張了，我怕我接不住戲。”

“不會，你無條件站在我這邊就好了。”

“我當然無條件站在你這邊。”瑪西亞的語氣不輕不重，卻像小錘子似的往他心頭清脆地一敲。

埃文不再說話，用手背冰了冰自己的臉。他感到口幹舌燥，不自覺舔了舔嘴唇。現在是冬天，車廂裡卻有點熱。

馬車在王宮門口停穩，兩人攜手步入宮廷。

茶會的發起人是王後約瑟芬妮，可她身體狀況欠佳，隻在茶會最開始時出現，短暫地露了一面後就帶着女官們離去。

于是，茶會上地位最高的女性王室成員變成了貝拉王儲妃，她非常端莊地接受賓客們的行禮，回以得體的問候。

瑪西亞注意到她今天佩戴了用冰龍鱗做的項鍊，便對埃文說：“看來貝拉殿下喜歡我的禮物。”

埃文的視線卻似乎落在别的地方，瑪西亞也順着相同的方向看過去。

她看到了紅發的安琪。

安琪小姐很年輕，看上去不過十七八歲，穿了一條誇張的低領裙，碩大的白玉項墜沉甸甸地壓在她的胸口，把人的注意力牢牢牽引到一處。

瑪西亞不覺得性感有什麼問題，可安琪臉上的表情有些局促，露得不大方，就像是小女孩兒穿大人的裙子，衣服的帶子危險地挂在肩頭，搖搖欲墜，呈現出糟糕的誘惑姿态。

“别盯着安琪小姐。”她制止他失禮的打量。

“瑪西亞，我不是在看她。”

瑪西亞本來不在意，漂亮的人誰不願意多看兩眼，因他矢口否認，才開始不高興。為什麼男人總要盯着女人的胸脯，又不承認？

“我無條件站在你這一邊，但不包括這個。”她小聲說，“這真的很沒禮貌。我相信安琪小姐心裡不會舒服的。”