兄妹三人絲毫不知，他們即将失去身份。傍晚，馬車駛入揚州城。三人找了一家客棧歇腳，因出手大方，店家特意撥了一處幽靜小院兒，調派了一個婆子伺候茶水。

客房内，邬柏悠悠醒轉，見到姐姐擔憂的眼神，不自覺笑笑：“姐，我想喝碧粳粥。”

“好，姐這就給你煮。”邬桐舒口氣，沒說在外面哪來的碧粳米。記憶裡，弟弟邬柏是個十分懂事的孩子，斷不會無理取鬧，他隻是隐晦地表示，他身子好了，想吃東西了，又哪裡是真的想吃碧粳粥呢。

在邬家大宅，他們一個月也吃不了一次碧粳粥的。

喂過半碗白粥，柏哥兒呼吸慢慢放緩，進而越來越規律，幾不可聞。邬桐放輕腳步，來到大哥邬楊房内。

記憶裡，原主的性子跟她是有幾分像的，她隻需按心意行事即可，看來臨死前救了隊友，老天對她還是有幾分厚愛的。

“小弟怎麼樣了？”邬楊放下書問道。

當日在船上遭遇匪寇襲擊，三人的大部分财物都落入水中，隻有桐姐兒貼身存放的五百兩銀票還在。

桐姐兒心細，銀票外密密縫上了牛皮紙，才不至于損毀，否則三人連住客棧的錢都沒有。

“喝了白粥，歇下了。”邬桐拿起茶杯咕咚咕咚灌了下去，茶水清甜，是很久沒嘗過的味道。

邬楊搖搖頭，桐姐兒總是這般，涼茶涼飯從不忌口，也不怕得病。

“哥，當時我和柏哥兒是偷偷上船的，你說爹他們收到消息，是會派人來找咱們，還是說你死了，柏哥兒突聞噩耗病重身亡，而我還待字閨中呢？”邬桐重重放下茶盞，輕哼一聲，“婉姨娘可巴不得你倆都死了呢。”

邬楊臉色微變，母親生前就不被父親所喜，後宅一直是婉姨娘把持。他和弟弟要不是占着賈家外孫子的名頭，早不知被害多少次了。如今有了名正言順“死去”的理由，婉姨娘的兒子就成了唯一的繼承人......

“那匪寇......會不會是被婉姨娘收買的？”邬楊不笨，旋即想到了關鍵，聲音有些抖。他不信妹妹偷跑出來的事情婉姨娘不知。她掌管後宅那麼些年，妹妹和弟弟兩個怎麼那麼順利就跑出來了？

他雖然住在前院兒，後宅的事也不是一無所知。要不是被磋磨的沒辦法，妹妹怎麼會想着去投奔賈府？

邬楊懊惱地拍拍額頭，看向邬桐的眼神飽含歉意：“都是大哥沒用，害了你和柏哥兒。”

“這怎麼能怪大哥？”邬桐見大哥想明白了，嘴角挂上一抹略帶嘲諷的笑，“正好，我們能脫去邬家的髒皮，用其他的身份入京才好呢。”

“桐姐兒的意思是？”邬楊知道這個妹妹主意多，心性又堅韌，急忙問道。

“大哥，二伯給的那枚扳指是誰的？”邬桐不答發問。

聞言邬楊臉色變了變。他在前院兒時常跟着大伯、二伯和父親接旨，一些标記還是認得的。

當時要上京趕考，二伯父邬有道臨走前一天匆匆來見他，給了一枚扳指，說是讓他給三王爺，其餘一句話也沒說。

他一個赴京趕考的舉子，雖說是賈家外孫，可一個遠嫁庶女的孩子，這麼些年國公府連派下人看望都不曾，誰還會真心待他？

隻怕連參加王孫公子的宴會的資格都沒有，更遑論見郡王了。

見邬楊眼神閃躲，邬桐知道大哥想明白了其中的關節。隻是事關重大，邬楊不好跟她提罷了。可如今三人有了性命之憂，有些事還是說清楚的好。

“大哥，那扳指是不是太子的？”邬桐直截了當地問道。東宮之物都是有标記的，說不得大哥邬楊認得。

《紅樓夢》多用春秋筆法，很多事情都模模糊糊，真相到底如何都是猜測。此時她身在局中，隻得抽絲剝繭，小心應對。

“你......”邬楊臉上的震驚之色恰好證實了邬桐的猜測，思考良久，邬桐才再次開口道：“我聽嬷嬷們提過，之前國公府收到過王府、東宮甚至是皇宮的賞賜，嬷嬷說東宮和宮裡的東西上都有印記，我這才知道的。

既然我們沒了賈家的庇護，須得再找位高權重之人庇佑才行。大哥覺得林如海如何？”雖然不想依靠他人，不過此時身在局中，先保住小命才是最要緊的。

雖不知邬桐有何打算，邬楊仍是誠實答道：“林如海能任巡鹽禦史，自然是皇上的信重之人。為人如何不知，為官自是有幾分道行的。”

邬桐點點頭，緩緩開口：“大哥何不防将那枚扳指給林大人？我知道大哥的難處，我們見不到大人物，那就讓林大人去見。或者，我們以林家庶子庶女的身份進京，大哥覺得如何？”

邬楊眼神微閃，緊緊盯着邬桐的眼睛：“桐姐兒，你是不是猜到了什麼？”

邬桐點點頭，大哥雖然耿直，但不笨，能在19歲考中舉人，她就知道瞞不住：“首先，太子在南海有勢力。二伯是皇上的人，從府裡每年隻有皇上的賞賜，沒有太子的賞就知道。所以，這個勢力一定是二伯剛發現的。

其次，這個勢力一定是對太子很重要的，不然二伯不會讓大哥上京帶消息。南海小島衆多，隻要有一個有......有藏兵，二伯就是失察之罪。

而且這個失察也不算冤枉二伯，大伯和爹跟二伯從來就不是一條心，說不得早就暗暗投靠了太子。怕就怕南海真的有叛軍，而大伯和爹參與了其中。

大哥，無論如何，我們得早些脫離邬家才行。”

聲音雖輕，卻仿佛帶着千鈞之力，壓得邬楊脊背都甭不直了。太子可是半年都沒任何消息了！前幾日的邸報裡，還有皇上訓斥太子之語！

邬楊傾身靠近邬桐，用盡量低的聲音在其耳畔道：“大哥知道了，這件事誰都不要說，柏哥兒那裡半點風聲也不能露，知道嗎？”

邬桐心内翻個白眼兒，臉上表情沒控制住，被邬楊察覺，他好笑地摸摸邬桐的頭：“好了，哥哥不過白囑咐你一句。我家桐姐兒最聰明最懂事了，是不是？”

見邬桐臉色和緩，邬楊才又低聲道：“你放心，我手上還有當年娘親出嫁時帶來的賈家名帖，明日就去林府見林大人。”

邬桐緩緩點頭，想了想道：“大哥，咱們最好等幾日再去，得看看粵海那邊的反應。”

“是我心急了。”邬楊歎口氣，似是想到了什麼，臉色難看起來，“如果你猜的是真的，那賈府的名帖就用不成了。名帖上都有名姓，被人知道我們拿着名帖行走，肯定會招來禍事的。”

房間内再次陷入沉默，良久，邬桐沉吟道：“大哥，這兩天你去茶館酒樓打聽消息，我在這裡照顧柏哥兒，并想辦法賺些銀錢。

要是賈府和林家都投靠不上，咱們就得自己賺錢去京城了。大人物肯定是要見的，銀子也肯定是越多越好。”

邬楊抹了把臉，沉重地點點頭。他已經二十二歲，因連續守孝還未成親，要不然有内人照顧弟弟妹妹，比讓兩人單獨在客棧安全多了。

這一夜，衆人心思各異地進入夢鄉，全新的紅樓篇章緩緩開啟。

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甯榮街不遠處的一處二層茶樓，柳瓊坐在上樓必經的小桌旁，點了一壺便宜的碧螺春，将前幾日用硬草紙畫的撲克牌擺在桌上，煞有介事地嘀嘀咕咕，等待魚兒們上鈎。

這個茶樓是柳湘蓮和馮紫英幾人最愛來消遣的地方，他已經等了兩日，料想今日幾人必是要聚一聚的。

果然，茶還沒喝三盞，薛大傻子憨直的聲音就響起：“馮兄弟跟我争什麼，我剛到京城，還沒請諸位兄弟聚一聚呢，怎麼說都該是我請客才對，馮兄要是再推脫，可就是看不起我薛某人了。”

呵呵，柳瓊心内冷笑，薛蟠啊薛蟠，打死人命卻絲毫不當回事，就不要怪我賺你的錢了。

光鮮亮麗的衆人出現在茶樓門口，賈珍賈蓉父子赫然在列，柳瓊忙站起來行禮：“珍大哥。”

賈珍也就三十來歲的樣子，鼻梁高挺，眼窩深陷，端是生得好樣貌，聞言笑着點點頭，看起來心情很好，難得地問了句：“瓊兒怎麼單獨來這裡喝茶了？瑞兒和芹哥兒呢？”

柳瓊堆起笑，似是受寵若驚：“小子前幾日病重，冷落了瑞兒和芹哥兒，不知兩人在何處。”

“瓊大爺，你這是什麼新鮮玩意兒？怎麼沒見過？”柳湘蓮不愧是被部分紅迷稱為紅樓第一美男子的男人，長身玉立，鴨青色綢緞長衫，雖是落魄公子，看起來卻半點兒不差錢的樣兒，說起話來也爽朗得緊。

“這是小子在病中琢磨的紙牌，隻是須得三個人才能玩，這不正在這裡分牌自己跟自己玩兒呢。”柳瓊指着被分成三份的紙牌，笑呵呵地介紹怎麼玩兒，怎麼相鬥。

賈珍、馮紫英這些人都是歡場的老手，如何聽不出來其中的門道。這可是後宅、風月場所再好不過的消磨時間的玩意兒，做得精緻了，王府、宮裡說不得也能送去。

賈珍收斂起臉上的輕慢之色，這才打量起“賈瓊”。少年眉眼高挺，氣質不俗，站在那裡不卑不亢地任人打量，毫不怯懦自卑，奇怪，以前怎麼竟會覺得此人不堪大用？

顧不得糾纏過去，賈珍熱情地攬過柳瓊的肩膀，徑直往樓上帶：“走，瓊兄弟，跟哥哥去樓上包間。咱們就玩你今日做的這撲克牌。”