建平七年，長河又發了水患。

姚赫在進诏獄前，聽手下人上報，說今年的軍費有點少，東邊人們不好過，有些地方草都沒得吃。

“知道了。”

眼前的诏獄大門顔色深黯威嚴，一條路通到深處，光亮皆沒，不見盡頭——如同吐着舌頭的無情巨獸，将來訪者吞骨食肉，片縷不留。

姚赫緊了緊自己手腕上的束甲，緩步邁了進去。

诏獄之特殊，在于“诏”字。昔日皇帝令群臣議立名号，臣下建言：天子之令為“诏”。

平頭百姓此生與天子難得交集，故能下诏獄者，多為重臣。

“所以您看，公主不是給足了您排面嗎？”

架子上綁着的人受了一遍刑，身上滿是血痕，低着頭有進氣沒出氣的樣子，似乎說了些什麼。

姚赫好心地湊上去聽，猝然給他啐了一口血沫。

“畜……牲……”刑架上的源豐氣息奄奄地罵，“姚聞理一世忠敬，怎麼生了你這麼個東西！”

姚赫差點讓他啐臉上，皮笑肉不笑地叫左右把人帶下去。

“看來您不了解我，我跟父親從來不同——我從來不喜歡堂堂正正，隻喜歡在背後耍陰招。”

源豐被人架着往牢房深處去，拼着最後的力氣喊，“華陽公主刻薄寡恩，殺害親兄。你真以為等到她掌了權，會讓你做皇帝嗎！”

姚赫聽着他錯的離譜，揮了手叫人停下。

“您這又是哪裡話？”

姚赫幫人撥了撥頭發認認真真地打量，一對眼瞳深深，裡面淌着诏獄的火和血。

“您誤會了，”姚赫還是怕顯得不夠，蹲下來一字一句地跟他解釋，“從來，便是公主是君我為臣。若大事能成，我自是要尊她為帝的啊。”

姚赫從诏獄出來，讓太陽晃得眯了眯眼。

門口停着一輛馬車——寶馬香車，檀木雕成，四角挂着丁零的玉飾。

姚赫沒作聲，利落地翻身上車。

華陽公主坐在帷幕後面，像是心情不錯，手上把玩着個小巧的玉酒杯，似笑非笑地看着他，“人見過了？”

姚赫點了點頭，“他還是不肯歸順”。

“想到了。”阮鸾筝嗤笑，“四哥手下多是些自诩高潔的廢物，說的多了，連自己都騙過去了。”

姚赫沒說話。

“怎麼？”阮鸾筝問他，“你不高興？”

姚赫搖頭，他擡起眼睛，眼睛還是暗，卻帶着一點無措。

“源豐早就該死了，他受再多的苦也是應得的。可是殿下，您答應過我的，不會把阿旸扯進這些事情裡來！”

他看向阮鸾筝，臉色都蒼白，“我願意給您當牛做馬，怎麼樣都沒有關系，不要扯上他……我隻剩他了……”

馬車咕噜噜地向前行，車上的侍從都像聽不見發不了聲一樣安靜。

長久的沉默之後，阮鸾筝冷笑了一聲，一口飲盡了杯中酒。

“阿赫”，她一如既往叫着姚赫的名，隻是聲音卻冷。

“狾兒既然是我的親侄子，便不可能在如今的世道裡獨善其身；既然他和我流着一樣的血，當然也隻能和我站在一邊”。