李開心說：“我去和他們聊聊。”

李開心出去見人魚，言笑在殿裡給露娜磨破的腳趾上藥。不過十來分鐘，李開心回來，跟露娜說：“我們要再下一次大湖。”

言笑收好紗布，左右問李開心與露娜，“以前下過嗎？”

“下過。”露娜仍在地上坐着，把腳縮進裙擺，“人魚下的。裡面什麼都沒有。”

言笑又道：“如果大湖真的是火山口，下去也太危險了。萬一火山噴發怎麼辦？”

李開心說：“沒有其他辦法。”

言笑與李開心對視，心中明白确實如此，于是點點頭，“我和你們一起下去。”

李開心不假思索否定她的提議，“不行。”

“我一定要下去。”言笑堅持道：“别忘了在薇拉的預言裡，你和我都是必要條件。或許我能看到其他人看不到的東西。”

阿特拉斯生死存亡迫在眉睫，衆人當即動身前往大湖。馬蹄踩了一路泥濘，前一場雨逐漸過去。言笑不會騎馬，隻能由李開心帶着同乘一騎。既下河又淋雨，言笑打了個驚天動地的噴嚏，擦擦鼻子，問身後的人，“哎，說實話，你跟薇拉要了件這麼長的衣服，是不是随時準備砍尾巴跑路？”

李開心收收缰繩，還得時刻提防身前的言笑别掉下馬，“我哪知道我的體質和真正的人魚是不是一樣，萬一突然變回去怎麼辦？”

言笑心中感歎：這得是被泡泡坑過多少次，還挺有經驗。

到達湖邊時恰是夜色最深的光景，言笑拎着燈，躲在露娜與李開心身後，悄悄打量那幾位人魚首領。絕大多數人魚長着灰色長尾，唯獨其中一隻尾巴是墨綠色的，鱗片濃郁閃光如同水波流淌。那隻人魚會說一點人類語言，嗓音生硬低啞，好在大緻表達不成問題，足夠與露娜和李開心對話。

雨已全然停下，空氣明顯燥熱起來。人魚們本打算抵達後立刻潛入湖裡，見此決定先降一次雨。頃刻大雨如瀑，言笑讓侍從打傘，在一旁悶聲鼓搗露娜為她準備的水肺。

“你别逞強，”李開心說：“撐不住就告訴我，我帶你出來。”

言笑不服，小聲哼道：“有尾巴了不起啊？我會遊泳，上次沉下去是那水有問題。”

人魚的念誦如同一曲悲傷歌謠，緩慢，低沉，抑揚頓挫。言笑呆呆聽了會兒，扭頭問李開心，“你尾巴都長出來了，會說人魚語嗎？”

李開心答道：“我隻是長了尾巴，不是長了腦子。”

行吧。有理有據，使人信服。

一躍入水，湖水頃刻沒頂，李開心握着言笑的手腕，帶她向湖底潛入。人魚的尾鱗能發出微光，然而湖中太黑，墨綠與淺灰都不明顯，隻有李開心一條迤逦長尾亮得紮眼。反正有李開心拽着，不用費勁蹬腿劃水，言笑悄悄摸了摸那銀白尾巴，滑溜溜的。

李開心提着燈，回頭看她。

言笑立刻擡頭，假裝在看頭頂的一叢水草。

湖下深黑如墨，光源隻有提燈與人魚尾鱗，稀稀拉拉，照明範圍十分有限。眼見已近湖底，灰尾人魚四散開去，各自探尋信息，隻留墨綠尾巴與言笑和李開心在中心區域打轉。

周圍不見魚類，浮遊生物大約有些，湖底一層滑膩膩的水藻與水草，踩得言笑腳底一歪——李開心拎着她，而且畢竟有浮力，言笑也不可能滑倒，就是深一腳淺一腳心裡沒底。為了方便沉水，言笑在腳踝綁了負重，再怎麼說也沒長尾巴，言笑來到湖底也本能保持行走習慣。

突然腳尖一掃，踢到什麼東西。

言笑拽拽李開心，示意他停下，同時繼續拿腳尖探着，感覺出這東西長長一道，沉重如鐵，像是有一部分嵌在湖底，怪不得長尾巴的那些都沒發現。

言笑一通亂拔，将那東西上縛的水草拔個精光，摸了半天，總算摸出端倪。

那是一條鎖鍊，大概半米粗細。再往湖底中心方向摸索，自中心處竟共向八方延伸出八條鎖鍊！

墨綠尾巴發出一聲哨音，其他人魚紛紛聚集過來。言笑正在想應該如何告訴人魚注意觀察湖底與湖壁，湖底突然猛烈震顫！水溫急劇上升，言笑熱得喘不過氣，在被震動激起的髒污淤泥之中，言笑驟然看見一雙眼睛。

巨大的、猩紅的眼睛。有瞳孔，有虹膜。

她正站在這個東西的背上。

這個怪物，馱起了整座湖。