許陳倉眸光略微一動，似是想到什麼，輕蹙起眉來，一時半會兒倒真的講不出話。

行藏道人也曾有過類似的教導，玄都觀由皇家供奉，衣食無憂，可在外的除妖師以此為業，若不入門派，朝夕不保，大多過得清貧。他曾叮囑弟子，出觀曆練，降妖除魔替天行道固然是應盡之職，但遇同道，最好不必強行出頭，否則會阻人财路。

“那好。”正在許陳倉猶豫之時，陸宴白順水推舟接過了話茬，他似笑非笑看着清虛子，“前輩盡管去降妖除魔，等你真的殺了那大妖，不必這十八兩，三十兩銀子，分文不少，盡數由玄都觀所出。如何？”

清虛子臉上一時青青白白，精彩紛呈。

掌櫃并不懂他們先前在争辯什麼，但陸宴白的這句他倒是聽得明白。不用他出錢就能解決麻煩，自然是天大的好事。

掌櫃面露喜色，拱手道謝：“多謝幾位仙長！”

事已成定局，清虛子再要拿走錢袋，未免顯得心虛。他暗恨不已，這種時候又不能露怯，隻得端着架子陰陽怪氣道：“玄都觀一向以濟世除邪而名滿天下，如今竟也做起恃強淩弱、仗勢欺人的勾當，玄都觀的好名聲遲早要被你們這些孽徒斷送。”

陸宴白無動于衷，仍隻看着清虛子，唇邊噙着抹似是而非的笑：“那前輩應是不應？”

清虛子哼了一聲，留下句“你且等着”便轉身離去。

兩個小弟子快步跟上前離開。

這一次沒人再阻攔他。

沒熱鬧可看，周遭的人很快散去了。

掌櫃将許陳倉他們視為座上賓，點頭哈腰地恭請進中堂。

許陳倉對這件事充滿了諸多疑惑，不耐煩聽他奉承，直截了當問起他這件事的前因後果。

掌櫃這才一五一十從頭講起來。

這事大約是從五六天前開始的。起初是有人在離驿站不遠的山腳下發現了一副屍骨，那屍骨死狀怪異，不像是被野獸咬死，就有不少人說是山裡來了個妖怪，這人就是被妖怪吃的。掌櫃原本沒怎麼當回事，哪知這傳言愈演愈烈，他也跟着将信将疑起來。偏巧這時有個除妖師住店，看了那副不知名的屍骨，斷定說是妖邪所為，令掌櫃安葬了屍骨，隻留下那截手骨。他收了掌櫃給的訂金，約定上山除妖，結果第二日就被剝了皮送回來。

掌櫃講得膽戰心驚，他連連歎氣，死活想不明白怎麼偏巧是他攤上這種事，到了最後，幹脆無差别攻擊起所有妖怪，恨不得生啖其肉。

滿月摸了摸有些發涼的後頸，默默往旁邊站了站。

許陳倉聽出來些門道，打斷掌櫃的自哀自歎：“那這麼說來，被那所謂大妖殺了的人，也就隻有那副最先發現的屍骨，與今天的這具屍體了？”

掌櫃想了想，點點頭：“我知道的确實就這兩個。”

許陳倉冷笑一聲，最後的一絲疑慮也被打消了：“你給了那人多少訂金？”

“五兩銀子。”提起這個，掌櫃不免肉痛，但想到那位除妖師的下場，又轉為了惋惜，“說好一共十五兩，剩下的十兩等事成再給，哪想到……唉。”

許陳倉接着問：“那位清虛道人又是何時來的？”

“道長也是前日來的，跟那位仙長前後腳到。昨日仙長走後遲遲不歸，道長算了一卦，說隻怕兇多吉少，我原本還不信，結果……”

到這裡，哪還有不明白的。

這前前後後不過都是那位清虛子聯合其餘人杜撰出的騙局，與那些江湖術士的伎倆沒什麼不同，唯一的一點是這個清虛子倒真有些本事，不知從何處搞來了那副沾染了妖氣的手骨，這才讓他抓到這個點逃過一劫。

五兩加上十八兩，若不是不巧遇見他們，這二十三兩銀子可就真的要落袋為安了。

搞清楚來龍去脈，許陳倉心裡有了底，她沒有和掌櫃多解釋。一來這事太過複雜，若非經常與此打交道的，一時半會兒也聽不明白；二來若是讓掌櫃得知自己受騙而對除妖師心存了芥蒂，日後真遇上此類事，以為又被騙，難保不會節外生枝。因而隻說了他們明天一早就上山去瞧瞧，定當解除後患。

掌櫃得了這句承諾，才堪堪放下來些心，忙前忙後引着他們去樓上的空房休息。

這幾日因着大妖一說人心惶惶，不少人被困在驿站，空房緊俏得很，掌櫃湊了半天，勉強湊出幾間來。隻是陳榮領着小河，小河的毛發脫得稀稀疏疏，模樣太過醜陋，掌櫃說什麼也不願意讓它進房間。一來二去争執不下，陳榮隻得帶着小河去後院的柴房歇息。

“不用擔心俺，這場面俺見慣了。”陳榮一如既往笑呵呵的，大大咧咧，并不怎麼将這件事放在心上。

而玄妙因肚子痛，錯過了先前的那場熱鬧，正捶胸頓足，好不懊悔。

滿月雖然圍觀了全程，但到底是沒什麼見識的行外人，也是一知半解，雲裡霧裡。她與陳倉一間卧房，晚上聽陳倉給她詳細解釋了一遍其中暗藏的玄機，才恍然大悟。

“這麼說來，這一切都是那個清虛子設的局？那第一個落難的除妖師也是他的人？”滿月再次被這些修道人一萬個心眼子震撼到。

誰說他們妖奸詐的，明明人比妖奸詐多了。

許陳倉點頭。她心裡萬分肯定，但審慎的性格使然，嘴上卻隻說：“十有八九。待明日我們去山上看看，自當水落石出。”

滿月還是不明白：“可那具被剝了皮的屍首又是怎麼回事？”

許陳倉略一沉吟，解釋道：“我并沒有親眼見到，不過他收的那袋子并沒有妖異之氣，也不見被殺戮的怨氣。若說是被他度化，勉強也能解釋得通。但更有可能，那本就不是人的屍首，是他們用牲畜之類拼湊出來的。”

滿月暗感心驚：“……好想法。”

詐騙到這份上，不得不說也是個人才。

許陳倉冷笑：“想法是多，可惜不用在正道上，再多也是徒勞。”

果然是官方除妖師，這發言，這覺悟。

滿月打了個呵欠，已漸漸有了困意：“那明日我們就繼續起身趕路嗎？”

“沒什麼意外的話，解決完這樁事就走。”陳倉的答案還是一如既往地嚴謹，“師兄要去溪山，沒旁的事，應當不會多逗留。”

滿月點點頭。

滿月昨夜因為小河都沒怎麼休息好，今天又為了驿站的事鬧騰到大半夜。她和陳倉有一搭沒一搭講這話，不多久，就陷入夢鄉。

夜影沉沉，雲遮霧繞。

第二日天不亮，驿站外的一聲尖叫，打破了淩晨的甯靜。