“顧先生，您要的竹筒。”

顧眇伸手，一個皮革質地的圓筒物件就放到了他手上。

仔細摸過一遍，表面光滑細膩的牛皮緊密地包裹在竹筒的外層，沒有絲毫縫隙，筒身上釘了一條系帶，也是按照他所說的将牛皮疊了三層縫制而成。

再用力拔開蓋子，手指貼在蓋沿上，清晰地觸碰到有兩圈弧形後，他又重新将蓋子挨近筒身，感覺到筒身的開口處确實是嵌進了兩圈弧形之間。

“您放心吧，絕對是按照您的意思做的。”

他點點頭，道過謝後就讓小厮下去了。

将竹筒打開放到桌案上，顧眇摸索着将疊放在一起的畫卷好塞進竹筒裡，然後蓋上了蓋子。

這竹筒将随着睐兒一起到海島後面的那個所在，須得保證不會有水滲進去。

想到睐兒，顧眇伸手探了探自己的脖頸。

竹青的衣料蓋着幾處紫紅色的痕迹，都是昨晚留下的。

床笫之上，丹桂香萦繞身畔，那人還一聲聲喚自己的名字。

現實與夢境重疊，他那經年壓制的渴求又豈是蜻蜓點水般的歡愛可以滿足的。

後半夜的荒唐他不敢再細想，鋪開宣紙，顧眇繼續在未完的畫作上落筆。

如今萬事俱備，隻是該如何将畫中的秘密告訴睐兒呢？

時值歲尾，肖啟蟄公事繁忙，已經許久不曾到這處院落中來，但院落中的看管卻越來越嚴。

此時他們能說些私語的地方也就隻有床上了，可沒有光，又怎麼将畫中的路線指給睐兒看呢？

直到又過了幾日，他從睐兒手中拿過橘子，手指碰到了對方手腕上的珍珠手钏，忽然靈光一閃。

夜明珠，睐兒應該有吧？

趁着喂橘子的工夫，他引着睐兒帶他去看夜明珠。

隻是不巧，剛踏進房門，喉頭倏地發癢，一股血腥味直往上沖。

如今他咳嗽得越發頻繁了，總是用着涼作借口，這十來日，已經吃了幾十碗炖梨水了。

真不知道還能遮掩幾次。

搪塞過去後，他刻意将手拿錦盒的睐兒拉入懷中調笑，借着身軀的遮擋偷偷從盒子裡拿了一顆夜明珠藏在衣袖裡。

入夜，借着夜明珠的光，顧眇一點點将自己的計劃說給睐兒。

直到枕邊的人深深睡去，他才長長地、無聲地歎了一口氣。

我是不是錯了？

“下次如果你要做什麼行動，能不能先告訴我一下？”

“你這樣讓我很害怕，我不知道你做的事哪些是出自真心，哪些隻是計策中的一環。”

而自己回答了什麼？

“好，我以後一定都告訴你，不讓你去猜。”

自己真的全部告訴他了嗎？

睐兒現在滿心以為自己能和他一起逃出去，可是，自己的生命已經快走到終點了。

深入髒腑的毒已經無藥可救，意識到這一點後，常恒那邊後續傳進來的藥他就再沒服用過。

如今擺在自己面前的唯有一死。

他不怕死，隻要睐兒能活着，他甘之如饴。

但他真的要讓睐兒獨自去承擔這一切嗎？

更殘忍的是，他甚至沒有給睐兒一個選擇的機會，自己看似深情，卻又是何等地自私。

甚而，他好像從來沒有考慮過，睐兒也許并不需要他如此一廂情願的“保護。”

因為怕他誤會自己的意思，所以手捏着丹桂牌卻不敢進教坊。

因為怕他被牽扯，所以假裝不知道他是誰。

因為怕他難以接受，所以隻能一點點試探、引導，什麼事情都等到自己規劃好了才告訴他。

以前，他總覺得教坊囚住了睐兒，如今想來，自己這樣又何曾不是囚住了他呢？

自己好像總是把他想得很脆弱，不相信他能跟自己一起解決眼前的事。

甚至，自己還認為他會破壞這一切。

顧眇，顧東望，你從來不曾真正地把他放在與你平等的位置上。

你覺得他需要你的拯救、需要你的保護。

但你忘了，他是教坊的頭牌，是古往今來的一個作水中舞的人，是被人謀害傷了腿以後苦練琵琶，僅三年就成為京師共推“玉手琵琶”的人，遠比你想象的堅韌。

你太自以為是了……

思索至此，顧眇悲從中來，胸腔不斷起伏，久久不能平息。

翌日，他泡在浴桶之中，沉思良久，終究還是決定隐瞞下來。

如果早點意識到，自己可能會選擇全盤托出，但距離除夕隻有五天了，自己身上的毒也越來越深。

剩下的日子，他想與睐兒好好度過。

就當是自己最後自私一回。

*

離除夕隻剩一天了，别院各處早已裝點了起來。

顧眇面前的桌案上擺着一疊紅紙，他手中捏着一支粗杆毛筆，在燙金的紅紙上寫着福字。

睐兒湊到近前，伸長了脖子去看。

“哎呀。”他忽然出聲，“顧先生，你這字寫歪了。”

顧眇手上一頓，最後一橫就沒有寫完。

“是哪裡歪了？”他問。

“是這裡。”睐兒捏着他的手指點在未幹的墨上，而後忽然擡手在顧眇的臉上一劃。

“哈哈哈——這裡有隻大花貓。”

“好啊，你戲弄我。”顧眇提筆去追早已跑開的人。

“你站住，我倒要看看今日誰是大花貓。”

不過追了幾步，他就撞到了房間内的博古架，架子上放置的紙筆擺件等紛紛掉落，顧眇自己也跌倒在地。

睐兒聞聲回頭，見狀立刻上前推開靠近的小厮，自己伸手去扶。

“你沒事吧？”