書生與那日一樣，身形單薄，風一吹便要倒，今日更是面帶愁容，袖中兩隻手死死絞在一起。

喬苑珠總覺得書生太過陰柔秀氣，今日更甚。

一進院門，書生便要朝她拜，阿青見狀立馬上前攙了他的手臂，又往他腿彎遞了一把椅子，這才讓書生沒跪下去。

“你是誰，來找我們娘子的？”阿青道。

“小生張升，今日，确為找喬娘子來。”書生似乎心急如焚，道：“喬娘子，請你幫我找找巧娘，巧娘，巧娘她失蹤十日了！”

喬苑珠聞言皺眉，道：“何謂失蹤，她不是在明月仙居麼？這麼大一個樓，還能讓她随意逃遁了不成？”

她将茶盞放下，又道：“若是她真失蹤了，明月仙居都沒找，為何是你來找？你與她什麼關系？”

“我，我與巧娘是同鄉，因着屢考未中，巧娘她對我多有照拂。”書生直言不諱。

喬苑珠沒着急接話，打量起眼前的書生，縱是她絞盡腦汁想了一番，也沒記起當年莊林巧身邊還有這麼一個弱不禁風的書生。

書生見喬苑珠心有所想，猜到喬苑珠對他頗有懷疑，有些着急又不敢失了禮數，接着道：

“不敢欺瞞喬娘子，就是因為明月仙居不找我才着急。明月仙居對嬌娘管理極嚴格，尋常是不能随意出樓的，若是有什麼事，進樓裡論理一定能找到。

我因着巧娘的關系，原是每隔一日就能到她院中與她見上一面。頭幾日我按照規矩，每隔一日去尋她，誰知渡口小厮竟不讓我登船了，我覺得不對勁，後來天天過去找，那小厮不耐煩，又改了口說什麼樓裡根本沒有我說的這号人！”

“哪會有人這樣說話的？”阿青訝道。

書生點頭稱是，道：“想必喬娘子也認識巧娘的貼身侍婢翠兒，她跟了巧娘許多年，平日她每逢單數日子要出樓上街采買，這個習慣多年來一直沒有變過。因為聯系不上巧娘，我便想着聯系翠兒，消息遞不進去，我隻好去她常去的幾家鋪子，可掌櫃的皆說好幾日不見她了。”

喬苑珠心中警鐘作響，明月仙居自己人丢了，一點動靜沒有，反而是一個不相幹的人着急，更奇怪的是，就像阿青所說的，畫舫為何要說沒有這号人呢？即便是為了不讓書生進去而找的借口，也可以說，明月仙居近日管的嚴不讓人随意進出了便是。

“你想讓我怎麼幫你呢？”喬苑珠終于開了口。

書生連忙拱手，道：“我本不願相信是巧娘出了事，但眼下需得進到樓中看一看才好下定論。”

喬苑珠懂他的意思，道：“我雖有心，可也與你一樣，沒法子進明月仙居。”

“這……”書生冷靜了下來，歎了口氣，道：“是我太心急了，抱歉，喬娘子。”

“你最後一次見巧娘是在什麼時候？”喬苑珠又問。

“最後一次便是巧娘設宴邀您那日，之後我就再沒見過巧娘了。”書生道。

“那我走之後，她可曾對你說過什麼做過什麼？可有什麼異常之處？”喬苑珠繼續問。

書生左思右想，搖搖頭道：“異常之處倒是沒有，她什麼也都沒說，隻與我說了些有趣的見聞，還有，還有些關于喬娘子的事，喬娘子的住址也是巧娘與我說的。”

喬苑珠心道莊林巧還真是什麼都與這呆書生說。

“那還真是怪了。”

喬苑珠手中攥着手帕思索着，又道：“眼下你我恐怕都難以進得明月仙居去。這樣，你先回去等兩日，你我都先想辦法往仙居裡頭遞信，若是實在還是探不得巧娘的行蹤，我再想法子進樓中看看。”

書生喜極：“喬娘子當真願意幫忙？好！好！”

“你且先将你知道的關于明月仙居這幢樓的事一一向我道來。”

書生走後，喬苑珠先是往明月仙居遞了莊林巧之前給的香牌，被攔了之後又往裡頭遞了兩日信，也都被退了回來，理由皆是樓中沒有這号人。

明月仙居每年都有一場盛大的花車遊行，花車遊行結束後，樓中就會有一批新人加入，屆時，明月仙居會再次升起蓮花燈，新人盛裝打扮乘坐渡口畫舫入樓。

華燈初上，敲鑼打鼓，月下美人，也堪稱一場奇觀，勢必會引得許多人圍觀，若是能混入新人行列中，便可不要憑證進得樓中去。

當日，喬苑珠畫了個大濃妝，身着華服，為避人耳目，她抄小道摸進了明月仙居渡口旁邊的蘆葦叢中，從白天蹲守到黑夜。

阿青多方打聽，得知明月仙居的新人禮服都是統一從張氏緞莊采購的，由于明月仙居一向在外的名聲都是雅緻之地，不僅男人們人心向往之，更有很多的年輕少女也十分憧憬此地，遂緞莊也會接到許多私人定制明月仙居新人禮服的單子，故而阿青去采買之時，也沒有引起懷疑。

隻不過，為了和普通人區别開來，明月仙居會在新人眉心展繪制一枚特制的花钿，阿青花了好些功夫才将圖紙謄抄過來。

一陣敲鑼打鼓的聲音傳來，陸陸續續有人在渡口聚集，其中不乏有許多與明月仙居的新人穿着相同的女子。