從玄都觀出來，一路暢通無阻，待到退了租賃的馬車，回到逐影齋已是月升中天。

喬苑珠這幾日鬧缺了覺，今日又起了個大早，爬了一整日的山，眼下覺得頭重腳輕，眼皮挂不住，匆匆洗漱便上床睡下。

衾被早被阿青熏過香，淡淡的玉蘭花味此刻有安神的效果。屋中沒了小嬰兒團子吵鬧叫嚷，一下子安靜了好多，漸漸地，她直覺渾身越來越沉，像是堕入了一片棉花田裡，舒适又安心，再接着便沉靜地陷入一片混沌當中。

都說夢是白日的所思所想，喬苑珠慣來夢見的都是公主府的那場大火，今日卻不同，那片混沌将她如紙鸢卷起，從火光沖天的院門裡，卷到了白茫茫一片中。模糊的影像開始變得清晰，連那種睡夢當中不該有的寒冷刺骨之意都格外清晰。

忽然，她眼前亮了一下，再睜開眼是漫天飛雪和粉雪蓋世，透骨的寒冷從腳底蔓延至身上的每一寸肌膚。低頭看下去，果然，鞋子破了好大個洞，露出來的腳指頭已經凍得通紅，她嘗試着動了動，沒什麼反應。

好在還能邁得動腿。舉目四望，商鋪家舍門窗皆緊閉，四下空寂無人，蓋滿白雪的無人街頭，隻有一頂花青小轎很是乍眼。大雪天出門的富貴人家夫人，正要去城外的三清寺。

眼瞧着那夫人年紀不大，頭發盤得端端正正，皮膚白皙水嫩，面帶紅暈，一雙嫩如水蔥的手輕輕撫在尚平坦的肚子上。小轎擡着，身邊緊跟着個老嬷嬷，又是蓋被，又是遞手爐。

喬苑珠已是三日不曾進食，那轎中的夫人是她今日唯一的機會。沒作躊躇，正當她鼓起勇氣迎上去時，卻見那轎夫步子遠離她偏了偏。喬苑珠有些慌，錯過這次，後面不知何時才有機會了。

顧不得許多了，喬苑珠快步跑到矯前将轎夫攔了，在老嬷嬷罵出口之前，咚得一聲跪下，雙手扶額拜了三拜。

“夫人此番喜得貴子，乃是天上龍兒轉世，攜福祿壽喜四大氣運而來，是為報恩。”

“夫人前世今生定都是慈善之人，夫人救人就世，往後，是要飛升的氣韻。”

“……”

說了好半天多子多福的吉祥話，又手舞足蹈給夫人祈了個福，不知是本身就高興還是被她的三言兩語逗開心了，夫人在轎中笑出聲來，一雙蔥白的手伸出轎簾來晃了晃，那侍立在旁的嬷嬷便立刻會意，從手提的食盒裡拿了饅頭和點心交到她手中，又叫她讓開些，他們還要趕路。

喬苑珠躬身接過，又立刻跪下拜了三拜。眼見小轎走遠了，她才手握一塊點心囫囵啃起來，又将剩下的饅頭塞進懷中，急步走進一旁的小巷。

小巷白牆黑瓦，七拐八繞，迷宮似的，喬苑珠需得穿過這處小巷才能去往落腳的窩棚。不知是多年流落街頭養成的戒備習慣，還是提前預知了危險，她隻覺得心咚咚跳個不停，那種天降甘霖之後不知何時又會雨停再逢幹旱的不安将她的咽喉扼緊。

埋頭正走着，突然前頭閃出幾個高大的身形，乞丐模樣，看起來全都比她大出好幾歲，手中還各自提着棍子，虎視眈眈，正盯着她懷中的饅頭和點心瞧。

喬苑珠立刻朝後退了兩步，轉身就開跑，哪知沒跑出去兩步，又竄出來幾個手拎麻袋的人。

對方早就盯上她，是有備而來。

逢亂世，女孩兒似乎比男孩兒要讨人可憐些，她又生的可愛，舉止間是分寸和禮儀，尤其讨富貴人家的夫人歡心，打賞領的又多又好，這夥人像是摸到了規律，也不主動去讨要了，隻跟着她。

已連着被搶了三回，她心知這一回斷不能再讓，再讓，她會連站起來的力氣都沒有，深冬裡就是個死。她将胸前的衣襟緊了緊，又四下望了望，撿起一根樹枝，緊緊握在手中，惡狠狠地對向領頭的那個少年。

對方見她有挑釁的意思，頓覺沒面子，抄起棍棒就朝她揮過來，另一撥人便在一旁瞅準機會要将麻袋套在她頭上。

她哪裡是一群人的對手，三兩下就被逼到了牆角，幾個人扯着她的頭發，一個上手要撕開她的衣裳，她見勢逮住那人的手死死咬住，任其他幾個拳打腳踢都不放。

眼角磕出血，嘴角也咬破了，懷裡的饅頭掉了一地，就快扛不住，正在此時，突然頭上響起一個聲音。

“官兵來啦！”

幾個小乞丐一聽官兵來了，連忙停了手。領頭的尤其謹慎，命其中一個去巷子口瞧一瞧，果然，那打探的人回來，一群人便顧不上搶饅頭，灰溜溜跑了。

喬苑珠還沒從鋪天蓋地的拳腳中緩過神，便見到眼前遞過來一隻手。那手比她的大不了多少，伸到她面前時還遞上一張帕子，喬苑珠仔細看了一下那帕子，像是從破舊麻衣上面裁下來的角料做成的，右下角還秀了朵鮮亮的翠雀花。

對方看着她，笑眯眯地道：“你真勇敢，被打了也不哭，還知道咬回去，我很喜歡你。”

見她低着頭就是不肯說話，又道：“不如我們做朋友吧，我叫莊林巧，你叫什麼名字？”

喬苑珠原本是不想搭理她的，她覺得她也是跟那群小乞丐一樣，是來搶她的吃食，隻不過換了一種讓她不太痛的方式，她撇開莊林巧的手，道：“我不需要。”

莊林巧仿佛早就猜到了她會是這個态度，不怒反笑道：“不要什麼？不要這帕子，還是不要跟我說朋友？”

她原地踱了兩步：“還是說，你不要分給我饅頭？”

說着她便伸手來搶，喬苑珠頓時渾身繃緊，預備反擊，心想，她果然是跟他們一夥兒的，不料莊林巧吓了她一下又笑起來：“我才不要你的饅頭呢，我隻想跟你做朋友，你是個有趣的人。重新介紹一下，我叫莊林巧，家住石頭鎮仲子村，村口石頭橋往前走，有棵老槐樹，底下就是我家。”說着又朝喬苑珠伸出了手。

喬苑珠愣了愣，隻覺得這人話真多，老底兒都交代了，便擰擰巴巴道：“我叫曉曉，多謝你。”

“那好，從今天起，我們就是朋友了，以後你出去就說是我罩的，沒人敢欺負你。”莊林巧将她一把從地上拉起來，得意地道。

喬苑珠彎腰撿起地上掉落的黑乎乎的饅頭，罷了擡頭看向面前的女孩兒。十來歲，白白淨淨，一雙狐狸眼生的明媚又張揚，鼻梁高挺，很是好看。

她不知道能不能信任她，怯怯地問道：“你為什麼要幫我？”

“我都說了，看你勇敢，我這人最喜歡自己争的人了，你這人怎麼這麼擰巴，不肯相信人？”

喬苑珠悄聲嘀咕：“不是所有人都能信的……”

她還沒說完，莊林巧便接過話茬：“信了就信了，吃了虧打回來便是，要是見着誰都一副防備的樣子，日子還過不過了？”

喬苑珠沒接話，隻是定定地看着她。