隻見白芷的纖纖玉指正将龍涎香與蘇合香細細篩過，香籮晃動間，碎金般的陽光在香屑中流轉。

"阿芷，"蕭臨川輕聲道，"朕命蘇州織造局專為你制了桃花粉黛，取的是虎丘頭茬重瓣，佐以南海明珠粉，你用上定然更顯顔色。"

白芷手中竹掃輕叩香篆，檀屑簌簌掉落，她微微擡眼。

"陛下怎麼突然想到送臣妾這個？"

蕭臨川上前幾步，語氣溫柔："我們初遇便在桃林下，朕怎會忘記。"

白芷不置可否，隻是低頭繼續調香。

蕭臨川見她神色淡淡，不由蹙眉："怎麼，你不喜歡？"

"或許曾經是喜歡的，"白芷的聲音輕柔，卻帶着一絲說不出的疏離，"後來慢慢便也淡了。不過是因為桃花象征着臣妾和陛下的初始罷了。"

她頓了頓，"說來，桃花嬌豔卻易落，不算得什麼好的寓意。"

蕭臨川心中一滞，總覺得白芷話中有話："阿芷，為何朕覺得你變了許多。"

白芷擡起頭，月光映照着她清冷的面容："陛下待妾之心，可如從前嗎？"

"我從不曾轉移，"蕭臨川急切地解釋，"之前種種，已與你說過，不過是為了制衡淮王。如今宮中沒有掣肘，朕自然可以對你好。"

"對臣妾好，"白芷輕聲問道，"陛下是因為愛妾身呢，還是因為要對妾身好？"

蕭臨川一愣，提起愛不愛，他莫名感到一陣莫名的煩躁，胸中翻湧着憤怒、惋惜、不甘，卻又說不清這些情緒從何而來。

更奇怪的是，這些複雜的感受卻被一種莫名的理智壓制着。

"阿芷守望我十年，我自當真心對她。"他在心中默念。

這幾日，他命人尋來各種精巧的物件：杭州的胭脂，蘇州的香囊，南京的雲錦......可白芷對這些精心準備的禮物，卻是始終淡淡。

"陛下，"白芷放下手中的香，聲音疏離，"妾身身子還未好全，今日還請陛下回乾清宮休息吧。"

推開鐘粹宮的門時，夜風微涼，蕭臨川卻感到心中莫名地一松。

回到乾清宮，蕭臨川立于廣闊的大殿之中，目光掃過兩側寂靜伫立的宮人。

燭火搖曳，在地上投下長長的影子，襯得這座威嚴的宮殿愈發空曠。一絲難以名狀的孤寂不期然湧上心頭，如同夜色般悄然漫溢。

孤獨？

他微微一怔，唇角泛起一絲自嘲的笑。随即搖了搖頭，将這不合時宜的念頭驅逐出腦海。

他生于深宮，長于權謀，執政四年，早已看透世情冷暖。權力的巅峰豈容這等軟弱的情感容身？

走到案前，他随手翻開堆疊如山的奏折。

燭光下，密密麻麻的字迹映入眼簾，盡是彈劾淮王、請求削爵革職的急切聲音。

"如今朝堂上，竟隻剩下一種聲音了。"

蕭臨川低聲自語，猛地将手中的奏折摔在案上，清脆的聲響驚得殿内宮人微微一顫。

一名内侍匆匆趨前，垂首低聲禀報："陛下，陸尚書求見。"

蕭臨川眉頭微蹙，微微颔首。

很快，身着墨青朝服的陸承嶽步入大殿，神色凝重得不同尋常，向蕭臨川深深一揖。

"陛下，臣收到密報，需緊急呈報。"

"密報？"蕭臨川眉頭微揚，接過信函。展開一看，他的瞳孔驟然收縮，聲音冷得仿佛冬日寒冰，"顧定遠率部衆投了淮王？"

陸承嶽拱手答道："此信尚未核實。微臣監軍來報，顧将軍據守居庸關，與淮王部衆對峙月餘，雖偶有摩擦，但未曾真正兵戎相見。"

蕭臨川目光一沉，幽深如墨。

陸承嶽的聲音在殿中回蕩，愈發凝重："另有線報稱，顧将軍曾便裝親入敵營，與淮王密談。"

"密談之後，顧将軍已半月未現于人前，其親兵部衆亦無蹤可尋。"

燭光下，蕭臨川的面容晦暗不明，隻有眼中閃過一絲危險的光芒："你怎麼看？"

陸承嶽一愣，似乎沒料到皇帝會問他的看法。

他斟酌片刻，謹慎開口："顧将軍戍邊多年，向來忠君愛國，更何況......"

他頓了頓，仿佛在權衡着什麼，"更何況令妃娘娘在後宮如日中天，又有皇子傍身。"

"顧将軍再有什麼異心，恐也不會随意放棄這已到手中的權勢。"

蕭臨川緩緩起身，走到殿中的琉璃燈前。

跳動的火光映照在他俊美的側顔上，投下深深淺淺的陰影。他的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，聲音裡帶着幾分諷刺："顧定遠手握軍權，顧矜在後宮如日中天？"

他轉過身，目光如刀般銳利："是啊，如此威勢，有何不滿？"

殿内的溫度仿佛驟然降低，蕭臨川的聲音更顯冰冷："恐怕有些人，是想百尺竿頭，更進一步了。"