蕭臨川的臉色瞬間冷了下來。他盯着她，聲音壓得極低，帶着隐隐的怒意：“阿芷，你今日如此咄咄逼人，是朕待你不好嗎？你想要什麼？鳳冠？後位？”

他的每一個字都像一柄重錘，砸在白芷的心上。她的呼吸微微一滞，眼中的淚水終于滑落，她咬緊牙關，聲音顫抖卻堅定：“我想要什麼？”

她忽然笑了，仿佛下了極大的決心，她看着他，一字一句地說道：“陛下！若我說這宮阙是畫地為牢，你我皆是提線傀儡……”

話未說完，一陣沒來由的劇痛猛然襲上喉嚨，像是被什麼無形的力量狠狠扼住。白芷瞪大了眼睛，驚恐地發現自己的唇舌竟不受控制地扭曲成了另一個弧度。

“……妾身不過是想要兩情缱绻，相濡以沫。”

溫柔的聲音從她口中溢出，像是被強行灌注了什麼違心的情感。她的眼中滿是驚懼與痛苦，可唇角的笑意卻柔和得恍若一場荒誕的幻夢。

蕭臨川皺了皺眉，似乎有些不明白白芷的支離破碎的話，他看着她那張蒼白的臉，心中隐隐泛起一絲難以言說的情緒，終究是心軟了幾分：“你好生養着，等四海升平，宮中再無人能掣肘朕，朕會給你你想要的。”

他說完，起身離去，背影被燭火拉得修長而孤寂。

白芷的視線模糊成一片，淚水将他的身影氤氲成團朱砂色。他轉身時玉佩穗子掃過她手背，恰似十年前江南别院那串被她親手系上的平安結。

蕭臨川走出乾清宮。

"陛下今夜竟不在乾清宮歇息嗎？"張德安躬身舉着羊角宮燈，暖黃光暈裡浮動着數十道深淺不一的影子，"還是？承乾宮今日下午送來了溫神的湯……"

蕭臨川按住突突跳動的太陽穴，眉心緊蹙，隐隐透出幾分疲憊。

“傳欽天監。”他低聲吩咐，指尖碾碎殘留的藥香，語氣冷而急，“快些。”

欽天監很快趕到，跪在二十八宿星圖前，蒼老的手指輕輕劃過青銅渾天儀布滿裂痕的表面，聲音低啞：“紫微垣帝星煌煌如日，然天狼光耀犯文昌，主……”

他擡眼，瞥見蕭臨川正用拇指摩挲玄甲軍虎符，頓時微微一滞，“主至親有噬主之禍。”

蕭臨川神色不動，隻是微微颔首：“接着說。”

“至于後宮——”

欽天監話未出口，忽然劇烈咳嗽起來，聲音如破裂的布帛。燭火搖曳中，他手中的龜甲裂紋宛如泣血，語氣艱難：“鳳鸾星旁出現輔弼小星，正應《開元占經》所載‘珠胎聯璧’之吉兆。”

他頓了頓，目光複雜：“臣觀此小星，大貴亦大邪，命數玄奧，臣尚未能看清。”

蕭臨川擡眸，語氣平靜：“不過腹中稚子，能有何邪處？”

欽天監低頭拱手，聲音愈發謹慎：“臣不敢妄言，隻是觀此子命帶玄機，似乎……有轉圜天下之能。”

蕭臨川聞言，眉心皺起，語氣稍沉：“轉圜天下？那母星如何？”

欽天監猶豫片刻，終是低聲道：“恕臣直言，母星搖搖欲墜，不似長久之相。”

蕭臨川指尖微顫，似是觸動了某根心弦。

他低頭看着腕間那條褪色的同心結，燭火映在白玉案上，照出他眉宇間深深的溝壑。

他聲音低啞，像是在喃喃自語：“還有一事，朕近日……總覺得心緒不由自主，尤其面對後宮衆人，總覺得……所得非所願。”

“此事，可有解法？”

話音未落，他忽然伸手一扯，将九旒冕上的玉藻生生扯斷，珍珠斷線般滾落，散落在案上的《南華經》上，正好停在那行字句間——“不知周之夢為胡蝶與”。

欽天監面色驟變，忽然以額觸地，聲音顫抖：“莊生曉夢迷蝴蝶，醒時見蝶翼沾露，安知非露亦在蝶夢之中？”

他顫抖着展開星圖，蒼老的手指指向北鬥杓柄的位置，那一點星光仿佛穿透虛空，直直刺入蕭臨川的心口。

他擡起頭，目光微微閃躲，語氣低沉：“陛下此刻疑局，恰如大夢将醒之人——您當真确定，此刻執棋之手，還是您自己嗎？”

蕭臨川眉心微蹙，聲音冷了幾分：“你說什麼？”

欽天監低下頭，額貼地面，聲音帶着一絲顫意：“微臣不敢妄言。但依臣所觀，雖有天道縱橫交錯，局勢難解……可陛下，實已破局。想來陛下心中，亦早有答案。”