蕭臨川的手指微涼，像是從未溫熱過，顧矜卻沒有掙開，隻是輕輕垂下眼睑，不去看他。

“我生母早亡，自幼便是養在太後膝下。”蕭臨川的聲音突然響起，低沉而緩慢，像是極累，又像是在極力壓抑着什麼。

“太後雖嚴苛，但視我為親子。飲食起居，開蒙習藝，她事無巨細，盡心盡力。”

“我的第一篇策論，是太後親手教我寫的。”他輕輕閉了閉眼，嘴角微微揚起，卻帶着一絲苦澀的笑意。“那時我不過五歲，連筆都握不穩。她拿着我的手，一字一句地教我，後來，我拿着那篇策論交到父皇手裡時，他卻第一次誇了我，說我像極了自己。”

他頓了頓，聲音低了幾分，像是被什麼壓住了一般：“第一次射箭，是淮王手把手助我把弓拉開的。那時我年幼，臂力不足，拉不開弓弦，氣得直掉眼淚。他卻耐心地握住我的手，說，‘臨川，你是太子，不能哭。’”

蕭臨川的喉結微微滾動了一下，聲音裡多了一絲不易察覺的顫意，“後來，我學會了騎射，學會了鎮定自若，可再也沒有人握着我的手，告訴我不能哭了。”

“第一個在父皇面前維護我的人，是慶甯。那時候，我不過是個什麼都不懂的孩子，不知道為何母妃死後，父皇便再不見我，任性的吵到父皇面前。”

“父皇生了大氣，所有人噤若寒蟬，隻有她敢站出來，為我求情。”

他停下了，像是再也說不下去。車内一片死寂，隻有外面的風雪聲隐隐傳來。

“可是……”他終于開口，聲音低得幾乎聽不見，“朕要一個個送他們離開……”

“父皇龍馭賓天前，隻留我在身側，最後一句話是——外戚勢大，必誅之。”

他說到這裡，嘴角揚起一抹笑，那笑意卻比哭還難看，“所以，我縱着淮王，縱着慶甯，步步為營，就是為了将他們一網打盡，方可坐穩江山。”

他的聲音漸漸冷了下來，像是結了一層冰：“可你知道嗎，顧矜？有時候朕會想，若是從未生在這皇家，從未被他們教會這些權謀縱橫，又會是怎樣的一生？”

他說到這裡，突然停住了，像是意識到自己說得太多。他緩緩閉上眼，靠在車廂裡，長籲了一口氣。

“可惜，朕永遠不會知道了。”他低聲說道，聲音裡滿是疲憊與痛楚。

“陛下不必自責，”顧矜低聲道，“若不是淮王心懷有異，陛下本不必走到此處。”

蕭臨川卻搖了搖頭，低低笑了一聲，那笑聲裡滿是疲憊與苦澀。

矜矜，不知為何，朕這些日子越來越覺得無力。”蕭臨川的聲音低沉，像是從喉嚨深處擠出來的，每一個字都帶着壓抑不住的疲倦與沉重。他靠在車廂壁上，微微閉着眼，像是在竭力掩飾什麼。

“朕總說自己是母後手中的傀儡，今日好不容易斬斷了那條操控朕的線，可……”他頓了頓，眉心微蹙，語氣裡多了一抹難以言喻的迷茫，“卻依然覺得冥冥之中，有什麼東西在注視着朕，在操縱着朕的每一步。”

他的聲音越說越低，最後幾乎隻剩下喃喃自語，像是一個被困在牢籠裡的囚徒，掙脫了鎖鍊，卻發現四周依然是無邊的囚籠。

顧矜的心狂跳，腦中一片混亂。

“陛下……”她張了張嘴，卻發現自己不知道該如何安慰他，聲音艱澀得幾乎說不出口，“陛下是明君，普天之下，無人能操縱陛下。能約束陛下的……唯有治國愛民之繩。”

蕭臨川卻好似沒有聽到她在說什麼，隻是突然握緊了她的手，力道大得幾乎讓她生疼。

“矜矜，”他低聲喚她的名字，目光落在她臉上，深沉得仿佛要将她看透，“你對朕，是真心的嗎？”

顧矜一愣，擡頭看向蕭臨川。

他的眉目間滿是痛楚，幾乎讓她無法直視。她張了張嘴，卻發不出聲音。

真心？她怎麼可能對他真心？

你隻是我自己捏的NPC，我怎麼會對一個代碼真心？

可她卻怎麼也說不出口。

那一瞬間，她突然意識到，自己無法直視他的目光，也無法直面自己的内心。

好在蕭臨川并沒有察覺她的異常。他低低笑了一聲，聲音裡帶着幾分自嘲，幾分疲憊，像是自言自語一般：“不知你是不是真心，但是朕知道，沒有人逼我靠近你，相信你。”

“朕對你之心，是真的。”

車駕停在承乾宮門口，侍從掀開簾幔，冷風夾着雪花撲面而來，瞬間驅散了車内的溫暖。

蕭臨川扶着顧矜下車，動作一如既往的溫柔。

“你好好休息，朕回乾清宮。”

他要走了。

顧矜看着他轉身的背影，心中一陣莫名的慌亂。她伸手拉住他的袖子，聲音低得幾乎聽不見：“陛下，今晚留下吧。”

蕭臨川停下腳步，回頭看向她。

顧矜低下頭，不敢看他的眼睛，聲音輕得像是一陣風：“臣妾……也有些怕。”