IV-iii
拍賣即将開始。
拉克蘭微微轉過身，視線越過大廳，落在即将開始的拍賣場地。那裡已然布置妥當，覆着綢緞的長桌靜靜陳列在高架舞台前，燈光灑落在金箔裝飾的木椅上，映出柔和的光暈。賓客們圍坐在周圍低聲交談，酒杯輕碰間濺起細微的琥珀色波光，交錯的聲音在空氣中交融成溫和的喧嚣。侍者穿梭于席間，銀盤上擺滿酒杯，杯壁映着燈火微光，随着步履輕輕晃動。
拉克蘭的視線随意地掃過會場，下一瞬卻微微一頓。一個侍者映入眼簾——他站得略遠，避開了主桌的喧嚣，衣着得體無可挑剔，舉止間卻透着一絲若有若無的疏離感，使他在一衆侍者中顯得格外突出。乍看之下，他與其他仆從無異，隻是身形稍顯高大，氣質卻似乎與周圍的環境格格不入。
拉克蘭的目光在那人的側臉上停留片刻，心中浮起一絲異樣的熟悉感，眉梢微微一動。某個模糊的記憶似乎被觸動，像是曾在某個場合見過這張面孔，卻一時難以捕捉到清晰的細節。正當他想要再看得仔細些，那人似乎察覺到他的注視，動作極其自然地低下頭，步伐微頓，随後不着痕迹地融入人群，身影迅速消失在宴會的喧嚣之中。
拉克蘭的目光仍落在那人消失的方向，指尖無意識地沿着杯壁輕輕摩挲。那抹熟悉的身影如影随形，帶着某種難以言喻的錯位感，讓他心頭泛起一絲揮之不去的疑慮。然而，四周的談笑聲逐漸蓋過了他的思緒，舞台上的燈光随之亮起，水晶吊燈的光輝灑落在高架舞台上，正式拉開了拍賣的序幕。
一件件珍貴拍品陸續呈現，拍賣場的氣氛逐漸升溫。低聲交談與偶爾響起的笑聲交織在一處，酒杯相碰的清脆聲不時從大廳各處傳來。侍者端着銀盤穿梭其間，酒液在燈光下泛起細膩的漣漪，映出柔和的光暈。
高台中央，格裡莫爾伯爵夫人舉止優雅，從容地掌控着全場。她的聲音溫和而清晰，恰到好處地引導着每一件拍品的亮相。珍貴的手稿、璀璨的珠寶、承載王室曆史的古董——每一樣展品都引得在座衆人目光流連，競價此起彼伏，偶爾夾雜着低聲的議論與輕笑。燭光映照在金銀器皿上，折射出細碎的光輝，使整個拍賣場愈發顯得瑰麗而莊重。
随着拍賣進入尾聲，競價聲逐漸趨于平緩，賓客們的交談聲也随之低落，熱烈的氣氛在微醺的酒香與緩緩流淌的樂聲中逐漸沉澱。燭火輕輕搖曳，映照在光滑的大理石地面上，投下溫暖而朦胧的光影。大廳中彌漫着一絲無聲的期待，所有人都在等待着最後的壓軸之物，一場盛宴的真正高潮即将揭幕。
高台之上，格裡莫爾伯爵夫人的目光緩緩掠過在場衆人，她優雅地端起酒杯輕抿一口，随後放下酒杯，纖細的手腕微微一擡，示意侍者呈上最後的拍品。
片刻後，幾名侍從穩穩地擡上一個覆着黑色天鵝絨的長匣，動作謹慎而沉穩。匣蓋緩緩開啟，一柄華美的短劍映入衆人眼簾。劍身泛着冷冽的金屬光澤，在燭火映照下微微閃爍，劍刃上的紋理細膩流暢，如流水般延展。劍格與劍柄上鑲嵌的藍色與金色寶石與雕刻的花紋交相輝映，精巧的紋飾間隐約可見阿什懷斯家族的雲中之手圖樣，靜默地昭示着它的所屬。
格裡莫爾伯爵夫人緩步走至台前，裙擺輕輕掠過地面。她微微一笑，目光從容地掠過在場衆人，随後擡手示意，聲音響徹整個大廳：“諸位，今晚的壓軸之物，想必能讓在座的每一位都感興趣。”
她的視線在衆人之間緩緩流轉，觀察着他們的反應，随即微微頓了頓，語調比方才更顯莊重：“這柄配劍曾屬于先代阿什懷斯侯爵，乃是陛下特意交托給此次義賣，以支持執事團的事業。”
片刻的靜默在會場内彌漫，仿佛連燭火的微光都映出幾分耐人尋味的意味。國王在拍賣他父親的佩劍——這一事實使在座衆人不動聲色地彼此交換目光。這柄配劍的象征意義頗為微妙：它既不屬于王權的象征物，也不直接歸于阿爾瑟王室。但同樣，它也絕非一件普通的古董。
“起拍價，三千金币。”
短暫的沉默被競價聲迅速打破。率先開口的是一名外國使臣，他目光微亮，毫不猶豫地報出三千五百。片刻後，一位貴族舉起手，加至四千。随着價格的攀升，場内的氛圍也微妙地變化，幾位阿爾瑟貴族相繼加入競價，數額不斷上調。
然而，當競價上升至七千金币後，原本積極出價的幾位阿爾瑟貴族突然不約而同地停下，場内的氣氛在瞬間發生了變化。
烏爾提克站在一旁，嘴角微不可察地動了一下。他舉起酒杯，輕輕抿了一口，目光随意地掃過場内那些安靜下來的貴族，随後落在外國使臣身上。對方猶豫了片刻，目光掠過沉默的阿爾瑟貴族，最終緩緩舉手——八千金币。
格裡莫爾伯爵夫人微笑，輕輕颔首，語氣優雅：“八千金币，還有更高的報價嗎？”
大廳内一片寂靜。她略作停頓，随後宣布：“成交。”
低聲的議論在人群中浮現，幾位貴族交換着意味不明的眼神，而烏爾提克隻是低下頭，視線落在酒杯中琥珀色的液體裡，指尖輕輕摩挲着杯壁，嘴角挂着一絲笑意。整個競價的過程表面上激烈，實則井然有序，甚至……更像是某種精心安排的結果——國王承諾過，拍賣這柄劍得來的全部款項都會用于修複南部官道。而最終能從中籌得多少資金，則取決于他的具體“操作”——他對這個結果相當滿意，甚至已經在心中開始推算如何最有效地分配使用這筆資金。
随着拍賣落幕，廳堂内的喧嚣漸漸平息。賓客們三三兩兩地倚在椅背上，酒杯在指間漫不經心地轉動，交談聲低緩而悠閑。侍者在席間穿梭，偶爾傳來金器輕觸瓷盤的細微聲響，在微醺的空氣中若有若無。
格裡莫爾伯爵夫人微微擡手，示意侍者調整會場的光線，随後從容地掃視着在座的賓客。她的神情依舊優雅，聲音溫和，恰到好處地回蕩在廳堂之中：“諸位，今晚的拍賣已近尾聲，我想，或許可以換一種更悠然的方式結束這場夜宴。” 她抿了一口酒，似是無意地一笑，随後輕輕一頓，目光落向一旁的學者：“正巧，這位先生為我們帶來了一首詩篇。”
燭火輕輕跳動，映出紙張微微泛黃的色澤，金邊的詩稿在學者手中被翻開，指尖輕觸紙面，帶出細微的摩擦聲。他微微擡頭，視線掃過衆人，随後用沉穩而富有韻律的嗓音緩緩誦讀：
“秩序如風，吹拂大地，扶持衆生；
公義如光，照耀王座，警示君王。
若權柄離公義而存，則大地傾覆；
若王權背正理而行，則國運衰亡。”
詩句回蕩在靜谧的廳堂之中，衆人目光交彙，似乎在揣測這首詩的用意，或是在衡量其中隐含的意味。短暫的沉默後，格裡莫爾伯爵夫人微微一笑，舉起酒杯，指尖輕輕摩挲着杯壁，語調悠然，仿佛隻是随口一問：“這首詩倒是讓我想到一個問題——‘公義’究竟是君主手中的利劍，還是束縛王權的枷鎖？”
她輕輕晃動着杯中酒液，姿态依舊從容，目光随意地掠過在座衆人，仿佛并未期待一個明确的答案，然而語氣卻帶着一絲不易察覺的探究：“在座諸位皆是有識之士，不知如何看待？”
她的話音落下，廳堂内的氛圍微妙地變化。衆人短暫對視，幾人輕輕晃着酒杯，若有所思地低聲交談，一些人則保持沉默，像是在等着誰先開口。
烏爾提克指尖微微收緊，握着酒杯的力度不自覺加重了一些。他當然聽出了格裡莫爾伯爵夫人的意圖。這樣的場合，任何輕率的回應都可能被解讀出不同的意味，而他向來謹慎，深知在這類敏感的話題上，沉默往往是最安全的選擇。于是他低下頭輕輕晃着酒杯，目光專注地盯着杯中琥珀色的酒液。
片刻的沉默後，拉克蘭放下酒杯，視線平靜地掃過廳堂衆人，語氣平和：“公義既非枷鎖，也非利劍，而是秩序。”
廳堂内一片靜默，一些人微微挑眉，似乎對這個回答産生了興趣。拉克蘭環視在場衆人，目光溫和，聲音低緩卻堅定：“君主的權柄，不是意志的延伸，而是秩序的承載。正如人使劍，權力是器，而非目的。公義并非束縛王權，而是王權得以立足的根基。”
他沒有直接回應格裡莫爾伯爵夫人的試探，而是将話題引向了更高層次的理念——超然秩序。這使得反對王權擴張的貴族們無法抓住話柄，而支持國王政策的人則能從中讀出明确的立場：王權的正當性來自秩序，而非貴族的認可或反對。
場内氣氛微妙地變化着，讨論的聲音在燭光映照下交錯回響，話題逐步深入。
一名貴族率先開口，語氣溫和，言辭卻帶着一絲不容忽視的質疑：“公義意味着穩定，意味着秩序井然的社會，而非盲目的變革。眼下陛下的種種變革确實雄心壯志，但是否考慮過，這些改變真的符合自然秩序嗎？”
另一個人接過話頭，看似随意地說道：“律法本應遵循傳統和秩序，而非王者一時的意志。若國王的意志淩駕于傳統和秩序之上，那麼法理的根基何在？”
維爾蒙特侯爵微微擡眼，目光在衆人之間流轉，并未急于表态。他身為王國首相，素來以沉穩與慎思著稱，此刻依舊保持着慣有的克制，仿佛是在權衡衆人言辭中的分量。片刻後，他才緩緩開口：“律法确實應當植根于傳統，但傳統本身并非靜止不動。正如江河奔流，河道會因時間改變，但它的方向仍舊通向大海。”他輕輕轉動手中的酒杯，語調平和而深遠：“陛下的改革，并非對傳統與秩序的颠覆，而是延續。”
格裡莫爾伯爵夫人微微挑眉，似乎并不意外這個模棱兩可的回應，她的目光轉向拉克蘭，語調溫柔，眼神卻透着幾分銳利：“維納德伯爵，您作為國王最信賴的臣屬，必然對陛下的信念最為熟悉。”她輕輕晃動手中的酒杯，聲音略微放緩了一些：“那麼公義究竟是國王所握的利劍，還是國王必須服從的準則？在您看來，‘公義’與‘王權’何者為先？”
大廳内一片靜默，衆人的目光不約而同地落在拉克蘭身上。
拉克蘭神色如常，語氣沉穩：“公義出自秩序，是國家存續的根基。而王權，是承載這份秩序的器皿。”
有人輕嗤一聲，語調帶着幾分輕蔑：“聽起來，閣下的意思是——陛下不是秩序的制定者，而隻是它的仆役？”
拉克蘭的目光沉靜如水：“國王的職責從未是主宰，而是橋梁。”他微微頓了頓，随後補充道：“他是秩序的仆役，理性的代言人，世俗與超驗之間的紐帶。若他偏離了公義，他的王冠便不再有意義。”
拉克蘭的話音落下，廳堂内一時靜默無聲。幾名貴族交換着目光，有人輕輕轉動手中的酒杯，有人則垂下視線，似在衡量其中的意味。格裡莫爾伯爵夫人微微挑眉，唇角噙着若有若無的笑意，而烏爾提克則低頭抿了一口酒，指尖不動聲色地輕敲杯壁。
他知道，這場辯論或許還會在私下繼續，但拉克蘭的回答，已經将王權的立場闡述得足夠清晰——不以個人意志為主宰，而以超驗秩序為依歸。
格裡莫爾伯爵夫人微微一笑，修長的手指輕輕轉動着酒杯，目光在燈光映照的琥珀色酒液間遊移，仿佛方才的讨論隻是夜晚宴席中的一次尋常交談。她緩緩環視廳堂，看似随意地觀察着衆人神情的微妙變化。桌邊的燭光微微搖曳，空氣中彌漫着紅酒的醇香，方才的議論已在觥籌交錯間悄然沉靜。