I-IV
到内戰爆發為止，南部隻有三條官方道路，将南方的三座主要城市連接在一起。其中最重要的一條由王都通往東部的海濱重鎮索納拉，一座繁忙的商貿港口城市，途中穿越山城阿瑪利達——這座城市曾是軍事要塞，标志着阿爾瑟王國與索納拉-卡特維拉公國的分界線——其餘的兩條道路實際上可以視為一條，因為它們都始于索納拉，如同一個十字向兩側延伸：一條通往西部的卡特維拉，沿着山脈穿過平原地區，這裡是南方的主要農業區域；另一條則通往更南方的邊境城鎮埃蘇塔裡亞，與賽利昂公國及部分卡爾瑟諸邦的領地接壤。
除了這三條寬闊的官路之外，南方還有許多地區小道，這些道路的狀況因地區與地方長官的管理能力而異：有些修繕得當，有些極其糟糕。王國的漫長對外戰争期間，無論是主幹道路還是地方小路，都曾将南方的資源源源不斷地輸送至中部和北部，支持着阿爾瑟王國的軍隊和重要城市。
然而在内戰初期，為阻止叛軍北上，有些王國軍軍官在撤退時下令摧毀首都與索納拉之間部分官道路。此舉原意是阻斷叛軍，同時切斷他們的運輸線。當然，這項決定很快被證明既魯莽又愚蠢。南方人比任何人都更了解他們的土地，總能夠在無人之地中找到通往目标的隐秘小徑。對官道的破壞不僅沒能有效阻擋叛軍，反而阻礙了王室對南方局勢的掌握，難以及時獲取情報并迅速應對叛亂，浪費了大量寶貴的時間與生命。
如今這條道路已部分修複，費用全部由王室承擔，就像和議條款中規定的。盡管重建工作尚未徹底完成，道路的狀況遠談不上完好如初：路面依舊參差不齊，部分地段由修補過的石闆鋪就，而另一些則是因無數馬蹄和車輪的碾壓而變得堅硬的泥土小徑。但至少已經能夠通行。
護送羅維爾前往首都的馬車走的也是這條剛修複不久的道路。隊伍的規模不大：一輛黑色的結實馬車緩緩而穩當地前行，由兩匹栗色的健壯駿馬拉動，前面和後面各有兩個騎馬的護衛。馬車外觀簡樸而低調，幾乎看不出任何王室标志。篷頂上搭着一塊布料，刻意遮住了原本應挂在車前的王室徽章——按照法令，在阿爾瑟王國内，王室徽章必須被“莊重地公開展示“。不過萊溫臨行前向國王申請過許可，好避免在這片仍不安定的土地上引發任何不必要的麻煩——南部的局勢尚未完全平息，這片土地上的裂痕需要時間去彌合。現在還不是在這裡“莊重地公開展示”王室标志的時候，任何不明智的舉動都可能激起當地人的敵意，這類沖突對增加阿爾瑟的榮譽毫無助益——每一位随行的護衛也經過細緻甄選，他們在出發前被反複叮囑，明确自己的職責；每個人都被嚴格警告，不得在任何情況下說出輕率之言或做出魯莽之舉；無論面對任何情況，他們都必須克制，絕不能成為挑起事端的一方。
道路上的旅人寥寥無幾，偶爾能見到兩三個背着小包的村民，沿着路邊緩緩前行，面色平靜步伐沉穩，顯然很熟悉腳下的土地。偶爾還有推着貨車的小販從遠處搖搖晃晃地駛來，車軸發出嘎吱的響聲，車上堆滿了錫制鍋具和零散百貨，有時還能聽見雞籠裡傳來的咯咯叫聲，為路途增添了一絲生氣。
道路兩旁偶爾還能看到廢棄的農田和低矮的籬笆，顯然是因戰争而荒廢。沿途的客棧也很稀少，散布在道路兩旁的多是規模不大的小旅館。這些客棧風格簡樸，質量參差不齊，重視實用多過享樂。對于普通旅人而言，一晚的休息意味着與他人擠在煙霧彌漫的公共房間裡，空氣中彌漫着溢出的熱蘋果酒香氣、潮濕羊毛的氣味以及爐火上濃湯的溫暖香氣。至于那些地位稍高的旅客，則可以選擇稍顯私密的單間，盡管這些房間的布置同樣簡陋，但粗麻布床單和整潔的羊毛毯子足以提供一夜的舒适。
道路從開闊的平原漸漸向山地延伸，周圍的地勢開始擡升，寬廣的視野被山巒的陰影逐漸吞沒。空氣越發清新銳利，夾雜着遠方雨水的氣息，微涼的風吹過，帶來一種令人振奮的清爽，卻也增添了幾分寒意。隊伍的速度随之放緩，馬車的輪子在愈發崎岖的路面上颠簸，發出沉悶的聲響。路旁的灌木叢漸密，偶爾可見盤繞的藤蔓攀上樹幹，點綴着零星的冬青果實。
第二個夜晚，他們的旅程更深入山中，最終抵達一間位于山丘頂上的客棧。這座建築依山而建，面向一條河流蜿蜒流過寬闊的河灣。月光灑在水面上，波光粼粼，為夜色增添了一抹柔和的亮色。客棧的建築因年代久遠而顯得有些傾斜，石牆上布滿了青苔與細小的裂紋，屋檐下的木梁在寒風中偶爾發出輕微的嘎吱聲。店主是個身材有些發福的中年人，具有典型的南方人長相：偏橄榄色的皮膚和深色卷發，眼神機敏卻又不失恭敬。他禮貌的将他們請進屋，帶他們到早已準備好的房間。爐火燃得正旺，空氣中彌漫着柴火和炖菜的香味，驅散了山間的寒冷。
第三天正午，隊伍終于抵達“山門”，一座南部公國和阿爾瑟王國曾經的邊境要塞遺迹，現在隻剩一座古老的石門矗立在山間的空地上。拱門的結構已顯殘破，雕刻着複雜花紋的石柱布滿苔藓與風蝕的痕迹，像是時間留下的深刻烙印——三百年前，阿爾瑟國王與索納拉-卡特維拉公爵曾在此地締結和約，結束了長年的沖突，南部從此并入阿爾瑟王國之内，國王承諾保護南部的利益并尊重本地風俗——如今的石門早已失去昔日的壯麗，僅剩下破損的拱頂和斑駁的石柱，猶如一位飽經風霜的守護者，孤立于蒼涼的山間。
翌日傍晚，首都的輪廓便會在地平線盡頭的晚霞中隐現。但在此之前他們必須穿越一片位于群山腹地的昏暗密林，也是整個途中最棘手危險的部分。
馬車的輪子在高低不平的石闆上沉重地滾動，發出的辘辘聲在山谷間回蕩，灌木與懸崖在道路兩側漸次展開，影影綽綽的陰影在冬日的光線下顯得深邃莫測。萊溫騎行在馬車旁，目光警覺地遊走于道路兩側的每一個角落。他握緊缰繩，目光銳利如刀，掃過每一片搖曳的灌木和每一道嶙峋的岩壁。
這片森林古老而茂密，樹冠交錯，将道路緊緊包裹其中。高大的樹幹上爬滿了青苔，猶如巨人身上的疤痕。粗大的枝杈偶爾在風中搖曳，發出低沉的哀鳴聲。陽光穿透林間的縫隙，卻顯得微弱無力。即使到了正午，森林深處依然籠罩着濃重的陰影，給人一種時間停滞的錯覺。空氣中彌漫着一種難以察覺但真實存在的魔法氣息。偶爾，路旁的石頭上會閃爍出微弱的光輝，是一些被刻意保留的魔法标記，用來為夜間的旅人指引方向，或者施加柔和的防護咒語，驅散那些徘徊在陰影中的惡意。但是對穿行山間旅人來說，真正的威脅并非來自鬼魅或邪眼，而是更加現實且直接的危險：山匪。
自内戰以來，山匪的問題在南方山區從未像現在這般猖獗。他們的組成複雜多樣，有些是曾參與過反叛的平民，戰争結束後發現家園已毀生計無着，受到内戰期間看到的部分雇傭兵行徑的“啟發”，他們開始以劫掠為副業，專門針對那些執行公務的外地官員或富有的外來商人下手；也有更為組織化的團夥，他們對和平條約并不滿意，試圖用武力提出更多要求；最後一類是激進的分裂主義者，他們主張完全脫離阿爾瑟的統治，恢複南方的獨立地位，針對一些政府官員發起針對性的暴力襲擊。
這些群體之間沒有明确的界限，同一個人可能既是土匪又是普通百姓，可能既是零散的“業餘”山匪又是某個團夥的一員，或者某一天又出現在分裂分子的陣營中。這種流動性讓這裡的局勢更加複雜。大多數情況下，本地行政官員們對這些人的存在選擇視而不見。
萊溫的目光掃過山門殘破的結構，拱門投下的長影籠罩着蜿蜒的道路，冬天的山間寂靜如止水。枯枝在風中輕輕搖曳，發出斷續的沙沙聲，不時傳來幾聲咕咕鳥的啼鳴，空曠中顯得格外清晰。突然，就像一根無形的弦被人撥動，細微的顫動擴散開來，空氣中出現一種微妙卻真實的波動。缰繩在他的手中微微松動，萊溫下意識地放慢呼吸，一隻手輕輕搭在劍柄上。
馬車内傳來一聲冷冷的低語，語調平靜得仿佛融入了山間的寒風：“魔力。”聲音沒有任何情緒。說話的人是羅維爾。
那一瞬間寂靜被驟然撕裂,一道耀眼的光芒從山崖間暴起，如利箭般疾射向馬車。萊溫反應迅速，幾乎在光芒射出的同時便從馬背躍下，動作快如閃電。他的劍在半空中劃過一道明亮的寒光，精準地擋住了那道魔法射流。震動順着劍身傳遞到他的手臂，他的腳步卻絲毫未亂。
“防禦陣型！”萊溫低喝，聲音清晰而有力。他迅速揮手指揮護衛，馬車兩側的護衛拔出武器，圍攏成一個緊密的防禦陣型，将馬車牢牢護在中央。就在護衛們剛剛完成布陣時，下一波攻擊如暴雨般從四面八方傾瀉而來。刺眼的光芒與陰影在空中激烈交織，閃爍出熾烈的光輝。每一道魔法射流都帶着灼熱的氣息，尖銳地劃破空氣，擦過石壁的光束留下焦黑的痕迹，撞擊在盾牌和地面上，發出令人牙酸的刺耳聲。
護衛們牢牢握住盾牌與武器，身軀緊繃，抵擋着仿佛瓢潑而下的猛烈攻擊。萊溫冷靜的指揮着，視線迅速掃視周圍尋找攻擊的源頭——密林深處的灌木叢輕輕晃動，幾道模糊的影子在樹叢間移動，那些影子身上披着一種由山馬鬃毛制成的粗糙披風，輕易與周圍環境融為一體。這是這一帶山匪的典型裝束，他們被稱作“波托卡”（Pottoka）——野山馬——字面意義上的來源于他們的裝束——對面大概有四五個人。對于一場精心策劃的刺殺來說，人數顯得有些太少。但對于常見的山匪襲擊來說，他們的攻擊中顯示出的力量又有些太強大。
一片耀目的閃光中，馬車的門突然打開，一道修長的身影從車内邁出。羅維爾面容冷峻，榛綠色的雙眼如冰霜般銳利。他擡起一隻手指尖輕輕一動，一道透明的屏障瞬間從他周身擴散開來，出現在馬車和攻擊者之間。屏障的力量令人屏息，那些原本急如風暴般的魔法攻擊撞上屏障後盡數湮滅，化為無聲的火花。
這道屏障不僅僅是單純的防護。它的力量如同漣漪般擴散開，将襲擊者與車隊隔離在兩側。那種力量精準而克制，既強大又内斂，很難分辨出它的目的究竟是為了保護哪一方。羅維爾站在馬車前方，用清晰的阿爾泰瓦語向對面的襲擊者喊了幾句。聽到他講阿爾泰瓦語，對面的襲擊者顯然很吃驚，他們的攻擊明顯緩了下來。片刻後，有人發出一陣尖銳的“咕-咕-”哨聲，聲音短促而急促，回蕩在林間。其他人迅速用相似的哨聲回應。随之而來的幾次試探性攻擊看上去更像是虛張聲勢。随後，他們迅速撤退，消失在昏暗幽深的密林之間。隻留下沙沙的樹葉聲，仿佛他們從未存在過。