她本來還在奇怪，怎麼會有人在這天寒地凍的時候往那種鳥不拉屎的地方鑽。結果在要将這孩子交給跟她一起上山的女工人時，她忽然才想到了什麼，抱着這小孩的手往他衣領子裡一探——果不其然，粗糙的疤痕觸感從指腹傳來。

星缇紗當時就打了個寒顫，她無比慶幸自己在釀成大禍之前先想起來摸一把這人的後頸。她打着哈哈說自己也有點冷，今天就先一起下山了，明天再帶人上來找水。

“反正一起下山，這小孩我扛着就行了——來，麻煩幫我把刀拿着，謝謝。你們小心點，别滑了崴到腳。”

星缇紗微笑着說自己是魔法少女，扛幾袋子糧食都是綽綽有餘，這一個骨瘦如柴的小東西在她肩膀上跟片羽毛差不太多。接着就着布鞋底子容易滑跤說到了布匹貴生活難，将幾人間的話頭引向了近幾年都城和周邊這越來越高的物價。

“您是不知道，現在那集市上，就連粗布都貴上天了！光是從年前到現在，就那種——最稀最最薄的灰棉布，都漲了整整兩個銅闆！糧食也跟瘋了似的漲價。前幾天我都還和我家那口子說呢，要是再這樣下去，甭說養那幾個娃娃了，光是兩個大人都沒法活了！”這頂着一頭新剪的湖綠短發、兩隻熟褐色眼睛在帝姬面前睜得大大的婦人嗓門不小。她走在星缇紗的左側，右手拎着開山的柴刀左手掰着手指給星缇紗算他們一家的開銷，“您看，我家五個娃娃，老大剛八歲，老幺才生下來一年不到，都是花錢的時候。這天又冷得跟丢河裡凍上了似的，不買柴火一覺起來——那可就起不來了！全硬梆梆了！每個月光是這一樣，就得……”

“你可别說了，知道天冷柴火那麼貴你昨天還洗頭洗了五盆熱水！你咋不怕凍死呢你？”

走在星缇紗右手邊的也是個女人，不過年齡更大些，也頂着一頭綠色的卷發。與那短發的婦女不同的是，她的綠頭發裡還夾雜着不少金黃的發絲，分了三股打成個麻花辮垂在身後。她的眼睛顔色與她的頭發一樣，像是兩汪深綠的湖泊邊緣泛着日照般的金光。

“你不也洗了？你家幾個姑娘全是長到腚的頭發不也都洗了？你好意思說我？！我打五盆水是全家人連頭帶澡洗了個遍，連衣服都洗了！而且我洗之前好歹把頭發剪了，你呢？你留那一頭草是打算喂馬還是喂驢子啊？我是一個人去打五盆水，你倒好，一家老小排隊打！你是就打了一盆沒錯，那你咋不說你家總共八口人啊！？”

“你——”

“好了好了，别吵啦别吵啦——”眼見兩人即将從口角升級成摩拳擦掌，星缇紗趕緊在中間強行把兩人推開當起了和事佬，“大家初來乍到嘛，給提供熱水來洗個澡洗個頭是應該的。本來這事就是我提出來的嘛，大家也不用為我心疼那幾個柴火錢，我的錢本來就是從無數國民身上剝削……剝來的。大冬天的要是着涼感冒那才是花錢的事，對吧？渾身髒髒的也容易得病，還不好穿新衣服。洗就洗了，沒什麼事情的。更何況，柴火和熱水呢，也就是這段時間會比較缺。等開了礦，我們就再也不會缺熱水用了。”

兩婦人聽完之後，顯然還對對方方才的言語和态度相當不滿。可這是在帝姬面前，又是帝姬來調和的，也就雙雙作罷了。

“欸，殿下，我記得您之前說……說這還教娃娃念書識字，是真的嗎？”

綁麻花辮的女人眼珠子一轉，主動岔開了話題。她話音未落就看見對面的短發女人開口想塞她一句半句，可後者明顯是因為帝姬在場，隻得把到了嘴邊的話又咽了回去。

“當然了，騙你們幹什麼嘛。”星缇紗并沒有因為“麻花辮”的質疑生氣，她臉上還是那如同貓咪一樣柔軟而溫暖的微笑，“等忙完這一陣，把教室起了，就能正式開學了。不過要是看看能空出幾間屋子，一邊起一邊上課或許更好——看情況吧。”

“欸，那要是這樣，殿下，我跟您說，我家大姑娘——對對對就那個，森麗莎——您居然記得她的名字！她可想認字了，您可一定得給個機會……”

幾天的工作顯然已經讓他們之中不少人與這個好說話的帝姬熟絡起來，就連這樣試探性的話，她說起來，也不過是心裡有些忐忑不安，搓着自己一雙粗糙的大手尴尬讨好地笑着。

身為玄鳥腳下貧民的他們，過去也并沒有與貴族接觸的機會和經驗。在最初的誠惶誠恐被帝姬的言行乃至直接的阻止打消之後，市井的潑辣和精明就再度回到了他們身上。

此刻跟着星缇紗到了這宿舍區幹活的，都是些身強力壯年紀尚輕的人，與他們在雜院裡那些頭發稀疏的、已經失去了“不老青春”開始過早衰老鄰居不一樣。他們之間的不少人，尚且有着把日子過好的想法。

日子不是總會像落日一樣一步步落下去的，不是嗎？

“不是的！”

星缇紗趕忙把碗丢在旁邊的桌子上，轉過身扶住那趴在炕沿上幹嘔的孩子。

“沒事了，我們不是要把你——不是你想的那樣！我們絕對不會傷害你的！我也不會把你的身份捅出去！絕對不會！我用我星缇紗的名義向你發誓！孩子——蘿絲！快！幫他倒杯熱水來！孩子别怕，不要怕，沒事了，已經沒事了！隻要是在這，沒有人能來傷害你了！”

溫斯基幾乎聽不到這位帝姬在說什麼，滿臉淚水地幹嘔着的他隻能聽到腦海中的嗡鳴。他後悔在剛才詢問自己究竟會怎麼死——那個問句幾乎是本能而下意識地從他嘴裡冒出來的，他焦灼恐懼的靈魂實在是受不住這樣的煎熬了。