“不、不用……我、我也沒有很餓啦……”
蘿絲還沒說完，她的肚子就相當不争氣地又叫了一聲。而一旁車套上的毛球正趴在地上，嗚嗚地控訴着兩人不僅壓榨它勞動力還不讓它吃飽。
“你看，毛球也餓了，快去買點東西吃吧——給我也帶點。”
得到這句話的蘿絲立馬答應，反手解開圍裙後把側背在身上的皮挎包往上一提，随手一把扯開勾在那些蒸汽朋克裝飾上的頭發就雙手把包交給帝姬，而後一溜煙跑沒影了。
看上去是真餓了。
星缇紗抱着蘿絲脫下來的包，指尖輕輕摩挲着那上面的齒輪。她并沒有明确告訴過蘿絲這兩個包必須出現在她的視野裡，不過看來勞羅拉家族的孩子并不笨——或者，就像過去的未來裡帝師告訴她的那些話一樣。
“聖女腳邊的紅毛惡犬”，北境赤狼勞羅拉——首席輔政官是用這些話來告訴星缇紗：你那英年早逝的母親薇麗娅先帝陛下是錯的，勞羅拉是絕對忠誠絕對值得信任的，即使陛下你要讓他們獻上自己的頭顱他們也會照做的。你看，今天的帝國邊境在勞羅拉家族的守護下仍然安然無恙，帝國的一切都在你星缇紗的榮光下欣欣向榮呢。
對，什麼安然無恙欣欣向榮都是放屁，但凡再信這狗……這混蛋一句，她星缇紗就拿大鍋現場把自己炖了。
——可如果，如果不看後半截呢？
不問為什麼要做，不問做的事有什麼後果，隻需要身為聖女後人的皇族的一個命令，勞羅拉就會不惜一切代價完成。即使是曾經在曆史上留下被懷疑有謀反和獨立的嫌疑，也憑借這樣堪稱極端的忠誠奪回了這份隻屬于他們的“榮耀”。
從目前的狀況看确實是這樣。
蘿絲從來隻是照做，從來沒有問過她一句“為什麼”，包括展現在她眼前的、明明模樣奇怪卻被“還沒有完全擺脫惡魔糾纏”的帝姬稱之為“真正的玄鳥鏡”的電子産品，也包括連明确命令都沒有、隻是帝姬在上次外出時拿走了包所代表着的這個意圖……她不僅僅是沒有問過和絕對保密，甚至連疑惑都沒有露出來一絲。
對于一個這樣年紀的孩子而言，這太反常了。
……光是因為張紅燕侯爵藏了“東西”嗎？好像沒什麼關系。更何況就連這一點也僅僅隻是星缇紗的推測——也明顯與蘿絲的态度無關。
除開害怕星缇紗将勞羅拉家族嫡系私學“神語”這件要人命的事情捅出去之外，蘿絲的這一切表現，反而正與當年還相信教會所說那一堆屁話的星缇紗所聽說的不謀而合：天生的狂信徒，匍匐在聖女腳下的紅毛狼，聖女留給歌秋羅帝國的不朽長弓。
星缇紗的記憶中并沒有多少與勞羅拉族人相處的片段，印象最深的不過是年幼時見過的表表舅沙克德……不！星缇紗！别想，别想！做你的事情，做好你自己的事情！别胡思亂想！星缇紗！
“你又在逃避嗎？”
有誰的手輕輕落上了星缇紗的雙肩。冰涼的、刺骨的、穿過她的皮肉直達胸腹的、濕冷的無形的壓力，讓星缇紗感覺自己的肢體在一瞬間僵直。她感覺到有“人”在她耳邊吐出冰冷的氣息，可僵硬發冷的脖頸實在是不能支撐她轉過頭去一探究竟。
她不敢轉頭，甚至不敢用手護住她那早就應該斷掉的脖頸。
“對勞羅拉也好，對你一廂情願追封的夫人也罷，還有更重要的、本來就應該你來負擔的責任，以及你那罪惡的出身……你在逃避這一切吧？你在這裡幹什麼呢？是在實行可以讓歌秋羅免遭強敵踐踏的計劃嗎？那你為什麼要逃避問題呢？”
“帝姬……”
“帝姬殿下！”
蘿絲抱着紙包沖進來，好懸沒刹住車直接撞在星缇紗身上。她呲着口大牙傻樂着，喘出來的白霧裡，她兩眼彎彎地從懷裡拿出那個更大的紙包遞給星缇紗。
“這一籠最後五個讓我搶到了！幸好您讓我先去買了！要不然得等好久呢！”
“啊……這樣啊，謝謝你了。我……我吃兩個就好了，我不是特别餓。”星缇紗放空似的眼睛終于從目光難以觸及的遠方回到眼前，她要走了蘿絲手裡那個小一點的紙包，而後立馬又還了回去，“你先拿着吧，我事情還沒說呢。”
“啊？哦好吧，那您快點，包子涼了不好吃。”
“好。”星缇紗轉過身去，沒有讓大口咬着包子的蘿絲看到她眼底的神色。她舉起手臂揮舞着示意衆人看過來，“大家安靜一下！現在我開始向大家解釋本次招工的要求以及工作的具體内容！”
人群裡的交談和間錯的幾句争吵随着這一句話很快地銷聲匿迹下去，取而代之的是交頭接耳間悉悉索索的細小聲響。星缇紗并不在意，她撈起袖子拿開橫放在破磚頭堆上的門闆，将之輕放在地上。而後雙手撐上磚頭堆，一擡腿一使勁整個人跨了上去。
“首……首先！所謂‘以工代赈’，就是用雇傭代替救濟！在座的大家，相信有很多人跟你們說過，聖女保佑善良勤勞的人，讓他們變得富有！可是！各位！大家現在之所以如此貧困，真的是因為不努力、因為不想為了過上更好的生活而勞動嗎？難道大家是自己樂意挨餓受凍的嗎？大家是自己願意看着生活一天天壞下去的嗎？我相信大家絕不是這樣的人！是生活裡種種原因讓大家陷入了現在的困境，是疾病！是失去土地！是各種各樣的原因！所以，大家需要的并不是有一頓沒一頓的施舍和救濟，大家需要的是一個機會！一個讓大家重新開始讓生活變得越來越好的機會！”
“我知道大家之中的很多人心裡犯嘀咕，對，有不少人都是因為失去了勞動能力——因為沒有辦法好好幹活，所以才會過得越來越差。是的！所以我會提供的最基本的保障裡，就有醫療和教育！生病的，傷殘的，我會盡量讓大家恢複健康！不能完全恢複的、年紀還小幹不了活的，我會教他們讀書識字，好幹些輕的、用腦子不用肌肉的活！”
“我今天來招募人手，最主要的原因就是需要腦子好使的人——需要很多這樣的人！相信大家還記得我剛才說的——現在準備開始的，是大規模以工代赈的前置工作！什麼叫做前置工作？問得好！——欸阿姨沒事的您家小孩問得很好，不要打他屁股——大家别笑！前置工作就是……就是和大家做飯一樣，做飯前得幹啥？刷鍋燒火對吧？對！就是做準備！我要開展的計劃是采礦辦廠，需要招募大量的人手！我一個人是沒有辦法把這個消息遠遠地傳出去、告訴更多需要工作的窮人的！這就需要大家的幫忙！”
“剛才這幾個小夥子小姑娘就做得很好！來！别害羞！上前來讓大家看看你們！就應該多帶幾個人來，機會大把多，隻怕人手不夠！”
“我以我本人——星缇紗·绯歌麗塔·貝亞斯特的名義，向大家保證兌現我所說的這一切！”