歌秋羅舞會傳統的序幕曲如同夕陽下沉于海平面，早已各自找好舞伴的女學生們站在舞廳的東側，以扇遮面翹首亦或者眸光閃爍偷偷看向對面男生堆裡，尋找着自己舞伴的位置。

序幕曲一結束，小姐們就該提起裙擺到舞池之中牽起自己的舞伴，跳起今夜的第一支舞了。

對面窗外夕陽已經開始沒入地平線，星缇紗歪着臉看着身旁窗外天際線上泛起的深藍。她臉龐上貼着的幾個齒輪和時鐘狀金屬片在燭火搖曳中反着發啞的光，昨夜與今天下午制作這些金屬物件的消耗對于剛剛激發魔力的她而言不太小——事實上，大部分消耗在那些不能用的粗糙廢品上了。

星缇紗對金屬魔法并不熟悉。

但是她必須這樣做。

星缇紗的手下意識抓緊了被皮帶固定在她肩膀和腰封前後的背包肩帶，她想起在地牢裡摸到的，那個可憐的農奴後頸上的烙印。帝國的奴隸身上都有烙印，大都是代表着所屬主人的身份。而除此之外，最低等的、身上流淌着“經典”中所說的惡魔首領們血液的下等農奴，身上還會被烙上第二個印記。

那圖案像是什麼呢？外圍起伏不平的環，斜着套在一個圓球上。

過去因為無知而不覺有何不妥，而今回頭一想隻覺得毛骨悚然。

那分明是齒輪，是環繞着星球的齒輪。

是代表着工業和科學的齒輪。

一切都與大聖女留下那封寄往未來的信中最壞的推測暗合，歌秋羅确實曾經有過工業萌芽的曙光，可聖女時代實在是太過短暫。在短短的五年過去後，随着支持工業發展的大聖女離世，頑固派掀起了對即将推動生産力發展從而觸動他們蛋糕的——星缇紗暫且稱之為——“工業派”的反攻倒算。

在昨日，在分裝電子産品時忽然意識到那烙印或許指的是齒輪的那一刹那，星缇紗的雙手開始無法抑制地顫抖。

是的，隻有這樣才能解釋所謂“罪人後代”和“惡魔血統”的來由。歌秋羅或許不僅僅是因為生産力的倒退而出現社會制度的倒退，而是因為這些奴隸的祖先是……

于是她擡起頭，看着蘿絲的藍眼睛。她說，蘿絲小姐，你有針線嗎？我們幹脆來改造出一些新式的衣服吧——為了明天的舞會，把我們的舊衣服都拿出來！根據聖女陛下的神谕，我要把我腦子裡剛想到的這種風格稱之為“蒸汽朋克”，現在就來看看我們有什麼可以拿來用的吧！

于是，至少到此刻為止，沒有人意識到尊貴的帝姬殿下往自己身上挂的這些東西，與惡魔的标識有任何關聯。

試探和脫敏的第一步，算是踏出去了。

星缇紗的目光越過人群，落在不遠處的琉希麗莎身上。那是個與她有幾分相似的女性，卷曲的橘金色長發裡夾雜着金色與紅色的發絲，血紅的眸子不過是淡然地掃視着四周，在與帝姬四目相對的瞬間露出了些許疑惑，而後便恢複如常。

那是大祭司尤嘉雅·琉希麗莎·貝亞斯特的獨女，下一任大祭司琉希麗莎·米菈梅娅·貝亞斯特。

您也覺得沒有問題，對吧？

我尊貴的大祭司繼承人，琉希麗莎小姐。

星缇紗的拇指輕輕搓着包帶上那可以轉動的小齒輪，在端莊溫和而帶着炫耀的微笑之下長舒了一口氣。

“殿下，殿下？”

耳邊傳來氣聲，星缇紗感覺到自己的手臂被人戳了幾下。她轉過頭，看見用手半遮着嘴湊過來小聲說話的蘿絲。

“怎麼了？”

“您有約好舞伴嗎？那……那個，如果多的話，能、能不能分我一個？”蘿絲越說越小聲，也不知道是因為心虛還是自己也覺得這話多少帶點好笑，“我沒有和人約好……”

“好問題，蘿絲。”星缇紗一吸氣，微笑着擡眼看向大廳的穹頂，“我也沒有。”

序幕曲的節奏已經步入最後一段高/潮，如同訴說着無數人物的宿命交織般繁複回旋的舞曲中學生們已經開始深呼吸，準備好随時踏入舞池綻放在學院的第一支舞蹈。對于有機會來到帝國皇家魔法學院的他們而言，這就是他們踏入社交界的開始。

“那咋辦啊殿下！要不……實在不行咱倆搭夥湊合着跳吧！這歌是不是快結束了？現跑出去薅倆男的來也不趕趟了呀！”

蘿絲差不多是在用氣聲呐喊，如果不是星缇紗在裙擺的遮掩下緊緊拉着她的手，她都有些想幹脆跑掉算了。

她沒參加過這樣的聚會啊，雙人舞她一個人跳會很奇怪嗎？應該沒人會管吧？但是又不知道外面這些其他貴族是個什麼習慣，把北境戰場的聚會模式照搬到這裡會不會被人笑啊？