這話震得蘭登腦子發懵。
什、什麼？
什麼叫……需要找一個新的匹配哨兵？
他呆立在倒數第二階樓梯上，微微擡頭，難以置信地看向母親，企圖從她慘淡的神色中找出一星半點開玩笑的迹象。
但是沒有。
完全沒有。
她隻是抱着那本冊子，星花圖案被按在懷裡，有點不願讓他看到的意味。
走廊裡的燈沒有打開，母親轉過身面對他時時，整張臉便籠在黑灰色的薄紗裡，讓他想起父親葬禮的時候。
父親的葬禮一直拖到他死後的第二年，蘭登那時已經記得不少事了。他清楚地記得當時母親也戴着黑紗，蒙在黑紗後的眼睛的顔色便跟着暗下去，形似微微散出紫光的黑色碧玺。
……她現在也像那時的神情，空茫得讓他心慌。
蘭登深吸口氣。
他知道會有這一天，卻沒想到這麼快。
“……嗯，我知道了，媽媽。”他微微低頭，踏上最後一層台階，慢慢地走到母親面前，輕聲說，“我……嗯、我……”
他想說“我能接受”，可餘下的幾個字無論如何也吐不出來。
為什麼這麼早？
母親的精神體根本無法凝聚成形，這樣的情況怎麼尋找新的匹配哨兵？
他們願意對她好嗎，還是隻是拿她當生育後代的工具？
蘭登記得，學院為向導和哨兵開設的公共課裡提過，精神體破碎的向導不易生育，而他也從展醉藍那裡了解到，當時母親生産時情況很是危急。
他不希望她進入新的一段關系後還要經曆這樣的苦痛。
可他羞于在母親面前提起這方面的事，話轉到嘴邊，隻能艱難地換成：
“媽，我希望他能對你好。”
他注意到母親稍顯意外的神色，很迅速地又補上一句：“但我不會叫其他人爸爸。”
蘇怔愣一瞬，笑了。
她擡手，親昵地拍了下蘭登的臉，溫柔地說：“這是當然。”
“好了寶貝，快去睡吧。”
她目送蘭登同手同腳地邁進自己的房間，鎖舌扣緊，發出“嗒”的一聲輕響。
随後所有的聲音都離她遠去，就像是隔絕聲響的屏障籠罩在她四周。
蘇臉上溫柔的神情一瞬間冷卻下來。
她伸手拉開了玻璃窗，夜風徐徐拂過，吹起她鬓邊的碎發。
從這扇窗看出去，恰好能看見懷特自爆的地方。
那裡已經被軍區來的軍人拉上警戒帶，熒光反光條在夜間顯得格外明顯。
有一個熟悉的身影立在一旁。
明明是在三樓往下看，幾乎辨不出人的身量體态，但蘇清楚，這位阿納希德有史以來最年輕的元帥一定站得挺拔如松。
——因為當年他們五人共同前往荒原執行特殊任務時，他亦然如此。
她看着在栅欄上方盤旋許久的黑鸢飛低了些，最終落在阿爾維斯肩膀上，又揚起半邊翅膀，撲棱棱扇了幾下。
他似有所感，回過身，擡起頭來。
那雙深灰的眼睛準确地捉住她，像高空飛翔的鷹隼死死鎖定了獵物。
一如兩人單獨談話那會，他看過來的灼熱眼神。
……
“夜晚風涼。”
宴會上，阿爾維斯走過來時說。
他是在炎熱夏日都将制服穿得一絲不苟的人，卻突然将軍裝外套解下，極盡悉心地替她披上，恰巧遮完她裸露的肩頭。
蘇本想推拒，可他替她披上外套後并未及時收手，有力的手掌按在她肩頭，先是不容置疑的語氣，随後又像想起什麼，慢慢軟化下來。
他低聲道：“不要吹風。……先披一會兒，你的皮膚很冰。”
蘇毫不意外他能知道這個，因為隔着硬挺的軍裝外套，她也能感受到阿爾維斯手心灼熱的溫度。
她暫且沒有答話，看他微微垂眼，纖長的睫毛遮住深灰色眼瞳裡的流光。
在今日前，蘇已有将近三年沒見過他。
與接任阿納希德事務管理局局長職位的展醉藍不同，阿爾維斯·霍克在她丈夫犧牲後依然留在軍隊。而三年前他接手了一項秘密任務，幾乎都呆在軍區内，或是在外清掃異種，隻有短暫的述職時間會返回中心區。
蘇離開權力中心日久，自然不會在日常場合裡見到他，隻能從偶爾來訪的展醉藍的口中聽上一些消息。
……比如前些日子，立法會三十三位委員正式同意他升任元帥，執掌阿納希德的軍事大權。
這消息還未對外公開，僅有阿納希德部分高層人士知曉。可他既然以這番打扮出現在蘭登的生日宴上，說明任命不日也将昭告整個城池。
見他沒有收手的意思，蘇從善如流地将他外套攏緊。
阿爾維斯冷峻的眉眼柔和幾許。
他收回手，略略低頭看過來：“……蘇，我有些事想要問你。”
他似乎想叫的并不是這個名字，遲疑片刻才艱難扭轉成以前的稱呼。
蘇看着他，點了下頭。
兩人離開宴會廳，重新步入花園。
阿爾維斯帶來的下屬正在前後忙碌，幾乎每一個人都穿着隔離污染的特制服裝，顯得沒穿上污染隔離服的兩人格格不入。
蘇注意到阿爾維斯的副官想要走過來彙報什麼，卻被他示意退開。
他輕車熟路地帶着她行到花園裡的噴泉旁邊，水花噴得極高，恰巧能模糊他們的身形，避免有人識讀唇語探聽談話内容。
“你這幾年還好嗎？”
阿爾維斯開門見山地問。
他的視線極其專注，專注得已然超越了戰友的界限，有了更多别的意味。
蘇對這種感情色彩的轉變非常敏感。
——因為十五年前布蘭森看她的眼神也是這樣，隻是他更溫和、包容，而阿爾維斯的視線則更具侵略性。
她不動聲色地避開這個話題，溫聲說：“醉藍說有專人處理，我以為會是第七機關來人，沒想到會是你。”
“對了，阿爾維斯，還沒恭喜你正式升任元帥。”
阿爾維斯并不喜歡别人避開問題，可對于她，總是不吝惜放松标準。他很淡地點了下頭，語氣盡可能放得平和：“多謝。”
“鸢告訴我，污染爆發前，附近有你和蘭登的精神波動。”阿爾維斯深深凝視着她，語聲低緩，“我知道這與你們無關。”
“所以，當時發生了什麼？”
蘇明顯感到肩頭一重，随後是臉頰被羽毛蹭過的觸感。
是阿爾維斯的精神體。
她不由微微蹙眉：