齊太子深知，隻要文辭鬼手對他起歹心，他的人根本不堪一擊。

馬蹄卻陷入腳下死人的盔甲縫隙中，前進不得半寸。

喬婉眠定睛一看，心如刀割。

那馬并非被盔甲絆住，而是被斂劍死死抱在懷裡，且那畜牲的蹄子下一步就要踏上桑耳的臉！

斂劍明明能靠裝死博取一線生機，卻選擇用命阻止齊太子前行，護着摯友也最後向西原盡忠。

喬婉眠怎麼也推不開齊太子，隻能眼睜睜看他親信的劍鋒破開斂劍胸膛。

斂劍怒睜的瞳孔至死倒映着西原殘旗。

有他拖延，蕭越已攢夠力量舉劍直指齊太子後心。

蕭越出了人生最後一劍。

文辭鬼手面帶微笑的滿意表情凝固在他劍鋒急轉的刹那——本該刺向太子的寒芒以一個不可思議的角度貫透文辭心口。

幾乎是同時，文辭與鬼手看出蕭越意圖，二人反手刺中蕭越，但為時已晚。

太子被這突然的變故震在原地，愣在馬上好半天才開始嘲笑瀕死的文辭與慌亂的鬼手。

蕭越仰面倒下時，喬婉眠張開雙臂撲上前去。青年沾血的發梢隻是穿過她掌心，帶着最後餘溫重重跌落在同袍屍身上。

文辭咳着血，難以置信，“為何？”

蕭越唇角溢血，費力喘息，望着殘陽道：“你奪位，他必輸；他上位，齊必衰。你死，大盛遲早……”蕭越喘息着望向天際殘霞，淌下的鮮血漫過斂劍未阖的雙眼，融入桑耳破碎的黑甲。

文辭讪笑一聲，回頭看鬼手，“舅舅，我隻輸過他。”

鬼手的嗚咽聲裡，喬婉眠顫抖着虛撫蕭越面龐。青年瞳孔逐漸渙散，倒映着最後一縷沉入地底的夕光。

遠處秃鹫嘯叫，像要徹底将蕭越帶走。

喬婉眠用盡全力環抱他逐漸冰冷的軀體，卻眼睜睜看着自己雙臂穿過他殘破戰甲。

"别走…"她徒勞貼着蕭越再不會跳動的心口，喃喃，"我來救你們了……别怕，我們還有一輩子呢……"此時方知，摯友慘死，家園失守，愛人離世，是怎樣的肝腸寸斷。

鬼手抱着文辭屍首痛哭，再擡頭，已是滿面陰狠。

齊太子慌亂逃跑，沒兩步就倒地身亡，鬼手将餘人一一追殺。狩獵，虐殺，人命如草芥，齊人慘叫劃破暮色。

喬婉眠跪在屍山血海中，痛苦質問：“為什麼？為什麼給我看這些！”仰頭看着隐隐約約的半輪月，憤怒，“管你是神是魔，我隻想知道為什麼！為什麼是我？”

剛問完，又覺天旋地轉，喬婉眠知道這是什麼信号，更努力地想抱住蕭越，奮力抗争：“不！不！我要守着他們，别讓我走！”

卻毫無作用。

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再有意識時，硝煙與血腥味盡散，檀香盈袖。入目是紅牆金瓦，筆挺白楊與蒼翠勁松。

喬婉眠立在古刹朱牆下，恍惚看着白楊篩落的碎金裡，往來百姓挎着竹籃談笑。眼前滿是鮮亮襦裙，耳畔仍回蕩着秃鹫的哀嚎。

她仍沉浸在摯愛與摯友皆死的哀恸中，對眼前歲月靜好的氛圍視若無睹。

"看槍！"兩個總角孩童舉着樹枝從她虛影中穿過。喬婉眠無意識跟着挪步，忽聽得稚嫩童聲唱喝：“吾乃盛國戰神蕭越——你可敢一戰？”

另一小兒接道：“放馬過來！我齊國三十萬大軍，你們還想以一敵五，守住西原不成？”

兩個小孩用樹枝打鬥，嘻嘻哈哈。

戰神？

喬婉眠朝人群密集處走去，聽到有女童問：“娘親，這是來拜什麼神仙呀？”

“戰神蕭越與娘子喬氏。八十年前，他帶領鎮西軍與黑甲軍以一敵五，替我們攔住齊國鐵蹄，還殺了齊國最強的一位皇子與太子，使他們國運衰微。多虧他，咱們才有如今的安生日子。”

喬婉眠略微欣慰，他們的死，終是沒有白費。

“那戰神娘子為何也一起受祭拜？她也會打仗？”

“戰神曾囑托，他若戰死，後人祭拜他時也務必讓其妻同享香火。據說他是抱着妻子牌位成的婚，也算夫妻團圓……”

喬婉眠墊腳看廟裡兩個金身塑像，又看這絡繹不絕的香客，忍不住倒吸氣。

她重生，或許是因為蹭多了蕭越的香火？

死因他，生又因他。死死生生，拉扯不清。

“有郎中嗎？”一個小沙彌哭唧唧地跑到人群裡哭喊着，“誰是郎中？我師父他、他突然不好了！”

“我是！帶我去見啟束大師。”

啟束？八十年了，還在？巧合罷？喬婉眠背後發麻，跟上他們。

一間樸實禅房裡青煙袅袅，好些僧人面向一白胡老僧，跪在蒲團上哽咽着念經。

喬婉眠仔細看老僧的五官，才确定這彌留之際的方丈就是啟束！

啟束慢慢睜開一線眼，渾濁的眼珠竟準确轉向她所在的虛空：“終于有人來了……”

“啊…？竟是你。”話畢，含笑阖目。

少頃，氣息斷絕。

衆人循他視線看過去，隻見整面牆上，無數牌位八十年如一日，一塵不染，靜靜立着。

喬婉眠立在房中看着啟束，這次沒有掙紮，任由天地扭曲，将她吞噬。

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她攥着被冷汗浸透的枕巾坐起。窗棂外還是将将西斜的暖陽——三個夢境跨越八十年，在現世還不夠太陽挪一寸。

她對鏡绾發，恍惚看見個白發婦人——心似乎也跟八十年後的啟束一樣白發蒼蒼了。

不對，啟束沒有發。

喬婉眠匆匆換衣，抱着還沒拆的包袱找桑耳。

廂房飄着肉湯香氣，她卻毫無胃口。

桑耳聽着她講述自己前世死狀，舀湯的手隻稍稍頓了一下，繼而欣慰道："還好…沒讓他久等。"

喬婉眠心中又一痛。