極遠處的楊樹上，老者微微阖目，神色玩味：“還有大隊人馬聲，但聽着不是軍隊。”

身旁的青年身着白衣，衣袖寬大如羽翼，他輕攬樹枝，歎息道：“看來礦場亦生變故。蕭越那沉迷情愛的模樣，原是做戲。倒是我小觑了他。”

老者嗤笑一聲，語帶譏諷：“你可後悔将藥贈她？因她醒轉才使棋局被破。林之這步棋也沒了，叫人惋惜。”

“福禍相依，學生不悔。誰知下次的變數在誰身上？再說，漸——本王如何能眼睜睜看着她香消玉殒。”

老者眯起眼，捋須輕笑：“如蕭越所言，王爺面具戴得久了，真入了戲。”

溫漸言閉目片刻，再睜眼時，眸中已盈滿笑意：“老師不必多言，學生自有分寸。”他笃定道：“有文書在手，她對我有情意。”

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年輕真好，還能天真自大執拗。

他這徒弟，演了二十年戲，學什麼像什麼。

唯獨沒做過他自己，隻因他自己知曉，他骨子裡的狂妄執着若是表現出一點，就會被盛國人連骨頭吞了。

老者輕嗤一聲，甩下徒弟向西掠去。

青年見狀，笑意不減，揚聲喊道：“鬼手老頭！莫要趁此時偷我酒喝！”

話音未落，他已追了上去，消失在溶溶月色中。

樹枝微漾，天地如常。

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另一邊，蕭越已完成宿城權利的交接。

所謂“交接”，不過是将他近來掌控的林之爪牙悉數擒拿。至于查漏補缺、定罪量刑等瑣碎事務，則交由下屬處理。

畢竟，這些人千裡迢迢随行而來，無非是為了分一杯羹，撈些功勞。

林之等着蕭越親自處置。

畢竟除了他，無人敢真正與林家結下死仇。

林之還昏迷着，但身上鎖鍊枷鎖已經一件沒落的招呼上了，這是人們給武狀元最大的敬意。

本朝重文輕武，不設武舉，否則蕭越也不必走文官之路，通過科舉入大理寺。

成為君王鷹犬，是最便捷的升遷之道。

蕭越走到林之身旁，蹲下身，靜靜注視着他。祖父曾對林家寄予厚望，卻未料到林家剩下的兩人如此不堪信任。

營地中，衆人各司其職。

喬婉眠也被扶上營地邊的馬車。

這是文官輪流乘坐的車駕，車内幹淨整潔，暖爐、茶點、茶水一應俱全，甚至還有淡淡的熏香。

車外，衛道持劍而立，守護在側。

喬婉眠舒服了，探頭看營地。

她處的地勢高，放眼看去，山坳裡起伏的軍帳是一片海。

風起，浪潮湧動。

蕭越與林之在她不遠處。

突然，鎖鍊叮當作響，一聲爆炸在耳邊轟然響起，喬婉眠本能地護住頭臉。

“蕭大人！”

“林之！林之逃了！”

遠處傳來驚慌呼喊聲，喬婉眠心中一緊，探頭張望，卻對上衛道的臉。

他臉色略顯凝重，仔細打量喬婉眠後，反而笑道：“姑娘無事便好。”

喧鬧聲不絕于耳，喬婉眠心思全在蕭越身上，無暇回應衛道，躲開他的視線，向外望去。

煙塵逐漸消散，火把的光影中，蕭越的輪廓漸漸清晰。

然而，倒在他身旁的林之卻已不見蹤影。

蕭越筆挺俊然，持劍站在滾滾煙塵中，鎮定下令：“蕭越無恙！從現在起，文官武官聚集一處，無論何人，莫逞一時之勇。若見林之，立即逃離！待本官将其緝拿歸案。”

衆人聞言，紛紛松了一口氣。

不明事态嚴重的年輕文官甚至盤腿而坐，談笑風生者。

金吾衛與他們素有矛盾，此時也懶得提醒。

如此看輕林之，一會萬一他來……

罷了，有防備也無用，不如就這樣笑着赴死。

如此輕視林之，若他真來襲擊……

罷了，即便有所防備，也未必有用，不如就這樣笑着赴死。

刃刀本欲靠近蕭越，卻被他的眼神制止，毫不猶豫地轉身躍至喬婉眠的馬車前。

蕭越轉而持劍向帳子深處追去。

就在他與林之雙雙消失在衆人視線中後，遠處的山坡上卻突然出現一串火把，宛如一條紅龍，攀岩而來。

敵友未明，衆人惶惑不安。

随行的金吾衛啐了一口，迅速列隊，護在文官周圍，嚴陣以待。

一時間，風聲鶴唳，營地内外，氣氛緊繃如弦。

刃刀挑目望去，神情由由緊張變得輕松，向低處人喊：“别怕，自己人！”

喬婉眠安心，松開不知不覺扣在馬車窗柩的手指，重新追尋蕭越的身影。

刃刀掏出哨子吹了幾個音。

對面很快有回應，曲調與刃刀略微不同。

火龍盤踞在對面高處停下，向低處喊：“各位大人受驚了！我等是被林之賣給齊國黑礦的盛國子民，幸得蕭大人派人相助，帶領我們反殺逃脫，方能重見天日！”

監察團衆人聞言，無不震驚。

西原昔日繁榮遠超都城，皆因歸直山中蘊藏着無盡的鹽鐵與金、銀、煤礦。

然而，自西原之役後，歸直山西側的資源便被齊國奪去。

民間傳言，被占領土地上的盛國百姓，皆被逼入礦山，淪為奴隸。

縱是如此，誰能想到，身為父母官的林之，竟會為銀兩出賣同胞，全然忘卻自己與齊國之間的血海深仇。

“林之狗賊！騙我們給齊狗做奴隸，你死後，有何顔面去見地下親族舊友？”坡上的人朝着影影綽綽的軍帳海怒吼。

帳海之中，兩道高大身影從未停止追逐。

林之身形如鬼魅般一閃而過，冷笑道：“黃口小兒！你可知這世間并非非黑即白？”

蕭越語氣淡然，緊随其後：“自然。我還知天氣不止日暖月寒。”

貓捉弄老鼠似的，腳步不急不慢，遊刃有餘。

林之放棄無謂的掙紮，閃身進入一座軍帳，聲如洪鐘：“小兒，可敢與我一對一決一死戰？”

文官們屏息凝神，面露期待卻又帶着惋惜——他們無法親眼目睹這場對決。

武官們則暗自搓手，期待真能目睹高手對決，又擔憂蕭越的安危。

若是他們一定會拒絕。

可誰知道呢？

那畢竟是蕭越。