黑暗中，蕭越眸光如寒星，身上的獨特冷香味道盈個衣櫃。

“喬老爺？”林之提醒。

“啊？”喬誠如夢初醒，“何事？”

“……”林之深吸一口氣，壓下心中的不耐，緩緩道，“方才下官詢問大人，是否方便借些奴婢雜役去演場戲。大人放心，有借有還，絕不會讓您為難。”

喬誠思慮半晌，勉強應下。

林之繼續道：“喬老爺，縱是從您這兒借出人手，仍差幾萬鎮西軍的空缺需填補。下官思來想去，不如就讓他來查。屆時隻需一把大火，将‘幾萬軍隊’付之一炬，豈不皆大歡喜？人、财、軍備皆化為灰燼，還查什麼？再将縱火罪名随意扣在什麼人頭上，再碰巧讓監察團瞧見您我不顧性命救火救人，他們一上報，朝廷必有封賞？”

他頓了頓：“隻是，火災必要留下骸骨，我們也沒那麼多人燒。你我都知，楊樹林裡埋了什麼。”

“他們二十年前甘為西原捐軀，相信二十年後，相信英烈們也願意為西原再捐軀一次。”

喬誠桌下的手緊緊捏住凳角，幾乎壓抑不住心中的怒火。

當年林之高中武狀元，踏着四方步在皇宮受封之時，他的兄長們皆慘死于西原之役！

那片林子裡，或許也埋着他的兄弟，他竟毫不在乎！

枉為人！

喬婉眠也被氣得戰栗，隻等蕭越一聲令下。

然而，他依舊沉默，五官隐沒在黑暗中，唯有身上幾乎化為實質的寒氣，令人膽寒。

喬誠良久才開口：“喬某理解，想來大人做這決定也不易。你我皆為西原謀劃，大人若有求，喬某無有不應。”

喬婉眠震驚。

伯父竟答應他？

不。

一定是緩兵之計，他們不會允許這種事發生。

喬婉眠又仰頭看蕭越，這次他總算有些反應，緩緩垂頭，向她輕微搖了搖。

大事上他一向可靠的，喬婉眠将心放回肚子，繼續屏息凝聽。

喬誠與林之又虛與委蛇地談了一番如何“為西原百姓謀福祉”，聽來盡是冠冕堂皇之語，所行皆是豺狼虎豹之舉。

喬婉眠聽得幾欲作嘔，而林之卻面不改色，這些無恥之言不過是他的尋常閑談。

且她聽出來，喬誠在林之眼中就是個花錢如流水的好色蠢笨之徒，宅裡不斷多出的婢女，在林之眼中都是小妾。

林之把喬誠當成了一丘之貉。

大伯的演技，當真了得。

他不是騙了林之一時，是騙了半輩子。

喬婉眠腿都蹲麻了，喬誠林之才你來我往的客套告别。

二人終于離開，喬婉眠如蒙大赦，一把推開櫃門。

午後陽光明媚，她眯着眼一屁股坐在凳上，大口呼吸，為自己扇着風，“悶死了悶死了，林之真是無恥到極點，一定要嚴懲他！”

蕭越一身矜貴，從容踏出紫檀櫃。

喬婉眠忍不住問道：“大人早知林之會來找喬誠？”

蕭越平靜道：“林之散盡民心，喬誠是他唯一能拉攏的人。”

喬婉眠忽然明白了蕭越為何沉默。

他在布一場更大的局，餘下所有人，都是他的棋子。

喬誠推門回來，呆問：“眠眠？你怎麼在這？何時來的?”

喬婉眠盈盈一禮，聲音輕柔，帶着歉意:“抱歉伯父，談話我都聽到了。大伯有應對之策？”

喬誠求助地看一眼蕭越，蕭越闆着臉道：“方才似乎有人趁本官不便開口，伺機報複？”

喬婉眠僵硬。

林之太無恥，她都忘了方才狠狠踩過蕭越一腳。

她慌裡慌張站起來，還當自己還在無歸院，“大人伯父先忙，我去喂小鴨哈。”

小鴨？

喬誠疑惑。

喬婉眠飛速推門，又被風吹回去，才恍然想起換了地方。

又推門，頂着風溜了。

喬誠笑：“說到鴨，晚上為各位請來了天寶樓的廚子，他最拿手的便是一道‘熊掌撈鳳’，其中‘鳳’便是烤鴨。”

蕭越道：“有勞喬先生費心。據我所知，喬姑娘不吃她養過的生靈。恰巧她在我那養過幾隻小鴨子，也不知在她腦中，‘小鴨’算不算‘鴨’。”

喬誠聳聳鼻子，目光敏銳，“大人很了解我那侄女？”

蕭越不置可否，唇角帶笑。

喬誠心下一涼。

完了，他還挺看重侄女撿的贅婿，如今看來，怕是沒戲了。

蕭大人這般默認，眠眠隻怕會做侯門妾，一生困在四方院裡，再見不到。

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蕭越收起笑，嚴肅起來，“林之講的，喬先生怎麼看？”

喬誠一拍桌子：“全他*放他*的*！”而後鎮定下來，端茶遞水，賠禮道：“喬某有失文雅，大人見笑了，嘿嘿。”

蕭越淡淡：“喬先生性情中人，無礙。”他補充，“今日他所求都應下。”

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喬婉眠去找溫漸言。

屋裡冷冰冰，一絲人氣都沒了。

他竟真連夜離開。

心裡反複着一絲說不清道不明的失落感，她坐在他房中羅漢榻上回神，想理清自己對兩個男人的感情。

情愛究竟是何物？

裡間傳來窸窣的動靜，龐家兒媳扶着隆起的肚子緩緩走出。

她倚在門框邊，低聲喃喃：“昨日婆婆說時，我還不信。今日一看，竟真走了。”

她擡眼瞧見喬婉眠，快步上前，一把抓住喬婉眠放在膝上的手，連聲诘問：“婆婆說那時你也在。既是你未來夫君，為何不挽留？你是貪戀蕭大人的權勢富貴？一定是的！”

喬婉眠心中一凜，昨夜那一幕竟也被龐婆婆瞧見了。

她試圖抽回手，輕聲道：“嫂子，你先松開。”

龐家兒媳卻似魔怔了一般，緊緊抓着她的手不放。

喬婉眠感到不對勁，急忙喚道：“來人！”

龐家兒媳這才如夢初醒，松開了手。

梨兒與婆子丫鬟們進來反複檢查她的傷勢。

所幸，喬婉眠隻是手腕紅了一圈，像老天為她昨夜沉默戴上的鐐铐。

龐家媳婦嗫嚅着道歉，衆人看她臨盆在即，隻當她是緊張，沒放在心上。

喬婉眠被婆子丫鬟們簇擁着一出房門，便見刃刀滿面春風，抱着一襲大紅喜服，正往屋裡去。

那喜服繡工精細，金線勾勒的龍鳳呈祥刺繡在陽光下格外奪目。