杜青棠道：“這兩天不晨練了，隻讀書。”

傅文笑道：“我正有此意。”

兩人簡單拾掇一下，拿上書本離開寝舍，在孔夫子雕像下放聲朗讀。

身着褐色短衫的男子和往常一樣小跑路過，向她們展露和藹笑容。

杜青棠通常會颔首示意，傅文則回以柴犬一般純良無害的微笑。

讀了半個時辰的書，回寝舍洗漱，然後去飯堂吃飯，奔赴課室。

又是一個忙碌而又充實的早晨。

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卻說那天元平因為假銀票慘遭賭坊打手的群毆，渾身上下沒一塊好肉，還掉了兩顆牙。

賭坊的管事讓他簽下欠條，還說如果五天之内還不上三百兩，就砍了他的手。

元平當場吓尿，連滾帶爬地逃出賭坊。

回到桃源村，元平翻出私房錢，發現剩下的一千兩銀票也是假的，那些碎銀子更是成了一堆破石頭！

元平第一反應是朱氏偷換了他的錢，馬不停蹄地趕往元盛所在的大河鎮。

見到朱氏，元平上去就是一巴掌，将她打翻在地：“賤人，你把我的錢藏哪兒了？”

朱氏被這一巴掌打懵了，愣愣捂着臉：“什麼錢？”

元平氣極反笑：“你還裝傻？就是我藏在雞棚裡的錢！”

朱氏瞪眼：“你背着老娘藏私房錢？”

都要被砍手了，元平才不怕這個婆娘：“趕緊把錢拿出來，我還要還賭債。”

“所以你不僅藏私房錢，還欠了賭坊的錢？”見元平點頭，朱氏氣得一佛出世二佛升天，“你個混賬，看老娘不打死你！”

兩口子扭打在一起，你撓我一下，我給你一拳，打得不可開交，屋子裡的東西噼裡啪啦砸了一地，惹得周圍人翹首圍觀，看足了笑話。

元盛從私塾回來，看到鼻青臉腫的爹娘，屋子裡的一地狼藉和左鄰右舍看熱鬧的眼神，強忍怒火問及緣由。

“所以，爹在賭坊赢的一千二百兩被人換成了假的？”

元平點頭，嘴裡罵罵咧咧：“要是讓我知道是哪個龜孫做的，我打不死他！”

元盛：“娘您并不知道這一千二百兩的存在，對嗎？”

朱氏點頭，還是氣不過，踹了元平屁股一腳。

元盛沉吟片刻：“會不會村裡人偷換了銀票？”

他也氣元平瞞着他們藏錢，但眼下當務之急是盡快追回失竊的銀票。

元平眼珠子滴溜轉，忽然想到什麼，一拍大腿：“我之前把錢藏在雞棚裡，盛哥兒你把房子抵給杜家，我去拿錢正好碰上杜家那幾個賠錢貨。”

朱氏拍桌：“肯定是杜青棠那個死丫頭，她一肚子壞水，除了她我想不出第二個這麼缺德的人！”

元平跳下炕：“不行，我得把錢要回來，賭坊隻給了我五天期限，要是還不上錢，他們就要砍了我的手。”

朱氏大驚：“砍了你的手？這可不行，我跟你一起去！”

兩人眼看要沖出門，卻被元盛叫住：“爹，娘，你們有證據證明是杜青棠偷換了銀票嗎？”

自然沒有。

“杜青棠為人精明狡猾，絕不會留下任何的證據和把柄，便是告到官府，縣令大人也隻會認為你們癡人說夢，無中生有，最後沒能懲治杜青棠，說不定還會以妨礙公務的罪名被關進大牢。”

元平吓得兩股戰戰，面無人色，扶着牆才沒一屁股坐到地上去：“那、那咋辦？這可是我辛苦攢了十幾年的私房錢！”

朱氏瞪他：“你個死貨，老娘真想抽死你！你要是不藏着掖着，咱家早就搬到縣城去了，到時候做點營生，這會兒估計已經在府城當富貴老爺夫人了！”

元平縮脖子，小聲咕哝：“這年頭哪個男人手裡沒點錢？”

朱氏恨得牙癢癢，踹他一腳，問元盛：“盛哥兒，你說現在該怎麼辦？”

元盛來回踱步，半晌後開口：“她不承認，咱們拿她沒辦法，那就隻能另辟蹊徑。”

元平：“啥意思？”

元盛眯眼：“胡家不是在找人配陰婚？”

朱氏點頭：“是有這麼回事。”

胡家就住在這條胡同裡，前陣子他家那又瘸又瞎的小兒子染病死了，胡老娘不忍他年過四十，到死都還是個光棍，咬牙拿出這些年的私房錢，說是要給死去的小兒子找個媳婦。

她還不要死人配陰婚，指明了要活着的。

可就算聘禮高達一百兩，也沒人把自家姑娘往火坑裡推。

眼看過了頭七，還沒找到合适的人選，胡老娘這些天急得到處亂竄，卻仍是一無所獲。

元盛表情陰冷，像是草叢裡嘶嘶吐信子的毒蛇：“女債母償，姑母八字極好，就讓她嫁過去吧。”